Marc van Vaernewyck, op. cit

LES MISERICORDES D HOOGSTRAETEN

riche comme le joueur de cornemuse (fig. 135); 29° deux hommes constituent une scène indéchiffrable. L'un est assis sur un balcon, les jambes pendant dans le vide, tenant d'une main une écuelle, tandis que l'autre marche en titubant dans la rue le long des maisons qu'il frôle. Peut-être est-ce encore une scène burlesque repré-

mËËÊÊÊÊ Fig. 135. — Satire de l'ivrognerie (Miséricorde d'Hocgstraeten) (xvie siècle).

sentant des ivrognes rentrant ivres dans leurs logis; 30° nous montre (fig. 136) l'illustration d'un proverbe flamand :

Stank voor dank

(De la puanteur en guise de reconnaissance), dicton populaire qui semble se rapprocher de celui bien connu :

Obligez un vilain, il vous chie dans la main.

Dans cette scène, c'est un fou qui joue le rôle principal. On le voit du haut de son balcon faire un geste de dérision à un homme qui s'éloigne à grands pas en se bouchant le nez; 31° constitue une version curieuse et inédite du combat pour la culotte, dont on trouve

tant d'exemples dans l'art flamand. Remarquons que cette fois au lieu de mettre un homme et une femme aux prises, la bataille est livrée par deux représentantes du beau sexe, deux rivales, qui, échevelées, se gourmandent d'importance; l'une, celle qui est terrassée, tient un gros bâton, tandis que l'autre, nouvelle Gervaise, la maintenant par les cheveux, la frappe à tour de bras avec un battoir. L'homme profite du combat pour reprendre sa culotte, objet

Fig. 136. — Satire de l'ingratitude (Proverbe flamand) (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvie siècle).

du litige, et la brandit joyeusement au-dessus de leur tête (fig. 137). Le 32 représente encore un proverbe flamand :

Men kan met het hoofd geen muuren breken

(On ne peut de la tête briser les murs). Ce dicton (fig. 138), qui se trouve fréquemment reproduit dans les peintures de Breughel, père et fils, ainsi que dans celles d'autres peintres de l'école des drôles, met ici en scène deux hommes dont l'un se précipite tête baissée contre un mur, tandis qu'un autre, qui a tenté la même épreuve, crie

LES MISÉRICORDES d'hOOGSTRAETEN

de douleur en se tenant le front des deux mains. Entreprendre une chose impossible, qui ne peut réussir, se dit aussi :

Met het hoofd tegen den muur loopen

(Donner de la tête contre un mur).

Fig. 137. — La lutte pour la culotte (Variante inédite) (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvie siècle).

Le 33 constitue un autre proverbe thiois :

Wie klaar ziet, hoeft geen bril

(Celui qui voit clair n'a pas besoin de lunettes). Cette scène est représentée par un seigneur ou patricien, dans son « steen » ou maison féodale, qui refuse d'acheter les besicles qu'un ambulant juif, un précurseur de nos marchands de jumelles actuels, lui offre en vente. Ce pourrait être aussi une allusion à ceux qui, d'après la Bible, ont des yeux et n'en usent pas, à moins que nous soyons en présence d'un épisode bien connu de la vie de Thyl Uylenspieghel. Le texte

primitif flamand consacre tout un chapitre à une scène analogue. Il est intitulé : « Hoe Uylenspieghel een brilmaker wert » ; dans la version française : « Comme Ulespiègle se disoit faiseur de lunettes ». On sait que notre héros, étant venu à Francfort, où un grand nombre de gens étaient réunis pour assister à l'élection d'un roi des Romains ;

Fig. 138. — On ne peut de la tête briser les murs (Proverbe flamand) (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvie siècle).

le duc de Trêves, d'après la version française; un (prince évêque, selon le texte flamand), lui demanda qui il était : « Je viens de Brabant, dit-il, et je suis faiseur de lunettes, mais notre métier ne vaut plus rien ». Pourquoi, lui demanda-t-on : « si vous ne vous couroucez pas, redouté seigneur, je vous le dirai ». Ici il faut suivre le texte flamand qui seul est compréhensible, l'autre ayant été par trop expurgé1 : « L'évêque ayant encouragé Uylenspieghel à parler sans

