I. Apoc, XXII, 20i 3. Cor., XVI

sion aux préjugés de son peuple, soit qu'il les ait partagés, soit qu'il ait cru pouvoir les faire servir au triomphe de sa cause.

Ainsi ou Jésus aurait été dupe d'une illusion, ou il aurait sciemment trompé ses auditeurs pour grossir le nombre de ses partisans. Aucune de ces suppositions ne se concilie avec l'idée que l'Evangile nous donne de sa personne, de l'incomparable sainteté de sa vie, de la sagesse profonde qui respire dans ses actes et dans ses discours. Tout dans sa conduite proteste contre le rêve ambitieux d'une royauté terrestre. 11 avait des vues plus hautes, plus désintéressées ; il poursuivait une œuvre plus vaste et plus durable. Cette œuvre, la seule qu'il eût à cœur, c'était la régénération religieuse et morale, non seulement d'Israël, mais du monde entier. Et il aurait sciemmeut compromis le succès d'une telle entreprise par une prédiction dont il ne pouvait ignorer et dont l'événement devait démontrer sitôt la fausseté ! Annoncer pour une époque aussi rapprochée sa réapparition triomphante sur les nuées du ciel, c'était préparer à ses adhérents une déception à laquelle leur fidélité n'eut pas résisté ; car ils ne pouvaient plus désormais voir en lui qu'un imposteur ou un illuminé indigne de la confiance qui avait accueilli ses promesses mensongères.

La vérité est que la tendance générale de son enseignement contredit la supposition et exclut même la possibilité d'un avènement prochain, surtout au sens où l'entendaient les Juifs charnels. Il parle souvent du royaume de Dieu qui approche, mais du royaume d'Israël et de son rétablissement, pas un mot. Et quant à la Parusie proprement dite, la description qu'il en fait ne permet pas de la confondre avec l'établissement du royaume de Dieu dont il annonce la proximité (i). Les deux faits sont très distincts et l'intervalle de l'un à l'autre n'est pas déterminé. Le Fils de l'homme apparaîtra tout à coup sur les nuées, dans tout l'éclat de sa puissance ; mais le c( royaume de Dieu ne viendra point d'une manière qui le fasse remarquer, et on ne dira point : il est ici ou il est là, car dès à présent le royaume de Dieu est au milieu de vous (2). » Point de révolution subite qui change instanta-