E, Mâle, L'art religieux du XIlï fièrfe

l'époque qui les vit naître, deviennent d'une explication relativement aisée quand on les replace dans leur milieu natif1 ».

Viollet-le-Duc, un autre Français, n'ajoute-t-il pas « que de tous les arts, l'art de l'architecture est certainement celui qui a le plus d'affinités avec les instincts, les idées, les intérêts, les progrès et les besoins des peuples2 », y trouvant le génie des sociétés primitives et « les premières traductions de la pensée humaine? »

Avant la découverte de l'imprimerie, c'est dans la cathédrale que le peuple vint s'instruire, en tâchant de déchiffrer le sens des mille sculptures qui la décorent. C'étaient les « archives des illettrés » ou la « Bible du pauvre ». Comme le dit fort bien un auteur ancien : « les ymages sont faites, fors seulement, pour montrer aux simples gens, qui ne savent pas l'escripture, ce qu'ils doivent croire ».

Villon en parlant de sa mère, dans ces vers si connus, lui prête le même sentiment :

Femme je suis, pauvrette et ancienne, Qui riens ne scay, onques lettres ne leuz, Au Moustiers voy, dont je suis paroisienne, Paradis painct où sont harpes et luz Et un enfer, où dampnés sont boulluz, Lung me faict pour, l'autre joye et liesse3.

Quant à la présence dans les églises de figures erotiques (ou d'Obscœna), qui attireraient aujourd'hui sur leurs auteurs les rigueurs des lois, elles s'expliquent par les mœurs peu raffinées de nos ancêtres, dont nous aurons à citer bientôt de nombreux et curieux exemples.

1. Dr Rondelet. La médecine dans le passé. La Tératologie dans l'art médiéval. — La faune monstrueuse dans les cathédrales (La Médecine internationale, Paris, 13, rue de Poissy. Mai, 1908, p. 869.).

2. Violi.et-i.e-Duc. Dictionnaire de l'architecture, et Lenient, La Satire en France au moyen âge. Nouvelle édition.

3. Le Dr G.-J. Witkowski, dans son volume : L'Art profane à l'Église, etc., qui vient de paraître, nous rappelle qu'Utasse Mercadé, officier de Corbie, exprime une idée analogue : « Exemples, histoires, pointures (sont) faictes es Moustiers, es palais (pour) gui point n'entendent Vescripture ».