CHAPITRE XII
A partir de la seconde moitié du xiv siècle, l'esthétique flamande prédomina dans la plupart des pays de l'Europe et cette influence se continua jusqu'aux débuts du xvie siècle. — Nombre d'imagiers du Nord enivrèrent surtout vers la France.
— Les huchiers et les « beeldesnyders »> belges en France et à l'étranger. — La modicité des prix de ces « faiseurs de stalles ». — Les registres des fabriciens de la cathédrale de Rouen. — Les nombreux noms flamands qu'on y trouve. — Champfleury a raison de dire que les compagnons flamands apportèrent avec eux en France un répertoire de sujets profanes, qui leur sont propres. « généralement fantasques, cyniques ou boulions ». — Leur raison d'être dans l'ornementation des stalles. — Importance non encore reconnue de la connaissance des proverbes flamands pour identifier les auteurs de certains sujets profanes à l'étranger. - Des roses (et non pas des perles) pour les pourceaux; l'Indécis, assis entre deux chaises; la femme qui veut prendre trop de choses à la fois, sont bien des proverbes flamands, sculptés sur les miséricordes de la cathédrale de Rouen. — Les Proverbes flamands, peints par Pierre Breughel le Vieux au xvr siècle. — Les miséricordes de Saint-Seurin, à Bordeaux, auraient une origine belge; la sculpture où l'on conchie le monde: le fuyard happé par le derrière ; un homme et une femme nus, cette dernière coifl'ée du bonnet anversois ; le personnage pondant des œufs sans écailles, sont également des dictons ou sujets drolatiques populaires en Belgique. — Les miséricordes de l'église des Saints-Gervais et Protais sont dans le même cas: une sirène ; un buveur sur son tonneau ; un galant qui lutine une femme ; un homme et une femme nus, dans une baignoire en bois (rappelant un des sujets satiriques de Damme) ; le chieur devant une porte; le cupidon gras, dormant appuyé sur une tête de mort, ce dernier sujet inspiré des « Emblèmes » représentés par les rhétoriciens flamands. — Les miséricordes disparues de l'église des Mathurins, à Paris : une brimade de métier; une femme galante poursuivant un jeune homme nu ; les têtes de vivants et de morts groupées ; font également songer à des sujets d'origine belge. — Il en est de même des miséricordes de Saint-Martin-aux-Bois (Oise). Description de diverses de ces sculptures.
— Les proverbes flamands : « Elle lierait le diable sur un coussin » ; celui des deux chiens et de l'os, se trouvent sculptés sur une des miséricordes d'Isle-Adam (Scincet-Oise). — La sorcière chevauchant un démon à Boos (Seine-Inférieure). — Le « mannekenpis » inondant un van et la femme enroulant le ver solitaire expulsé par un homme nu, à Saint-Martin, à Champeaux. — Les miséricordes de Saint-Spire, à Gorbeil ; celles de Cluny (place de la Sorbonne à Paris); de Saint-Léonard (Haute-Vienne); de Vendôme ; les sculptures de la collégiale de Brou; les miséricordes d'Evreux, d'Auch, de Presle, de Saint-Sulpice-de-Favières, de Gassicourt et d'Auxerre. constituent encore des œuvres flamandes ou rappelant l'art et les sujets favoris importés en France par les huchiers et les sculpteurs belges.
Tous les historiens d'art sont d'accord pour reconnaître qu'à partir de la seconde moitié du xive siècle, l'esthétique flamande prédomina dans la plupart des pays de l'Europe, et que cette influence se continua jusqu'aux débuts duxvi0 siècle. Dans ses leçons célèbres, L. Gourajod compara d'une façon pittoresque la force d'expansion de l'art de la Flandre à cette époque, à une vague immense qui sub-
Fig. 154. — Des roses pour les pourceaux (Proverbe flamand) (Miséricorde de Rouen) (xve siècle).
mergea au loin toutes les contrées civilisées, pour nous revenir avec une force égale, au xvie siècle, imprégnée cette fois des formules italiennes.
