De Civit. Dei. 1. XX

2, Le Monde Nouveau, par M. Pradié, p. 467.

Thomas. — Fin Mondb ^

bien question dans ce passage (i) de faux prophètes qui surgiront en grand nombre pour séduire les peuples ; c'est l'un des signes de la venue de l'Antéchrist, mais aucun n'est désigné comme étant l'Antéchrist en personne.

Le langage de saint Jean a fait croire à certains critiques qu'il repousse l'idée de l'Antéchrist comme individualité personnelle et historique, et que cette expression lui sert à signifier d'une manière générale l'antichristianisme et ses organes jusqu'à la fin des temps. Quels sont en effet ceux qui, à ses yeux, méritent le nom d'Antéchrist? Ce sont tous les ennemis du Christ ; c'est quiconque nie que Jésus soit le Christ, ou nie le Père et le Fils (2) ; c'est tout esprit qui divise Jésus (3), en niant l'unité de sa personne dans la distinction de ses deux natures ; c'est tout imposteur qui ne confesse pas que Jésus-Christ est venu dans la chair (4). Aussi, ajoute saint Jean, y a-t-il beaucoup d'Antéchrists dans le monde (5). N'est-ce pas mettre l'idée générale de l'Antéchrist à la place du personnage individuel que la croyance populaire appelle de ce nom ?

Mais si telle est en effet la pensée de saint Jean, pourquoi rappeler, comme il le fait, sans un mot d'improbation, la croyance commune des fidèles? « Vous avez appris, leur dit-il, que l'Antéchrist viendra. » Il ne dit ni n'insinue qu'ils sont dans l'erreur. Il ajoute, à la vérité, qu'il y a beaucoup d'Antéchrists dans le monde, mais cette remarque n'a rien de contraire à l'apparition future et personnelle de l'Antéchrist par excellence. Saint Jean la suppose plutôt et c'est précisément parce qu'il croit à la venue de l'Antéchrist qu'il en donne le nom à ses précurseurs, c'est-à-dire à ceux qui nient ou dénaturent le mystère de l'Incarnation.

Le passage cité plus haut de la seconde épître aux Thcssaloniciens ne laisse aucune prise à l'équivoque. L'homme de péché dont saint Paul prédit l'avènement est manifestement une individuaUté historique. L'Apôtre, il est vrai, en d'autres