1. Voici la version française. « Monseigneur, ce qui est cause, que désormais notre métier ne vaudra plus rien, c,est que vous autres Grands Seigneurs s'occupoient à étudier des loix, afin qu'ils sussent à qui donner et faire droit, en ce temps là on

LES iMISÉÎIICORDES D'HOOGSTRAETEN

détours, celui-ci osa lui dire : « Dans le temps on lisait les livres saints et l'on étudiait les lois. Alors notre commerce allait bien. Mais maintenant, plus personne n'ose voir clair. Depuis le pape et les rois, jusqu'aux simples artisans et les paysans, tout le monde refuse mes lunettes craignant de voir la vérité. On préfère fermer les

Fig. 139. — Celui qui voit clair n'a pas besoin de lunettes (Proverbe flamand) (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvie siècle).

yeux ou bien regarder entre les doigts ». C'est ce que fait exactement le seigneur qui refuse des besicles, sur la miséricorde décrite plus haut et reproduite : fig. 139.

Le 34 représente un cavalier armé qui, à la tête de ses hommes également montés, sort d'un bois pour s'engager dans une avenue ombragée. Souvenir probable de la fameuse cavalerie d'Hoogstraeten, dont parle Marc van Vaernewyck, qui put voir les gentishommes de ce beau régiment, courir à Gand la bague à la place d'Armes,

vendait des lunettes, alors notre métier était bon et les lunettes étoient en vogue. Le duc entendit le texte et dit à Uylespiègle : suivez-moi à Francfort et je vous donneroi mes armes. Ulespiègle fit ce que le duc lui avoit dit, et demeura là jusqu'à ce que l'Empereur fut sacré, puis retourna en Saxe ».

le 14 janvier 1567. « Ils avaient des costumes magnifiques et leurs armures ainsi que leurs casques étaient, dit-il, de toute beauté. » Il retrace plus loin d'autres joutes dont ils donnèrent la représentation dans la capitale de la Flandre. Le 35 constitue encore une illustration

Fig. 140.

Satire des belles-mères (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvic siècle).

de la lutte pour la suprématie conjugale et une satire probable des belles-mères (fig-. 140). Un homme, portant un « casque à mèche », est accoudé a la fenêtre de sa maison dont il a expulsé sa femme. Celle-ci, armée d'un balai, revient, escortée par sa mère qui porte un gourdin pour lui prêter main-forte. Hors de leurs atteintes, le mari écoute en riant le dialogue des deux femmes qui semblent comploter une revanche éclatante. L'épouse tenant un balai rappelle aussi le dicton flamand :

Zy staat waar den bessem staat

(Elle est reléguée parmi les balais).

LES MISÉRICORDES D'HOOGSTRAETEN

Le 36 représente (fig. 141) le fameux lai de Virgile, dont nous avons constaté la fréquence parmi les sculptures exécutées par les imagiers belges. A droite, suspendu à une lucarne, Virgile dans son panier a la mine déconfite, tandis que la lille de l'empereur de Rome, qui l'a dupé, se rit de lui et appelle les habitants de la ville éternelle, pour qu'ils constatent sa victoire et la déconfiture du fameux

Fig. 141. — Virgile le magicien pendu clans le panier (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvie siècle).

magicien. Appelons ici l'attention du lecteur sur une particularité curieuse, qu'offrent certaines miséricordes de l'église d'Hoogstraeten. L'imagier Albrecht Gelmers a osé s'essayer parfois à composer des vues de villes importantes, comportant même, comme c'est le cas ici, des places publiques telles que celles de Rome, ou bien des intérieurs, et même de véritables paysages. La 37ft miséricorde (fig. 142) constitue une parodie de la scène charmante, où Phillis chevauche le grand philosophe grec Aristote. Ici la gracieuse maîtresse d'Alexandre est figurée par une grosse maritone qui, brandissant un

gourdin, se fait péniblement transporter par une espèce de maître d'école pliant sous le faix.

