CHAPITRE XIII

En Angleterre on trouve de nombreuses et belles stalles, où l'influence de l'art flamand est visible. On sait que les artisans et artistes belges furent attirés de bonne heure dans ce pays par l'appât de gros salaires. Edouard III leur promit de plus de la bonne bière, des rôtis de bœuf succulents, des lits moelleux et bien garnis, « car filles d'Angleterre sont renommées pour leur beauté ». — C'est à des huchiers flamands ou belges qu'il faut attribuer les stalles et les miséricordes de la cathédrale d'Ely ; le mendiant cul-de-jatte ; la truie jouant de la musique; des buveurs et autres groupes grotesques.— D'autres sujets populaires en France et en Belgique : la lutte pour la suprématie dans les ménages ; une femme donnant la fessée à un écolier; des satires des moines et du Renard, se trouvent sur les miséricordes de Sherbone. — D'autres groupes mettant en scène des épisodes inédits de l'épopée animale se trouvent à Christ-Church, à Bcverley, à Naidwich et à Boston (Lincolnshire). — L'oiseau ferré, déjà vu à Walcourt, se retrouve au cloître de Bcverley. — D'autres sujets populaires en Flandre se remarquent à Wellinborough, à Ludlow, à Ilereford, à Westminster et à Winchester. — Parmi les stalles belges exécutées en Allemagne, il faut citer en première ligne celles de Kempen. On y remarque : des roses pour des pourceaux; l'homme qui suspend un grelot au cou de son chat; deux chiens se disputant un os; celui qui veut ouvrir une bouche plus large qu'un four ; l'homme qui tond un porc, et l'autre qui tond le mouton ; les vierges sages et folles : l';îne avec un chapelet, etc., etc. ; tous sujets figurant parmi les recueils des proverbes, ou dictons flamands, connus. — Quelques miséricordes de l'église Saint-Nicolas à Amsterdam. — Les stalles et les consoles sculptées de la cathédrale de Bâle, où l'on retrouve également le souvenir des sujets fantastiques, satiriques et liciencieux, déjà vus en Belgique. — Les stalles de Xanten, de Boppard ; celles de la cathédrale d'Ulm, de Lund et de Kuttenberg offrent également des réminiscences pareilles et l'aspect d'un art inspiré par les imagiers flamands. — Les stalles et les miséricordes belges conservées en Espagne. — Un mot sur les proverbes flamands. — Les trente proverbes, reproduits d'après un bois gravé au xvme siècle, à Gand,et dont les épreuves imprimées se vendirent jusqu'au milieu du xixe siècle. — La plupart de ces sujets figurent sur les miséricordes et peintures satiriques des xvne et xvme siècles. — Leur comparaison avec les proverbes de la composition de Pierre Breughel le Vieux, prouve que beaucoup de dictons, encore populaires aujourd'hui (grâce aux traditions orales), furent supprimés par la censure sur les œuvres belges datant des xvir et xvme siècles.

En Angleterre on trouve un grand nombre de belles stalles d'églises, où l'influence de l'art flamand est des plus visible. On

sait que de bonne heure les artisans belges, spécialement ceux qui travaillaient la laine, furent attirés dans ce pays. Déjà au xive siècle, Edouard III, connaissant leurs goûts ataviques pour les ripailles et les femmes, les alléchait non seulement par l'appât d'un gros salaire, mais en vantant la bonne bière anglaise, les succulents rôtis de

Fi^. 173. — La lutte pour la suprématie dans les ménages (Miséricorde à Sherbone) (Comté de Dorset) (xve siècle).

bœuf, ainsi que les lits moelleux et bien garnis qui les attendaient, « car filles d'Angleterre sont renommées pour leur beauté ».

Les huchiers flamands qui, nous l'avons vu plus haut, suivaient les artisans de leur pays là où ils trouvaient de l'ouvrage bien rémunéré, ne se firent pas faute de traverser la mer à leur suite pour exercer leur métier de « beeldesnyder » dans ce pays de Cocagne, où l'on avait d'ailleurs toujours apprécié les qualités manuelles des ouvriers flamands.

