NOTICE XV

son de préférer cette dernière édition à celle de 1745, imprimée sous les yeux de l'auteur. Nous ne parlons pas des éditions subséquentes, qui ont toutes été exécutées d'après les précédentes. Citons seulement, comme la plus complète, celle de 1774, en dix volumes in-12, « chez les libraires associés » et « toute semblable à l'édition de l Imprinierie royale ' » ; ef encore le Choix des Chefs-d'œuvre de Néricault- Destouches, publié à Paris en 1792^ deux volumes m- 18 sans nom d'éditeur. En ictc de cette édition figure un très bon portrait de Destouches , gravé d'après la toile de Largillière , appartenant à l'Académie française. Ce portrait a été gravé d'abord par Petit pour sa suite des hommes illustres. Il porte sur sa marge inférieure les vers suivants :

Tels sont les traits du moderne Térence, Qu'Athènes et que Rome ont formé pour la France. Dans ses charmants écrits, l'esprit, le jugement, Les grâces, le bon ton, l'élégant badinage. Pour plaire, pour instruire, unissent leur langage,

Et l'honnête homme y joint le sentiment.

Comparer Destouches à Térence, c'est peut-être aller un peu loin. Ce n'est, en tout cas, qu'en passant par Molière et par Kegnard que Destouches pourrait

1. Le dixième volume contient le discours de réception de Destouches à l'Académie française et son éloge en vers par « M. Tavenot « sous le titre de Le Tombeau de Néricault-Destouches.