Le 38 nous offre encore un dicton flamand :

De pylaer byter.

Littéralement : celui qui mord dans les colonnes des églises, ou le

Fig. 142. — Parodie d'Aristote et de la belle Phillis (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvie siècle).

pilier d'église. Un moine à genoux, un grand rosaire suspendu à la ceinture, embrasse une colonne d'église qu'il renverse dans sa ferveur. Un autre moine, dont on ne voit que la tête, épie en riant cette scène de foi religieuse dont il semble se moquer (fig. 143).

Le 39 montre une scène alors assez fréquente : un homme, probablement suspect d'hérésie, se trouve arrêté par deux soldats. On sait combien, dans ces temps troublés, les arrestations arbitraires étaient nombreuses. Les chroniqueurs du temps font une peinture affreuse des persécutions que nos ancêtres eurent à subir de la part

Les miséricordes d'hoogsïraetên

de la soldatesque étrangère, qui pressurait et tyrannisait à plaisir la population de la Belgique.

Le 40, terminant la série des stalles basses, représente le bonhomme la bouche ouverte devant un four, que l'on voit si souvent figurer sur les miséricordes belges et hollandaises.

Les stalles de la partie haute, du même côté à droite, offrent

Fig. 143. — Un pilier d'église (Satire d'un moine) (Miséricorde d'Hoogstracten)

(xvie siècle).

d'autre part à notre vue : 41. Une vieille femme, assise à son foyer, surveille sa marmite pendue à la crémaillère. Un singe placé en face d'elle semble s'en moquer (fig. 144). Ce sujet a été illustré par P. Breughel le Vieux.

42. Samson portant les portes de la ville de Gaza, image symbolique de la force de l'homme lorsqu'il n'est pas sous le joug pernicieux de la femme.

Le 43 constitue une satire, ou un symbole, dont il est difficile de déchiffrer la signification. Deux personnages sont en marche; le premier (un savant?) porte le globe terrestre qu'il tient à deux mains,

tandis que le second, aveuglé par un masque informe, le suit, en s'appuyant sur un énorme tronc d'arbre. Peut-être font-ils voir ici l'emblème :

De Wetenschap leidt de ruwe kracht

c'est-à-dire : la Science conduit la force brutale 1 (fig. 145).

Le numéro 44 (fig. 146) représente un sujet biblique souvent repré-

Fig. 144. — Satire de la vie conjugale (Miséricorde d'Hoogstraeten)

(xvic siècle).

sente pour montrer à l'homme que la femme, pleine de duplicité, proûte trop souvent de ses charmes pour enlever toute force physique et morale à celui qui se confie en elle. L'imagier a illustré cette pensée, par un groupe où nous voyons Samson, richement vêtu et cuirassé, dormant paisiblement la tête posée sur les genoux de Dalila ;

1. Nous avons vu plus haut que la plupart des artistes flamands faisaient partie de l'une ou de l'autre Chambre de rhétorique, dont les membres s'exerçaient à représenter des emblèmes, qu'ils mettaient en scène en tableaux vivants, les figurants récitant les poésies nécessaires à l'explication des sujets symboliques, parfois très alambiqués, qu'ils représentaient.

LES M1SÉR1C0KDES d'mOOGSTIIAEÏ 'EN

tandis que celle-ci, vêtue comme une ribaude de l'armée, lui coupe ses cheveux. On sait combien dans les armées du xvi" siècle étaient nombreuses les courtisanes qui suivaient les troupes en marche. Les chroniqueurs du temps décrivent leur nombre et la richesse voyante de leurs accoutrements. Lors de rentrée des troupes espagnoles à

Fig. 145. — La science conduit la force brutale (Proverbe flamand) (Miséricorde d'IIoogstraeten) (xvie siècle).