C'est à des huchiers belges qu'il faut attribuer, selon nous, les stalles et les miséricordes de la cathédrale d'Ely, où nous voyons un joyeux mendiant, cul-de-jatte, s'escrimer sur une espèce de violon ; une traie jouant de la double flûte pour amuser ses petits, suspen-

LES MISÉRICORDES BELGES A l/ÉTHANGER

dus à ses mamelles ; des buveurs en tête-k-tête avec un broc ou un tonneau, ou bien des groupes grotesques d'hommes s'amusant au noble jeu du « pet-en-gueule », dont on trouve, comme nous le disons plus haut, de nombreuses représentations exécutées par des Belges sur des miséricordes conservées en France1.

Les consoles sculptées de l'église de Sherbone, comté de Dorset, nous offrent d autres sujets familiers; la lutte pour U suprématie dans les ménages, où nous remarquons le mari, renversé, recevant la correction bien sentie que lui administre sa femme à l'aide d'un bâton (fig. 173), à moins que ce ne soit la juste punition d'un galant ; une femme de maître d'école qui donne une fessée à un jeune écolier déculotté, que ses condisciples, leur livre à la main, regardent atterrés, et plus loin des oies suspendant un renard à une potence, placée entre une religieuse et un moine, spectateurs de cette scène bizarre.

D'autres sujets, mettant également en scène des épisodes inédits de l'épopée du Renard, se trouvent a Christ-Church, où nous voyons sur un accoudoir le renard prêcher en chaire, assisté par un coq perché sur un tabouret ; à l'église de Beverley, en Yorkshire, où sur une miséricorde deux renards, cachant des oies dans leurs capuces de moine, semblent recevoir l'ordre de partir en pèlerinage, pour prix de leurs méfaits; à l'église de Nordwich, en Ghelshire, où un renard vêtu du costume complet du moine porte suspendu à un bâton un lièvre, tandis que dans une de ses pattes il serre le cou d'une oie (fig. 174) ; à Boston (Lincolnshire), où un renard, en costume d'abbé mitre et crosse, tient par le cou un coq et se trouve assisté par un autre renard portant également la capuce monacale, édifiant tous deux les nombreux gallinacés qui les entourent.

Fig. 174. — Renard déguisé en moine (Satire de la vie religieuse) (Nordwich, Chelshirc) (Angleterre) (xve siècle).

1. L'ouvrage du Dr Witkowski, Y Art profane à l'Eglise (France, Etranger), donne de nombreuses reproductions.

L'oiseau ferré, dont nous avons vu un exemplaire à Walcourt, se retrouve au cloître de Beverley (fig. 175); les scènes de buveurs et d'ivrognes, si fréquentes parmi les miséricordes exécutées par les huchiers belges, se remarquent non seulement à Ely, mais aussi à l'église de Nordhampton Wellinborough, comté de Nordhampton

Fig. 17o. — L'oie ferrée (Satire d'un maréchal ferrant) (Sculpture des stalles de Beverley) (Angleterre) (xve siècle).

(fîg. 176), et à l'église paroissiale de Ludlow, comté de Shrop, où nous voyons, à côté de nombreux disciples de Bacchus se livrant à leur vice favori, une curieuse scène de jugement dernier. Notamment une marchande de bière, convaincue de fraude et tenant encore à la main le broc sophistiqué, qui est transportée nue sur le dos d'un démon et jetée dans la gueule infernale qui figure l'enfer.

D'autres scènes risquées, rappelant celles de Walcourt, se trouvent à la cathédrale d'Hereford, où un homme, ayant pénétré dans une cuisine, prend la jambe d'une femme qui lui lance un plat à la tête (fîg-. 177). Un autre galant est fort malmené sur une miséricorde de

LES MISÉRICORDES BELGES A i/ÉTRANGER 273

1 église de Stratford-on-Avon, où la cuisinière irritée lui tire la barbe et le bat à l'aide dune grande cuiller à pot.

