Thess., Il

LUTTE DE L ÉGLISE CONTRE L ANTÉCHRIST 3l

christ, dont rapparition est signalée par saint Paul comme un second signe de la fin des temps. « Le dernier jour ne viendra point... qu'on n'ait vu paraître l'homme de péché, cet enfant de perdition qui s'élèvera au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu ou qui est adoré, jusqu'à s'asseoir dans le temple de Dieu, voulant lui-même passer pour Dieu. Ne vous souvient-il pas que je vous ai dit toutes ces choses lorsque j'étais encore avec vous ? Et vous savez bien ce qui empêche qu'il ne vienne afm qu'il paraisse en son temps. Car le mystère d'iniquité se forme dès à présent ; il faut seulement que celui qui lient maintenant tienne encore jusqu'à ce qu'il soit ôté de ce monde. Et alors se découvrira l'impie que le Seigneur Jésus détruira par le souffle de sa bouche et qu'il perdra par l'éclat de son avènement. Il viendra (cet impie) accompagné de la puissance de Satan, avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges trompeurs, avec toutes les illusions capables de porter à l'impiété ceux qui périssent parce qu'ils n'ont pas reçu et aimé la vérité pour être sauvés (i). »

Celui que saint Paul appelle l'homme de péché reçoit, dans saint Jean, le nom d'Antéchrist que lui a conservé la traditien chrétienne et qui était déjà populaire au temps de l'Apôtre. « Vous avez appris, dit-il (2), que l'Antéchrist viendra. » La plupart des interprètes appliquent à TAntéchrist ce que dit Daniel du roi orgueilleux et impie qui foulera aux pieds la sainteté du Très-Haut pendant « un temps, deux temps et la moitié d'un temps » (3>.

C'est encore la persécution de l'Antéchrist que décrit l'auteur de l'Apocalypse sous le nom de la Bête dont la bouche vomissait des blasphèmes et qui reçut le pouvoir de faire la guerre aux saints et de les vaincre pendant quarante-deux mois, après lesquels elle fut prise et jetée dans l'étang brûlant de soufreet de feu (4). Les quarante-deux mois, ou trois ans et demi, que doit durer la guerre faite aux saints du Très-Haut expriment en termes plus explicites ce que Daniel