Gand,le 30 août 1567 ; composées de dix-neuf compagnies, Marc van Vaernewyck vit à la suite de l'armée, chose honteuse à voir, dit-il, « nombre de courtisanes montées sur de petits chevaux, qui étaient étrangement accoutrées à l'espagnole et à l'italienne, la figure couverte de voiles brodés de rouge, ainsi que d'autres couleurs. Leurs jupes étaient également bariolées, brochées ou rayées. D'après certains, il y aurait eu cinq cents de ces filles; mais, ajoute le chroniqueur, ceci me semble exagéré ». Aussitôt après, « emboîtant le pas à ces donzelles, suivait une cohue de vagabonds et de ribauds, la plupart à cheval ou sur des charrettes, convoyant les bagages. Ils

suivaient l'armée depuis le Piémont, la Savoie et la Bourgogne1. Cet usage était pour ainsi dire général au moyen âge, et il se conserva jusqu'après le xvnc siècle.

Les lois militaires de la fin du xvic siècle réglementent notamment le nombre de femmes galantes qui sont autorisées à suivre l'armée.

Fig. 140. — Dalila et Samson (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvie siècle).

Le cardinal Albert, « par la grâce de Dieu archiducq, lieutenant gouverneur et capitaine général des Pays de par de ça et de Bourgogne, » promulgua un règlement intitulé :

« Edict et Ordonnance sur le faict de la conduicte des gens de guerre et de discipline ; donné à Saint-Omer le xxvn de mai mdxcvi » où il est dit :

« Estant la gendarmerie en quelque logement, ne s'y souffriront « que trois femmes publyques pour chacune compagnie, lesquelles

4. Marc van Vabrne-sveyck. Op. cit. Traduction d'IIerman van Duyse, t. I, pp. 6 et 7.

LES MISÉRICORDES D'iIOOGSTRAETEN

« seront visitées, tant sur le moyen qu'elles ont de vivre, et si elles « ne sont pas schandaleuses, ou querelleuses, comme sur ce que « touche leur sancté et disposition corporelle. Et conforme à ce que « l'on aura trouvé en sera faict rapport à la Justice pour y estre « pourveu de remède : et estant la dicte armée en campaigne, ne se

Fig. 147. — Le pourceau dans sa bauge (Proverbe flamand) (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvie siècle).

« permectra que chascune compaignie ait plus de deux femmes « publyques1.... »

Dans cette même ordonnance de l'armée très catholique, nous apprenons que, lors de la prise d'une ville et de son pillage, les soldats ne pouvaient tuer ni violer, sous peine de mort, aucune fille ayant moins de douze ans. Ce qui revenait à dire, que toutes les femmes ayant plus de douze ans pouvaient être impunément déshonorées et massacrées2. On se demande, pareilles choses étant per-

1. Voir à ce sujet : « Tweede Placael-Bouck, elc. » de la Flandre, paru à Gand chez Anna van den Steene, en 4629, pages 685 et 692. Cité par A. va> Werveke dans son ouvrage de « Ontucht in het Oude Gent », p. 21.

2. Tweeden Placaet-Bouck... van Vlaendren. Ghend, by Anna van den Steene, 1629, p. 690.

mises dans l'armée de l'archiduc cardinal Albert, en 1596, ce qui devait se passer au moyen âge, lors du sac d'une ville.

Un règlement militaire du 20 mars 1706, qui se trouve dans le « Derde deel van den Vierden Placaet-Bouck van Vlaenderen » (la troisième partie du quatrième livre des Edits de la Flandre, datant

148. — Satire des rhétoriciens et des moines (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvie siècle).

de 1740), nous apprend qu'à cette date la présence de femmes légères ne fut plus tolérée parmi les troupes en campagne :

« Nous condamnons toutes les putaines publiques de nôtre Armée « à être fouettées.

