I. Joan.. XV t

3o LA FIN DU MONDE

de contradiction ? (i) « C'est par la croix qu'il a sauvé le inonde, c'est dans son sang qu'il a fondé son Eglise, c'est par a souffrance qu'il est entré dans sa gloire » (2). Telle est la Toie qu'il a choisie pour lui-même et tracée à ceux qu'il appelle à le suivre.

Les épreuves terrestres de FEglîse sont le prélude de la

crise suprême pendant laquelle le principe antichrétien, par-

enu a son apogée, rassemblera toutes ses forces pour livrer

l'œuvre du Christ un dernier combat, plus terrible que tous ceux qui l'auront précédé. Notre-Seigneur met cette lutte gigantesque au nombre des signes avant-coureurs du dernier jugement (3). Il appelle les derniers temps des jours de tribulations et d'angoisses (4), pendant lesquels « surgiront de faux Christs et de faux prophètes, qui feront de grands prodiges et des choses étonnantes, jusqu'à séduire, s'il était possible, les élus eux-mêmes. » Et comme conséquence de ce débordement d iniquités, le Sauveur, comme on l'a dit plus haut, annonce, pour les derniers temps, un notable aflfaiblissèment de la foi (5) et le refroidissement de la charité chez un grand nombre (6). Nous retrouvons l'écho de cette prédiction dans la première épître de saint Paul à Timothée (7).

C'est la grande apostasie signalée par le même Apôtre parmi les signes précurseurs du second avènement. « Que personne ne vous séduise, car le dernier jour ne viendra pas que l'apostasie ne soit arrivée auparavant (8). » Des provinces, des royaumes, de grandes nations catholiques se détacheront de l'Eglise. Elle subsistera néanmoins, mais réduite à un petit nombre de fidèles. La catholicité, en tant que diffusion matérielle et visible, ne concerne ni les premiers ni Ici derniers temps de l'Eglise militante. L'apostasie annoncée atteindra son dernier terme sous la domination de l'Anté-