DE L'HOTEL DE VILLE DE DAMME
Sculptées par Wautier van Inghen (XVe siècle)
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brandissant une gigantesque marotte ornée d'une énorme tête humaine, semble vouloir battre un joueur de cornemuse qui se prosterne à ses pieds. On sait que les musiciens ambulants, descendants déchus des anciens jongleurs, avaient mauvaise réputation au xvie siècle, tandis que les fous tenaient encore le haut du pavé. C'est ainsi que, d'après un manuscrit du xvie siècle, dont il est fait mention dans le Messager des sciences, etc., de Gand (année 1838), nous savons qu'à Bruxelles, le 22 juillet 1551, eut lieu une fête ou congrès de fous, auquel furent invités les fous les plus célèbres de tous les pays. Ce « triomphe », comme l'appelle le chroniqueur anonyme, fut inventé et préparé par le peintre flamand Jan Colyns, qui fut nommé à cette occasion le prince des fous. Parmi les festivités qui eurent lieu, et qui durent être joyeuses, si l'on en croit le
proverbe :
Plus on est de fous, plus on rit!
il faut citer une superbe procession religieuse qui se forma à la « Putte Borre », et où figurèrent les amusants « triomphateurs ». Ce cortège, mi-religieux, mi-burlesque, défila devant la reine douairière de France et sa sœur Marie, qui vinrent les applaudir au Marché au Bois. « Oomke » (le petit oncle), surnom bien connu de leur prince Jean Colyns, se vit voiturer en grande pompe sur un petit chariot vers l'église Sainte-Gudule, où une messe solennelle, avec chant et orgues, fut célébrée. Après l'office, les fous descendirent la rue d'Assaut, en passant, non sans huées, devant le couvent des Frères Prêcheurs, et le refuge des Filles du Repentir, où se trouvaient reléguées les prostituées revenues, de gré ou de force, à récipiscence.
Les miséricordes 9 et 10 nous montrent des tondeurs de laine, leurs grands ciseaux à la main, qui exercent leur talent, l'un sur un mouton pourvu d'une ample toison, l'autre sur un porc qui se débat et crie. Ces deux sujets nous rappellent des proverbes flamands encore populaires :
Weinig geschreeuw en veel wol,
c'est-à-dire : « peu de cris mais beaucoup de laine », et l'autre :
Veel geschreeuw en weinig wol, ou, beaucoup de cris mais peu de laine.
Le n° 1 1 nous offre une de ces scènes de voleurs si fréquentes à cette époque. Un chevalier endormi près de l'âtre est dépouillé de
Fig. 124. — La satire des tournois bourgeois (Miséricorde d'Hoogstraeten)
(xvie siècle).
son manteau dans une hôtellerie. Peut-être doit-on y voir l'illustration du proverbe bilingue :
De gelegenheid maakt den dief
c'est-à-dire « l'occasion fait le larron » .
Le 12 représente une parodie du Christ aux Outrages, ce qui donne à l'imagier une occasion de sculpter d'affreux grimaciers, rivalisant à qui se déformera le plus le visage. La 13e et dernière miséricorde constitue une scène assez anodine : un valet accompagné de ses deux chiens de chasse, illustration probable du proverbe :
Twee kwade honden byten elkander niet.
(Deux méchants chiens ne se mordent pas), rappelant le dicton français :
LES MISÉRICORDES d'hoOGSTRAEÎEN
« Corbeau à corbeau ne crevé iamais les je***. » du latin : « Cornix cornici oculos non effodit »
Sur les stalles hautes (même côté) nous voyons successivement : 14 deux hommes transportant un jeune homme suspendu à un bâton - un tour probable d'Uylenspioghel ; 15, un homme assis
Fig. 125. — Satire dune brimade de métier (Miséricorde d'Hoogstracten)
(xvie siècle).
tire les cheveux et frappe un jeune garçon à genoux devant lui. Un fou de son balcon contemple la scène (fïg\ 125) ; peut-être sommesnous ici en présence du proverbe flamand analogue au double dicton français :
Oignez vilain il vous poindra !
Poignez vilain il vous oindra !