« Toutes les concubines scandaleuses sont aussi défenduëes, et si « un Officier, estant averti la première fois de son Supérieur, ne la « fait pas sortir de son logis, il sera châtié par un arrest, et la « seconde fois comme un désobéissant1. »

Le 44 nous montre deux hommes transportant l'énorme grappe de Canaan; le 45 constitue encore une satire de la vie conjugale où

1. Derde deel van den Vierden Placnet Boekvan Vlaendren. Brussel, by Georgius Friex, 1740, page 1571.

LES MISÉRICORDES d'hOOGSTRAETEN

nous vov

>yons un mari débonnaire accroupi aux pieds de sa femme, qui le tance. L'homme tient une poule :

Het is een kieken ce qui équivaut à la qualification d oie ou de « poule mouillée ».

Fig. 149. — Satire dirigée contre les moines (Miséricorde d'Hoogstraeten)

(xvie siècle).

Le 46 est l'illustration du proverbe flamand :

T varken moet in' l kot

(Le cochon dans sa bauge). Ce dicton populaire a été illustré par Pierre Breughel le Vieux dans sa suite de Proverbes. Mais, au lieu de mettre en scène un seul personnage, comme nous le voyons (fig. 147) sur la miséricorde d'Hoogstraeten, sa composition comporte une foule de paysans, hommes et femmes, qui poussent sans douceur le disciple de Bacchus, entravé comme un porc, dans un réduit en paille où se trouvent enfermés déjà deux pourceaux qui mangent des pelures de fruits. Les paysans et leurs compagnes, la bouche ouverte, semblent poursuivre l'ivrogne de leurs huées. Ici

notre buveur est représenté à califourchon sur un tonneau, sortant d'une maison, tandis que les deux pourceaux, quittant leur bauge, viennent joyeusement à sa rencontre. L'homme qui caresse un de

Fig. 150. — Satire de la vie conjugale (Plaisir pour la femme, peine pour le mari) (Proverbe flamand) (Miséricorde d'Hoogstraeten) (xvi° siècle).

ces animaux, semble montrer qu'il se plaît en leur société, faisant songer au proverbe :

De zwijnen komen hem te gemoet

(Les pourceaux forment sa compagnie), ou :

Qui se ressemble s'assemble l.

La miséricorde qui suit, la 47e, constitue un sujet plus compliqué et d'une explication plus difficile. Nous croyons y voir (fig. 148)

1. On voit fort bien que nous ne sommes pas ici en présence d'une de ces nombreuses figurations de l'enfant prodigue, dont nous avons vu plus haut la signification satirique à l'égard des juifs.

LES MISÉRICORDES d'hOOGSTRAETEN

une satire dirigée contre les moines et les rhétoriciens qui, les uns par leurs prédications hérésiarques, les autres par leurs écrits poétiques hardis, contribuèrent à propager la religion réformée en Belgique. Ils sont représentés à côté du monde qu'ils ont bouleversé (le sculpteur, pour faire comprendre cette idée, a eu soin de figurer le globe terrestre sens dessus dessous, c'est-à-dire avec la

Fig. 151. — Parodie d'Hercule et d'Omphale (Miséricorde d'Hoogstraeten)

(xvie siècle).

croix (mutilée) placée vers le bas). De plus, pour montrer que, malgré leurs beaux discours, ils restent attachés aux biens temporels, il a représenté les deux personnages posant une main sur le globe, tandis que l'autre est tendue, chez le moine, pour recevoir l'aumône; le rhétoricien tient d'autre part sa main libre sur une maison, probablement une de ses propriétés. Nous avons vu plus haut combien, au xvie siècle, les moines — Luther avait été un des leurs, — furent exécrés par le peuple belge, resté généralement catholique Les chroniqueurs du temps, notamment Marc

van Vaernewyck, citent de nombreux cas de moines hérésiarques qui furent pendus ou exécutés sous ses yeux et de toutes les façons. Les rhétoriciens flamands ne furent pas moins persécutés à cause de l'indépendance de leurs croyances. Nous avons rappelé naguère que1, dès 1533, neuf rhétoriciens avaient été condamnés à un pèlerinage à Rome, pour leurs satires dirigées contre des ministres du culte ; Wilhem Paelgiers, en 1536, devait faire amende honorable « in sijn linnen » (en chemise), pour sa chanson dont le refrain était :

De sotten en synder noch niet al, Die caperoenen draghen...

