CHAPITRE XI

LES MISÉRICORDES D'HOOGSTRAETEN (XV1C SIÈCLE

Les miséricordes d'Hoogstraeten présentent un caractère profane nettement folklorique. — Elles sont l'œuvre d'Albrecht Gelmers et furent exécutées en 1531-1548. — Satires des buveurs, des mauvais ménages. — Proverbes : des roses pour des pourceaux; une bonne femme doit être battue. — Satire des tournois, leur écho dans l'histoire de la ville de Gand. — Satires de la vie religieuse, des fous et des musiciens. — La grande fête ou « triomphe » des fous à Bruxelles en 4551. — Peu de cris beaucoup de laine, scène de voleurs. — Parodie du Christ aux outrages. — Uylenspieghel porté par deux hommes. — Autres proverbes flamands. — Le combat pour les culottes. — La satire des moines et des failles de femmes. — Horreurs qui se commettaient sous ce vêtement, dont le port fut supprimé à Gand en 1606. — Les moines molestés par les filles légères. Satire de la vie conjugale. — L'homme dans le tonneau (supplice peu connu du moyen âge). — Réception burlesque d'un apprenti. — Satire des châtelains ou des seigneurs. — Le supplice du panier, d'après les archives gantoises. — Même sujet à Courtrai et à Assche. — Le jeu de la « pannoy ». — Samson fait crouler le palais des Philistins. — Satires des moines, alors très mal vus par l'autorité ecclésiastique. — Les Frères Mineurs et Dominicains détestés à Gand et accusés d'hérésie. — Autres satires des buveurs et des Juifs. — Autres proverbes flamands. — Version inédite, à trois personnages, du combat pour la culotte. — On ne peut briser les murs avec la tête. — Celui qui voit clair n'a pas besoin de lunettes. — Uylenspieghel lunetier. — La cavalerie d'Hoogstraeten. — Satire de la belle-mère. — Le lai de Virgile. — La parodie du lai d'Aristote. — Le pilier d'église. — Une arrestation. — L'homme devant son four. — Samson portant les portes de Gaza. — Satire des savants. — Samson et Dalila ou la duplicité de la femme. — Dalila porte le costume des ribaudes de l'armée espagnole. — La poule mouillée. — Satire des Juifs, des moines et des rhétoriciens. — Ces derniers accusés d'hérésie et persécutés sous le régime espagnol. — Les moines chassés du monde. — Les œuvres satiriques où figure la sphère terrestre. — Le tableau satirique du Prince de Salm-Salm par Patenier. — Plaisir pour la femme, peine pour le mari.— Parodie d'Hercule et d'Omphale; le Renard.— Le lièvre qui vient se faire rôtir. — Quelques stalles et miséricordes plus anciennes qui se trouvent dans le transept gauche de l'église d'Hoogstraeten. — Liste résumée des miséricordes.

Quoique peu connues, les belles stalles du chœur de la collégiale d'Hoogstraeten, en Gampine, méritent de nous arrêter quelque temps; car leurs miséricordes, ainsi que les figurines qui ornent les

rampants de leurs parcloses, présentent un caractère profane et folklorique des plus intéressants. La plupart des sujets représentés constituent, ou bien la mise en scène d'un vice ou d'un défaut, ou bien l'illustration de l'un ou de l'autre de ces vieux proverbes thiois,

Fig. 122. — Des roses (et non pas des perles) pour les pourceaux (Proverbe flamand) (Miséricorde d'Hoogstraeten (xvie siècle).

qui jouèrent un rôle si considérable dans l'histoire des mœurs de nos contrées flamandes.

Les archives d'Hoogstraeten nous apprennent qu'elles furent exécutées par Albrecht Gelmers, un imagier de la localité. Il figure à plusieurs reprises dans les livres de comptes des seigneurs d'Hoogstraeten, qui étaient aussi comtes de Lalaing. Les premiers payements faits à l'occasion de la confection de ces stalles remontent à 1531-1532 Le placement définitif des derniers sièges sculptés ne se fit cependant que dans les années 1546-1548. Elles sont encore au nombre de cinquante-quatre, et, chose rare, elles ont conservé leurs entrées, ainsi que leurs hauts dossiers.