Si le nombre d'imagiers illustres qui émigrèrent du Nord vers la France fut considérable, bien plus nombreux furent les huchiers et « beeldesnyders » flamands qui, seuls ou par groupes, allèrent à l'étranger offrir leurs services aux constructeurs de cathédrales. Grâce à leur habileté grande, ils entreprenaient les travaux de menuiserie artistique les plus compliqués, et cela à des prix très modiques. Ils se spécialisèrent surtout dans l'ornementation des stalles, qu'ils couvrirent de milliers de statuettes religieuses ou pro-
fanes, réservant surtout leur verve satirique pour les miséricordes sculptées de leurs sièges.
On sait que l'on a trouvé à Rouen des registres de comptes tenus par les fabriciens des églises de cette ville. Ceux-ci détaillent avec le plus grand soin, « sol par sol », ce que coûtait l'œuvre de huche-
Fig. 154jb/s. — Satire de l'indécis qui s'assied entre deux chaises (Proverbe flamand) (Miséricorde de Rouen) (xve siècle).
rie d'une cathédrale, quels étaient les noms des maîtres huchiers employés, leur pays, et même le salaire des ouvriers chargés de les aider. Flamands pour la plupart, nous voyons que ces modestes prolétaires de l'art ne recevaient guère plus de 25 sols par figure, n'étant considérés que comme des sculpteurs de poupées 1 : tel était le nom que les architectes donnaient alors aux auteurs de ces caprices ornementaux.
Comme le remarque très bien M. Champfleury : « Les compagnons flamands apportaient avec eux un répertoire de sujets profanes, sans se préoccuper du lieu sacré pour lequel ils travaillaient.
1. Champfleury. Histoire de la caricature au moyen âge et sous la renaissance. 2e édition. Pans, Dentu, 1871, p. 232.
Sur cinquante sujets empruntés plus habituellement à la vie réelle, on peut en détacher une douzaine de fantasques, de cyniques et de bouffons. Le clergé ne croyait pas que quelques facéties pussent faire tort à la religion : ce qu'on cherchait surtout dans l'ornementation de ces stalles, c'était la rupture d'angles trop austères ».
C'est ainsi que les inventions les plus étranges se déroulèrent le long des rampants des parcloses, chevauchant les acrotères des entrées de stalles et formant des ensembles surtout faits pour amuser et pour plaire à l'œil. Quant à ce que sculptait le huchier sur les miséricordes, le chapitre n'y regardait guère. Dans l'ensemble de ces manifestations, d'un art si étrange, si proche de celui de nos peintres « drôles », il faut voir, comme le dit l'auteur cité plus haut, « des sortes de clichés, que les Flamands reproduisaient sans s'inquiéter si telle province (ou telle contrée) était plus pieuse que telle autre ; leur répertoire n'offrant pas une extrême
Fie-. 155. — Il concilie le monde • ,, , -i i , • • 1 •
(Dicton flamand) (Stalles de variété, ils le portaient aussi bien au Saint-Seurin) (Gironde). Nord qu'au Midi, à l'Est qu'à l'Ouest ».
Il y a lieu d'ajouter que, s'il n'existait pas de pièces d'archives authentiques, prouvant d'une façon certaine l'origine belge de nombreuses sculptures de stalles faites par les huchiers de ce pays à l'étranger, celles-ci seraient encore reconnaissables, non seulement par leur style et la nature de leur exécution, mais par le genre des sujets représentés.
Nous avons vu plus haut que, parmi les miséricordes conservées en Belgique, figurent les illustrations de quantité de proverbes flamands, dont nos ancêtres furent toujours prodigues dans toutes les circonstances de leur vie. Or, lorsque nous retrouvons ces mêmes proverbes, exécutés dans des contrées où l'on ignore leur signification, on peut, croyons-nous, les revendiquer comme étant l'œuvre d'huchiers flamands. Seuls ceux-ci étant capables de les composer et d'en comprendre le sens.