(Les fous ne sont pas seuls à porter la cape; il y en a de tonsurés, avides, courant de porte en porte, dupant les niais par leurs airs d'innocence, etc.).

En 1547, Pierre Schattemate est condamné à mort, à Anvers, pour une ballade ayant pour sujet les Frères Mineurs. Le sculpteur Gelmers vit se fermer, tour à tour, nos Chambres de rhétorique et maint rhétoricien payer de sa tête des satires souvent anodines. Les artistes intellectuels flamands couraient eux-mêmes les plus grands dangers; ne voyons-nous pas Hieronimus van der Voort, de Lierre, échapper avec peine aux gibets espagnols ; le peintre poète et sculpteur gantois, Lucas d'Heere, risquer sa vie en devenant calviniste, et son élève Gheeraerts s'exiler en Angleterre. Van Mander, le célèbre auteur du « Schilder boek », ne sentit-il pas, lui-même, la sensation pénible d'une cravate de chanvre, maniée sans douceur par les suppôts de l'Espagne2?

La miséricorde suivante, le 48 (fîg. 149), nous montre une autre composition satirique, où nous voyons un moine, qui s'était logé dans une sphère terrestre, brutalement bousculé et expulsé par un homme d'armes qui, en riant, fait rouler la boule. Le moine crie vainement à l'aide, effrayé à la vue de Fépée que le soldat tire de son fourreau. Cet antagonisme entre les religieux et les laïques s'était montré de vieille date. Maerlant ne dit-il pas :

1. Voir notre Genre satirique dans la peinture flamande. 2e édition, Bruxelles, 1907, p. 265-266.

2. On sait que c'est aux environs de Bruges que van Mander fut saisi par une bande espagnole, qui se mettait en devoir de le pendre, lorsqu'un officier, qui avait connu l'artiste à Rome, le reconnut au moment où il montait l'échelle du gibet et lui sauva la vie.

LES MISÉRICORDES d'hOOGSTRAETEN 235

Ooc sach ic lachen den leien Daer die papen moesten schrien1

(Aussi je vis toujours rire les laïques, quand les curés pleuraient).

Les premières mappemondes, imprimées par Albert Durer, étaient à l'époque où vivait Gelmers une nouveauté, et leur vulgarisation par la gravure devait amener nos huchiers belges et français à se servir du globe terrestre pour la composition de leurs sculptures profanes. Nous avons vu plus haut une figuration du monde placée en mauvaise posture sur une stalle de l'église Saint-Seurin, en Gironde, ainsi que l'homme dégoûté qui en sort, à Aerschot. Plus proche, comme idée, est la miséricorde de l'église Saint-Spire, à Gorbeil (Seine-et-Oise), où nous voyons le monde, surmonté de la croix, dévoré par une quantité de rats (d'église?), qui ont creusé la boule comme si c'était un fromage de Hollande, satire certaine de la gent monacale qui vit largement aux dépens du pauvre monde. Une autre miséricorde de la même église rappelle également l'homme dégoûté qui sort d'un globe terrestre, déjà décrit.

Dans la peinture flamande, des scènes semblables sont plus rares. Citons cependant un ravissant tableau appartenant au prince de Salm, exposé aux Primitifs allemands, à Dusseldorf-, où l'on peut voir le monde, figuré par un globe transparent, sur lequel est peint un ravissant paysage.

Dans le lointain, faisant contraste à la beauté sereine de la nature, nous assistons au spectacle affligeant de la laideur humaine, rendu tangible par des châtiments judiciaires appliqués à de nombreux criminels, à la vue du peuple accouru en foule pour se repaître de leurs souffrances. A gauche, à l'avant-plan, un jeune homme, portant une longue perche droite, cherche à traverser le monde; tandis que de l'autre côté il en sort vieilli, tenant son bâton plié et tordu.

Deux devises en langue flamande accompagnent et expliquent cette peinture. Au-dessus du jeune homme à la perche droite, on

lit:

Met recht soudic gerne doer de werelt commen

(Avec droiture, je voudrais traverser le monde).