Le 16 nous offre une scène bizarre : un boulanger retranché dans son four, repousse, à l'aide de sa pelle à enfourner, l'assaut d'un
1. Sartorius. T. II, 4-37. Cité par Dr F. -A. Stoett, op. cit., p. 237.
autre mitron qui l'attaque avec les mêmes armes (fîg. 126). Cette sculpture nous prouve que la jalousie entre métiers, qui existait parmi les artistes, n'était pas moins grande dans les autres corporations, et que le « Struggle for life », ou plutôt :
De strijd voor het bestaan
existait bien avant Darvin. Rappelons en outre qu'un ancien proverbe néerlandais, dont on ignore la signification exacte, se rapporte aux boulangers ou « bakkers » :
Hy is bakker an.
Peut-être trouvera-t-on son explication, grâce à la miséricorde campinoise (d'après le Dr Stoett, ce dicton aurait plusieurs significations, entre autres : « hy is er bij » (il défend ses droits), ce qui semble ici le cas).
Un autre dicton plus connu :
Iemand iets bakken.
Lui cuire, ou comme on dit en Westflandre, lui frire (fruiten) quelque chose, est pris dans le sens satirique, voulant dire : jouer un mauvais tour.
Le 17 met en scène la lutte emblématique de la suprématie conjugale, symbolisée par un homme et une femme se battant pour... une culotte (fîg. 127). Ce combat grotesque fut très populaire au moyen âge ; nous le voyons figurer dans le fabliau de d'Estormi, comme dans celui de sire Hains et de dame Anieuse (ancienne forme française du mot ennuyeuse), d'Hugues Piaucelles, comme sur les miséricordes et sculptures de Rouen, de Saint-Denis, de Saint-Seurin (en Gironde), de Presles (en Seine-et-Oise), d'Auxerre, de Villefranche, de Rouergue, etc., etc. Le 18 représente un sujet énigmatique où figure un moine agitant une pièce d'étoffe du haut de la terrasse de son couvent (fîg. 128). Nous croyons y reconnaître une allusion aux failles, portées alors par les femmes belges, et qui servaient à cacher, paraît-il, bien des turpitudes. Dans une ordonnance de police, conservée aux archives de Gand, nous voyons que le jeudi après-midi, 5 août 1606, il fut annoncé par ordre du magistrat de la loi , sur les places publiques de cette ville,
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avec accompagnement de trompettes, que le port des failles était désormais défendu « à cause des nombreuses tromperies et saletés qui se commettoient sous ce vêtement, comme il a été prouvé par l'expérience journalière et de nombreux exemples, tels que vols, scandales et choses déshonnêtes qui se commettent même dans les églises et cela jusque et pendant les services divins1 ».
Les moines, bien connus des filles à mœurs légères, étaient souvent assaillis et molestés par elles. C'est ainsi que le chroniqueur contemporain, Jean Van de Vivere, nous apprend qu'en 4531, un des quartiers qui leur étaient assignés a Gand : le « Groene Briele », fut vidé à cause des désagréments que les débauchés et les femmes de mauvaise vie causaient aux religieux du couvent des Augustins, qu'on poursuivait de toutes façons, allant jusqu'à briser leurs vitres lorsqu'ils chantaient matines ou messe :
« Dat de putiers ende lichte meyssens by nachte de Augustynen die haer mattene ende dienste songhen, molesteerden ende ghelassen in stikken wierpen2. »
Le 19 (fig. 129) constitue encore une satire de la vie conjugale. Une femme à sa fenêtre refuse l'entrée de la maison à son mari qui rentre au lever du jour. La portée satirique de cette scène est soulignée par un coq chantant qui se trouve placé près de l'épouse victorieuse, tandis qu'une poule, la tête basse (et mouillée?), accompagne le noctambule; le 20 représente une scène drolatique où un moine mendiant vient importuner une femme revenant du marché et chargée d'un panier de vivres; mais la ménagère est tenace et le religieux en sera pour ses peines, car, d'après le dicton flamand, c'est de l'ouvrage inutile; le 21 nous montre un homme enfermé dans un tonneau renversé ; sa femme profite de sa position difficile pour s'asseoir près de lui et le sermonner sans danger (fig. 130).
1. Archives de la ville de Gand (Livre de la Police) Policie hoeck, X-83. Voici le texte original : « Donderdach naer middach, den o Augustus 160G, Zoo wierden op de ghemeene publijcke plaetsen, met trompette van weghe heer ende Wet dcser stede van Ghendt, by voorgeboot afgeroepen, het draeghen van de faillien, door het menigvuldigh beiroch en de vuijlicheden, die onder de selve werden gecommiteert, soo by experiencie, ende exempelen is bevonden, dat men met de selve veel oneerlichhedens dieverijen ende schandaelen heeft bcgaen, ghclyk men dagelicx in de kerken, ende godtdiensten maer al te >vel was siende, Soo dat dit een seer goet, stichtelick ende loflelick werk is gheweest ».