Des sculptures animales et diaboliques seraient encore à citer à Westminster et à Winchester, où l'on voit aussi sur une des miséricordes une sorcière montée sur un énorme chat, se rendant au Sabbat*.

Parmi les miséricordes de stalles exécutées par les huchiers

Fig. 176. — Le quart d'heure de Rabelais (Miséricorde à Wellinborough) (Comté de Northampton) (Angleterre) (xvi° siècle).

belges en Allemagne, il faut citer en première ligne celles qui décorent les beaux sièges sculptés de Kempen. On y peut relever également nombre de proverbes thiois mis en action par l'imagier voyageur flamand. A côté du dicton déjà cité où nous remarquons un jeune seigneur semant des roses et non pas, comme en Allemagne et en Hollande, des perles pour des pourceaux (fîg. 178), nous en voyons d'autres dune origine belge non moins certaine :

Hy hangt de cat eene bel aen (Il attache un grelot à son chat). Ce proverbe figure non seule-

1. Presque toutes les miséricordes anglaises décrites ci-dessus, se trouvent reproduites dans l'ouvrage bien connu de Th. Wright, Histoire de la caricature et du grotesque, etc., déjà cité.

ment parmi les sculptures conservées en Belgique, notamment à Gourtrai (fig. 79), mais nous en voyons aussi l'illustration sur la composition de Harlem, citée plus haut, ainsi que sur les nombreuses répliques qui en ont été faites depuis (voir notamment plus loin la

Fig. 177. — Scène galante (Miséricorde à Hereibrd) (Angleterre) (xve siècle).

reproduction de la planche gravée sur bois qui se vendait encore au xixe siècle à Gand).

Gomme on peut le constater (fig. 179), les souris ont profité de la sottise commise pour venir s'ébattre impunément à distance suffisante de leur ennemi. Mais la revanche est proche, car le félin rusé s'est sournoisement débarrassé de son grelot, et il s'apprête à s'élancer, griffes en avant, sur les rongeurs outrecuidants qui le narguent. Un autre proverbe populaire :

Twee honden aan een been Komen zelden overeen

(Deux chiens rongeant un même os s'entendent rarement) (fig. 180). C'est un dicton déjà rencontré parmi les miséricordes flamandes de Vendôme, en France. Il fait suite à un autre :

Als twee honden vechten oui een been Gaat er de derde mede heen

(Lorsque deux chiens se battent pour un os, il en arrive un troi-

Fig. 178. — Des roses pour des pourceaux (Proverbe flamand) (Kempen) (xve siècle).

sième qui se sauve avec l'objet du litige). Cette dernière scène, représentant un chien emportant un os, figure également parmi les miséricordes de Kempen.

Ce sujet, ainsi que le suivant :

H y gaapt tegen den oven1

(Il veut ouvrir une bouche plus grande qu'un four) se trouvent

1. L'homme ouvrant la bouche devant un four, se trouve reproduit sur la planche ancienne dont nous donnons plus loin le fac-similé.

représentés non seulement sur les stalles allemandes qui nous occupent, mais aussi sur la peinture de Harlem déjà citée. Dans ce même cas sont les sculptures suivantes : Un Renard qui prêche devant un auditoire de gallinacés crédules; la fable du Renard et de la Cigogne, qui se dupent en s'invitant successivement à des repas fallacieux; l'emblème de la Cha-

Fig. 179. — Le chat et le grelot (Proverbe flamand) (Miséricorde à Kempen) (xve siècle).

rite, symbolisée par le pélican qui nourrit ses petits de son sang; une Vierge sage (fig. 181), qui file sa quenouille à son foyer, très modestement vêtue, tandis que la Vierge folle (fig. 182), au riche costume et coiffée du hennin en forme de clocher, tient d'une main un instrument de musique à cordes et pose l'autre sur son ventre creux. D'autres images semblent se rapporter à des proverbes ou à des dictons moins connus :

Un pêcheur prend du poisson avec une nasse en osier :

Ieder vischt op zyn $>etij

(chacun pêche à sa manière). Goethals1 traduit cette expression en français par : « Ghascun tire à son profit ».