C est ainsi que la vue seule de la miséricorde de Rouen représentant le proverbe flamand des « roses pour des pourceaux „ (%. 154) et non pas des perles, nous prouve que nous sommes en présence dune œuvre d'un hnchier belge se souvenant du dicton populaire de son pays natal :
Kozen voor de verkens1
Nous avons vu plus haut que ce même proverbe est représenté à diverses reprises en Belgique et en Hollande; notamment à Aers-
Fig. 156. — L'homme et le dragon (Miséricorde de Saint-Seurin) (Gironde).
chot, à Hoogstraeten, à Dordrecht ainsi qu'à Oirschot, près de Bois-le-Duc. En Allemagne, nous le trouverons également parmi les très belles et très intéressantes miséricordes de Kempen, qui furent certainement exécutées par des huchiers flamands au xve siècle.
D'autres sculptures des stalles de Rouen sont dans le même
1. Histoire de la caricature et du grotesque, 2e édition, p. 86. Le traducteur de l'ouvrage de M. Th. Wright, M. Octave Sachot, s'étonne aussi de trouver sur cette miséricorde les perles traditionnelles changées en roses. Il propose à tort de reconnaître en ces fleurs des marguerites, se basant sur un jeu de mot emprunté au proverbe en latin : Margaritas ante porcos.
cas. Un « homme faisant le grand écart », d'après la version française (fig. i^i bis), constitue l'illustration d'un proverbe satirique applicable à l'indécis, qui, ne sachant quelle chaise choisir, tombe entre les deux, dans les cendres du foyer :
Tusschen twee stoelen in de asch vallen. Une miséricorde décrite en français : « Une femme veut prendre
Fig. 157. — Satire des débauchés (Miséricorde de Saint-Seurin) (Gironde).
à la fois deux objets éloignés sur une table », constitue une version flamande du proverbe français :
Il ne faut pas courir deux lièvres à la fois
dicton qui, comme les précédents, figure sur le tableau : les Proverbes flamands, peints par Pierre Breughel le Jeune, dit d'Enfer, d'après une composition perdue de son père, datant du xvie siècle1. (Cette œuvre se trouve au Musée de Harlem.)
Les sculptures profanes, moins connues, qui ornent les stalles de de l'église Saint-Seurin, à Bordeaux, prouvent également, parles proverbes représentés, une origine flamande.
i. Nous les verrons figurer également sur une image populaire dont le bois existe au musée de Gand, mais dont on ne connaît aucun tirage ancien. Voir pi. III, IV, V, VI et VII.
Sur un rampant de parclose, un bonhomme sans façon conchie le monde surmonté de la croix :
Hy beschyt de wereld (%. 155).
Ce sujet se retrouve également sur la peinture de Harlem comme aussi sur les répliques des siècles suivants, et même sur l'image populaire que nous décrirons plus loin1.
D'autres miséricordes de la même église Saint-Seurin, portent également les marques de l'art satirique flamand. Le monstre, qui happe par le derrière un fuyard, rappelle le même sujet déjà vu à Aerschot (fïg.
J56). A remarquer que le dragon ressemble « comme un frère » à l'animal gigantesque qui sert de girouette au beffroi de Gand.
Le bonnet des femmes de la Campine anversoise est très reconnaissable sur une autre console sculptée (fig. 157), où nous voyons un homme et une femme, tous les deux nus, se livrer à des ébats fort peu édifiants.
Puis, d'autre part (fîg. 158), un personnage déculotté pond des œufs dans un nid, tandis qu'une poule considère l'étrange spectacle qui vient illustrer le dicton flamand :
Hy schyt eieren zonder schaalen 2
(Il chie des œufs sans écailles), sujet très populaire en Flandre, que nous verrons figurer notamment sur l'image presque moderne citée plus haut.
C'est encore aux huchiers belges qu'il faut attribuer les miséricordes, fort abîmées malheureusement, de l'église des Saints-
Fii
;. 158. — Il chie des ceui's sans
écailles (Dicton flamand)
(Miséricorde de Saint-Seunn)
(Gironde).
1. Ferd. van der Haeghen, Bibliographie Gantoise. Recherches sur la vie et les travaux des imprimeurs de Gand, t. V. Editions de Gand sans noms d'imprimeurs (xixc siècle).