2. Jak van de Vivere. Chronycke vun Gendt. Voir van Werveke. De ontucht in het oude Gent (tiré à part du Volkskunde). Gand, Hoste, pp. 17 et 18.
Les miséricordes En Belgique
Au moyen âge, en Belgique, on infligeait la peine du tonneau (ou heicke) aux perturbateurs de la tranquillité publique. Le tonneau, découpé pour livrer passage à la tête, reposait sur les épaules du coupable qui était ainsi lâché sans défense dans les rues de la ville sous la conduite d'un aide du bourreau. Dans les comptes de la ville de Gand, de 1490 à 1491, nous voyons figurer une indemnité au
Fig. 126. — Jalousie de métier (Satire des boulangers) (Miséricorde d'Hoogstraeten)
(xvie siècle).
bourreau pour avoir promené ainsi, avec le « heick » sur les épaules, une femme coupable d'avoir arraché la couronne d'une mariée, probablement sa rivale : « Om dat hy de heycke heeft ghedaen draghen, te wetene eene vrauwe persoon die eene bruut de croone van het hoofd trac. Drie reysen1 ». Liévin van de Putte, en 1538-1539, c'est-à-dire à l'époque où Albrecht Gelmers sculptait les stalles d'Hoogstraeten, est également promené à Gand, dans le même équipage, autour des quatre piliers du marché au poisson et par la rue « Hoogpoort », à cause de sa vie coupable et des hor-
1. Archives de la ville de Gand (Hôtel de Ville). Bouc van den crisme (livre des crimes), année 1490-1491.
LES MISÉRICORDES D HOOGSTRAETEN
ribles et crapuleux blasphèmes qu'il proférait : « Voor sine crapuleus en horribelen eeden1 ».
Le 22 représente une scène à trois personnages. Un homme semble embrasser les genoux d'un autre homme assis, tandis qu'un troisième donne des coups de pied au derrière de celui qui est à
Fig. 127. — Le combat pour la culotte (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvic siècle).
genoux. Sommes-nous en présence d'une réception burlesque ou d'une brimade d'un apprenti qui sert de jouet aux maîtres et aux compagnons de son métier? Il se peut aussi que ce soit l'illustration du dicton :
Iemand onder den duim (of de knie) hebben
c'est-à-dire : avoir quelqu'un sous le pouce (ou sous le genoux) ; en français : « avoir quelqu'un à sa discrétion ».
Le 23 nous offre une composition plus curieuse. Deux person-
1. Archives de la ville de Gand (Hôtel de Ville). Bouc van den crisme (livre des crimes), année 1538-1539, p. 145.
nages de qualité se rencontrent sur le chemin de ronde d'un château fort, dont on distingue les murs crénelés et percés de meurtrières. L'un semble montrer à l'autre un objet peu reconnaissante,
Fig. 128. — Satire des moines débauchés (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvie siècle).
dont le second paraît redouter la vue. Ici encore, nous sommes en présence d'un proverbe flamand :
Nieuwe heeren, nieuwe wetten !
(De nouveaux seigneurs donnent de nouvelles lois). Ou bien celui qui parle en maître signifie-t-il à l'autre que :
Strenge heeren regeren niet lang,
c'est-à-dire : que des hommes puissants, trop sévères, ne régnent pas longtemps (fig. 131).
Le 24, qui représente un homme enfermé dans un panier, constitue un sujet que l'on voit fréquemment reproduit sur les sculp-
LES MISÉRICORDES d'iIOOGSTRAETEN
tures belges. Jusqu'ici on en ignorait la signification ou bien on confondait ce sujet avec l'illustration du proverbe flamand :
Door de mand vallen
(Tomber à travers du fond d'un panier). Expression populaire qui s'applique à ceux qui sont pris dans leurs propres filets, ou plutôt
Fig. 129. — Satire des maris noctambules (Miséricorde d'IIoogstraeten)
(xvie siècle).
qui échouent dans leurs intrigues. D'après les archives gantoises, il y aurait lieu de croire que nous sommes en présence d'une peine infamante bizarre infligée au moyen âge aux débauchés et aux perturbateurs et perturbatrices de l'ordre public (fig. 132). Dans le livre ou registre des bannis de la ville de Gand, qui comprend les années 1472 à 15371, nous voyons qu'avant d'être bannis les mauvais sujets étaient souvent enfermés dans un panier et suspendus à quelques mètres du sol. Dans cette position les passants pou-
1. Archives de la ville de Gand (Hôtel de Ville). TBouc en de register van den ballinghen der stede van Gendt, 1472-1537.