La taille des miséricordes n'est pas à la hauteur de celle des

LES .MISERICORDES D IlOOGSTRAETEN

figures religieuses sculptées sur les jouées et les entrées des stalles. On voit que l'imagier les a tracées d'un ciseau plus rapide, les traitant un peu en ébauches, ce qui n'enlève, d'ailleurs, rien à leur intérêt satirique ou folklorique.

En commençant par le bas, à gauche, nous voyons successivement :

Fig. 123. — Une bonne femme doit être battue (Proverbe allemand) (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvip siècle).

1° la satire des buveurs, symbolisée par un porc à cheval sur un tonneau, tenant un verre plein; 2° une satire des mauvais ménages : une femme s apprêtant à lancer un escabeau à la tête d'un homme (galant ou mari) qui porte le classique costume des fous; 3° le

proverbe flamand :

Rosen voor de verkens

traduction du dicton latin : Margaritas antc porcos, qui se trouve représenté d'une façon originale, nous montre une très curieuse porcherie du temps (fig. 122) . On sait que ce sujet se trouve fréquemment

sculpté sur les miséricordes belges et étrangères, notamment à Aerschot, à Rouen et à Dordrecht. Les belles statues de cette dernière ville ont été exécutées par Jean Twerven Aertsz, dans la seconde moitié du xvic siècle ; 4° un buveur devant son tonneau nous rappelle encore un des vices favoris des Flamands. L'ivrogne semble échappé d'une de ces kermesses si souvent peintes par les petits maîtres néerlandais des xvie et xvnc siècles ; 5° un mari qui bat sa femme à l'aide d'un bâton (fîg. 123), nous fait songer au proverbe tudesque : « Ein gùtes Weib musst geprùghelt werden », une bonne femme doit être battue. Le souvenir des satires, ou plutôt des parodies des tournois, nous est rappelé par la miséricorde 6, où nous voyons deux bourgeois, vêtus de longues robes, enfourcher des bâtons terminés par une tête de cheval, et s'élancer l'un sur l'autre, la lance émoussée en arrêt (fîg. 124). On sait que ce genre de satire des joutes féodales, que l'on trouve si souvent représentées au moyen âge dans les manuscrits flamands et français, trouva même un écho dans les archives belges. Les comptes communaux de la ville de Gand, notamment ceux des années 1447-1448, mentionnent des parodies populaires des tournois qui furent subsidiées par les échevins et qui eurent lieu au marché au Vendredi. Jean Germain et Jean Jouffroy, dans leur Liber de virtutibus Philippi, décrivent une de ces joutes « où les manants flamands se provoquent tantôt avec des gaules, tantôt avec des pieux, parfois avec des lignes à pêche. Ils s'essayent aux nobles tournois, inconnus à leurs ancêtres, et s'imaginent faire les chevaliers en montant des rosses louées... et souvent les éclats de rire, mieux encore que la force de leurs coups, démontent les compagnons qu'on leur oppose... ».

La septième miséricorde représente une femme, ou plutôt une religieuse qui, accoudée au-dessus du mur de son couvent, cause avec un galant qui se trouve dans la rue. Gomme nous le verrons plus loin, la morale était fort relâchée dans les couvents, et pareille scène de séduction ne doit aucunement nous étonner. Détail amusant, l'homme qui s'adresse ainsi à la recluse, reçoit sur la tête une espèce de plat ou d'écuelle. Le naïf imagier a trouvé moyen de représenter sur cette miséricorde le couvent avec ses grosses portes de chêne, ses murs percés de meurtrières, ses tours et ses petites fenêtres placées à une grande hauteur, pour empêcher les escalades et les évasions. Au 8 nous voyons un groupe formé par un fou qui,