2. La plupart des miséricordes françaises citées dans ce chapitre, sont reproduites dans l'ouvrage du Dr Witkowski, L'Art profane à l'Eglise (France).
Gervais et Protais, à Paris. Nous y voyons, entre autres sujets déjà vus sur les stalles belges : une sirène ou Mélusine, qui se peigne; un chien qui se lèche le derrière1; un buveur sur son tonneau; un galant qui lutine une femme; un bain de femme (fig. 159) rappelant un des sujets vus sur les semelles de poutre à Damme; un chieur (fig. 160) qui se soulage sans façon sur le seuil dune
Fig. 159. — Un bain mixte (Miséricorde de l'église des Saints-Gervais et Protais) (Seine).
porte2 et un apothicaire qui donne le fameux remède de Molière (fig. 161), comme nous l'avons vu donner en pleine rue sur la sculpture (fig. 70 bis) du Musée archéologique de Bruges. Un Gupidon flamand, bien gras et joufflu, dormant, le bras appuyé sur une tête de mort (fig. 162), nous rappelle d'autre part que les huchiers belges appartenaient à des chambres de rhétorique, où la mode des <( Emblèmes » plus ou moins alambiqués était encore générale3.
1. Cette image constitue encore un proverbe flamand stigmatisant les flatteurs :
Het is een gat lekker.
(Textuellement : c'est un lécheur de derrière.) Expression encore journellement employée en pays flamand et hollandais.
2. D'après un ancien préjugé flamand, les amoureux croyaient se rendre leur belle favorable en déposant la nuit devant sa porte un hommage de cette façon.
3. Les miséricordes de l'église des Saints-Gervais et Protais, reproduites ici, ont été dessinées d'après les illustrations (restaurées) du Dr Witrowskù
D'autres miséricordes parisiennes, malheureusement disparues celles de 1 église des Mathurins, que Ton ne connaît plus que par les dessins par trop sommaires de Mellin, nous montrent également des sujets qui nous sont familiers et qui font songer a une origine flamande. Ainsi nous voyons une brimade de métier, à l'oc-
Fig. 160. — Satire d'un chieur (Miséricorde des Saints-Gervais et Protais)
(Seine).
casion de la réception d'un apprenti; un enfant nu sur un âne; une femme galante (Mme Putiphar) poursuivant un jeune homme nu qui la fuit ; un rôtisseur accompagné d'un enfant montrant son derrière, et des têtes de fous et de morts groupées deux par deux, faisant songer à ces Vanitas, dont la vogue, surtout grande au xvie siècle, se continua au xvn° parmi les plus grands peintres et sculpteurs belges de cette époque.
L'église de Saint-Martin-aux-Bois (Oise) possède également des miséricordes profanes, où nous croyons reconnaître l'esprit et le faire de nos huchiers. Nous y voyons notamment un monstre marin « qui passe son long cou entre ses jambes et s'apprête à saisir sa queue par la gueule » ; la satire des moines y est symbolisée par un autre animal infernal coiffé de la capuce. Plus loin une truie
joue de la cornemuse, tandis que ses petits sont suspendus à ses tétines, comme c'est le cas pour la truie qui file qui se trouve à Rouen (fîg. 163); puis vient un groupe représentant un sculpteur, aidé d'un démon, qui achève une statue de femme ; puis encore un con-
Fig. 161. — Le clystère (Satire d'un apothicaire) (Miséricorde de l'église des Saints-Gervais et Protais) (Seine).
damné recevant la peine du fouet, tout comme Villon, qui fut fustigé pour s'être gaussé de la Sorbonne :
J'en fus battu, comme à ru telles,
Tout
Ja
le
;elei
Nous y voyons encore un diable entraînant une femme qui essaie vainement à se dégager de ses liens; une sirène, emblème de la volupté; et, d'après l'abbé Barraud, « une villageoise au maintien modeste qui s'occupe à filer sa quenouille, tandis qu'un singe dressé devant elle la contemple avec attention2 » ; enfin « une fille en habits de religieuse, qui, armée d'une scie, coupe le diable par le milieu du corps, malgré ses horribles contorsions et sa rage ». Ce dernier sujet