Les miséricordes en Belgique
vaient leur jeter de la terre et de la boue : « In eene mande ende met eerde g-hesleghen te werdene, ter plaetsen daert scepene als dan gelieven sal1 ». Steven de Coninc et Jean de Wulf, en 1585, furent encore mis ainsi au panier « en chemise » (in hun linnen) pour
Fi
5. 130. — Satire des mauvais maris (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvie siècle).
leur mauvaise vie et les mauvais blasphèmes qu'ils proféraient : « Zuverende quade ende uutghezochte eeden ».
Bien avant le xvi° siècle, on rencontre déjà en sculpture des figurations satiriques déjeunes délinquants enfermés dans un panier. Une des plus intéressantes (fîg. 133), datant duxiv0 siècle, se trouve sculptée sur un écoinçon de la chapelle des comtes de Flandre de l'église Notre-Dame, à Gourtrai. Nous y voyons un émule d'Uylenspieghel qui, débarrassé de sa chemise, — peut-être l'a-t-il entortillée autour de sa tête, — semble fort se divertir de son supplice
1. Souvent, pour varier ce châtiment burlesque, on le terminait en renversant le panier au-dessus d'un cours d'eau, de façon à ajouter une immersion inattendue aux tribulations que le coupable avait déjà subies.
LES MISÉRICORDES d'hOOGSTRAETEN
(Nous croyons avoir vu le même sujet parmi les curieux écoinçons de 1 église d Assches, en Brabant).
Le 25 représente une scène du jeu de la pannoy, « Stevgerspel » dont nous avons vu déjà des images nombreuses; au 26, Samson renverse une colonne soutenant la voûte d un palais qui s'écroule en écrasant les Philistins ; la 27e miséricorde constitue une satire dirigée
Fig. 131. — Nouveau seigneur, nouvelles lois (Proverbe flamand) (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvie siècle).
contre la vie débauchée des moines. Nous y voyons un religieux attelé à un traîneau où une femme (ou religieuse?) est assise et qui l'entraîne dans son couvent. De la main gauche levée, la femme fait un signe considéré comme obscène (surtout en Italie); le geste fait par la main gauche du moine n'est pas moins risqué (fig. 134). Pour ceux qui s'étonneront de voir caricaturiser des moines dans une église au xvie siècle, à une époque où fonctionnait la sainte Inquisition, nous rappellerons que certains religieux étaient alors assez mal vus par le Saint-Olïïce, comme par Pautorité ecclésiastique. Marc
van Varnewyck, un chroniqueur catholique gantois, dont la bibliothèque de Gand conserve le journal (années 1566 à 1568), nous dit combien les moines, et spécialement lès Frères Mineurs et les Dominicains, étaient exécrés par la population gantoise. C'était au point que l'inimitié populaire éclatait souvent en manifestations publiques.
Le 14 mars 1567, notamment, une femme prend le frère van der Haeghen à la gorge au sortir de l'église, et l'accuse de fausseté et de mensonge. Le moine, sans s'émouvoir, lui dit : « Femme,
Fig. 132. — Satire du supplice du panier (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvie siècle).
retourne chez toi, tu as bu un coup de trop, ou bien viens au couvent, nous te convertirons bien! » Et la femme, sachant pourquoi, de répondre : « Je me garderai d'y mettre les pieds, etc.1 ».
Un moine hérésiarque ayant prêché, à l'Avent, que « seuls les
1. Marc van Vaebnewyck. De Beroerlyke tyden, 1566-1568. Voir aussi la traduction française de II. van Duyse. Les troubles en Flandre et da7is les Pays-Bas au X VI" siècle, de Marc van Vaernewyck. Gand, N. Heins, 1906, in-4°, 2 vol., t. I, p. 408.
LES MISÉRICORDES d'hOOGSTRAETEN
sacrements du Baptême et de la Sainte Gène avaient de la valeur, et que les autres n'avaient aucune importance; le jacobin Jean
Fi-. 133. — Satire du supplice du panier (Écoinçon du xive siècle à Notre-Dame, à Courtrai).
Decroocq s'écrie, le jour de la Saint-Nicolas, en allant prêcher à l'église Saint-Michel, à Gand : « Fi, chaire, tu pues l'hérésie1 ».
