CHAPITRE II

L'origine des stalles en Belgique remonte à une époque reculée. — La réputation des « beeldesnyders » et des huchiers s'établit de bonne heure. — Leurs ouvrages sont appréciés au loin et exportés en grand nombre. — Les musées

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possèdent de vrais chefs-d'œuvre de menuiserie artistique. — Leur rareté relative en Belgique. — Les stalles belges. — Descriptions de leurs diverses parties constitutives. — Leurs miséricordes, ou patiences. — Pourquoi ces sièges furent choisis pour l'exécution d'œuvres drôles ou licencieuses. — Les stalles belges antérieures au xne siècle. — Les stalles de Gendron-Celles et d'Hastières (xm siècle). — Les stalles de Gand (xme siècle). — Les stalles de Saint-Jacques et de Sainte-Croix à Liège (xive siècle). — Les stalles de Louvain, de Bruges, d'Aerschot, de Diest (xvc siècle). — Les stalles de Walcourt et d'Hoogstraeten(xvie siècle). — Le métier ou gilde des sculpteurs. — Saint Claude et les quatre couronnés. — Les règlements et privilèges. — Obligations des membres. — Les gildes artistiques belges organisées dès la première moitié du xive siècle. — Leur caractère presque aristocratique. — Affiliation des membres à d'autres sociétés ou confréries d'armes ou d'agrément. — Les chambres de rhétorique. Caractère parfois satirique et licencieux de leurs représentations et tableaux vivants. — La parodie du Jugement de Paris exécutée à Lille lors de la joyeuse entrée de Charles le Téméraire. — La chambre rhétoricienne du « panier dans fond », à Gand. Ses tableaux vivants. — L'Adoration de l'agneau, des frères Van Eyck, mimée en public en 1458. — Costumes et armoiries des gildes. Leur orgueil : les savetiers de Gand ont sauvé la bannière de Guillaume de Normandie en 1103!

— Beaucoup d'anciennes gildes existent encore : sept cents de ces sociétés répondent à l'appel du comité organisateur du cortège de Bruxelles, en 490o.

— Les vénérables confréries de Saint-Sébastien, à Ypres, de « Zeegbaere Ilerten », l'Union et Constance, et la confrérie de Saint-Sébastien, à Bruxelles.

— Les arquebusiers de Visé. — Saint-Georges de Poperinghe. — Les boulangers de Bruges et les cent trente couples dansants de Haeren. — Les chambres de rhétorique : les « Fontainistes » de Gand, ceux de Ghistelles, etc.

— Les fêtes et les anniversaires des gildes et confréries. — Leurs amuseurs, leurs fous et leurs démons. — Leurs plaisanteries et jeux. — Les danses et les jeux de l'épée. — Jalousies entre les métiers artistiques. — Les huchiers belges. — Ceux de Gand moins connus : Cornelis Boone, Mark, Jan et Gysbrecht van Gestele, Jan et Pierre Bulteel, Jacob Belte, la famille Klyncke, Ghesselbrecht van Mierlo, Willem Iluicke, etc. — Leurs œuvres citées mais disparues 9 à 24