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Nous nous permettons , comme nous l’avons annoncé , de transcrire ici quelques passages qui prouveront à quel point, dans la prétendue correspondance générale de Voltaire, les éditeurs qui nous ont devancés, ont abusé de la confiance publique. Ce serait en abuser nous-mêmes , que de donner trop d’étendue à ces citations : il nous suffira d’en indiquer la source.

Il existait à Paris un abbé Moussinot, pré-

CORRESPONDANCE GÉNÉRALE: 209 tre janséniste , et chanoine de Saint-Méry, à qui les éditeurs de Khell donnent le titre un peu fastueux de trésorier de M. de Voltaire. Cet abbé avait en effet mérité sa confiance, et fut chargé , pendant quelques années , du soin de ses affaires domestiques.

Ce fait, très-indifférent par lui-même , et qui ne semblait pas de nature à être connu du public , fut révélé tout-à-coup , sans produire comme on l’imagine bien , un grand intérêt de curiosité. Des mains avides à qui rien n'échappe, déterrèrent, nous ne savons par quel hasard, la correspondance du poète et du chanoine, et la publiérent en un volume , quelque temps après la mort de Voltaire. Ce volume insignifiant a été jugé de bonne prise par les éditeurs de Khell, et leur à fourni un grand nombre de lettres ; voici un léger apperçu de ce qu’elles contiènent :

« Je vous prie d'envoyer chercher par le » frotteur,unjeune homme nommé Baculard- » d’Arnaud ; c’est un étudiant en philosophie » au collége d'Harcourt; il demeure rue » Mouffetard : vous lui donnerez douze » francs ».

« Faites-moi, mon cher abbé, lemplette » d’une petite table qui puisse servir à-la-fois

Sr) Ma SE

300 CORRESPONDANCE CÉNÉRALE,

d'écran et d’écritoire, et envoyez - la de ma part chez madame de Vinterfeld, rue Plâtrière. .… Il y a un chevalier de Mouhy, qui demeure à l’hôtel Dauphin , rue des Orties ; ce chevalier veut m'emprunter cent pistoles , etje veux bien les lui prêter. Soit qu'il viène chez vous, soit que vous alliez chez lui, je vous prie de lui dire que mon plaisir est d’obliger les gens de lettres , quand je le peux , mais que je suis maintenant très-mal dans mes affaires ; que cependant vous ferez vos efforts pour trouver cet argent , et que vous espérez que le remboursement en sera délégué de façon qu'il n’y ait rien à risquer; après quoi vous aurez la bonté de me dire ce que c’est que ce chevalier, et le résultat de ces préliminaires. . .. Pardon de toutes ces guenilles ».

« Je vous supplie instamment d’envoyer à mademoiselle Quinault, rue d’Anjou- Dauphine, le joli petit secrétaire que je lui ai destiné. L’homme qui le portera, ne doit pas laisser à mademoiselle Quinault le temps de le refuser : dressez-le donc à cela ».

CORRESPONDANCE GÉNÉRALE, SO « Prault doit donner cinquante francs à

» M. votre frère. Je le veux : c’est un petit

pot-de-vin, une bagatelle qui est entrée dans mon marché. . . . M. votre frere demandera ensuite à ce libraire , ou à tel autre qu'il voudra , un Puffendorf, la Chimie de Boërhave la plus complète, une Lettre sur la divisibilité de la matiere, chez Jombert, etc. etc. |

» Autres commissions, Deux rames de papier de ministre, autant de papier à lettres , le tout papier d’Hollande ; douze bâtons de cire d'Espagne à l’esprit-de-vin, une sphère copernicienne, un verre ardent des plus grands, mesestampes du Luxembourg, deux globes avec leurs pieds, deux thermomètres, deux baromètres, les plus longs sont les meilleurs; deux planches bien graduées, des terrines , des retortes , etc. ... Je vous prie encore de me faire acheter un bon fusil , une Jolie gibecière , avec appartenances, marteaux d’armes, tire-bourre , et grandes boucles à diamants pour souliers , autres boucles à diamants pour jarretières ; vingt livres de poudre à poudrer, dix livres de poudre de senteur, une bouteille d’essence de jasmin, deux énormes pots de pommade à la fleur d'orange , deux houpes à poudrer, un très-bon couteau , trois éponges fines, trois balais pour secrétaire , quatre paquets de

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» plumes, une paire de ciseaux de poche » très-bons, deux brosses à frotter, enfin » trois paires de pantoufles bien fourrées , p GEIC. eEIC. De

« J’ai lu lépitre de d’Arnaud ; je ne crois > pas que cela soit imprimé , ni doive l’être. > Retenez-le à diner quelquefois ; je payerai » les poulardes très-volontiers ».

T'els sont, d’un bout à l’autre , tous les détails de la correspondance avec l’abbé Moussinot; et c’est en grossissant leur collection d’une foule de lettres non moins oiseuses , que les éditeurs de Khell sont parvenus à remplir leurs dix-huit volumes. Ils savaient (etnous en convenons) que lagloire de Voltaire pouvait supporter cette surcharge, sans en être considérablement altérée ; mais il était difficile d’abuser davantage de l’indulgence des lecteurs. Nous-mêmes , en remettant sous les yeux du public des détails si peu dignes de lui et de la collection dans laquelle on n’a pas rougi de les admettre , nous sentons le besoin que nous avons d’excuse. 11 fallait du moins une fois couvrir de quelque confusion ceux qui , feignant

de regretter sérieusement de pareilles pauvretés, nous reprochent d’en avoir purgé notre édition , et nous accusent d’avoir mu ülé Voltaire. Eh! qu’a de commun Voltaire avec cette compilation si étrange et suspecte à tant d’égards ? Eût-on osé se la permettre pendant sa vie ? etn’est-elle pas évidemment un outrage fait à sa mémoire ?

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