PROSPECTUS DE L’ÉDITION DE VOLTAIRE

sa gloire, et notre édition n’en eût été que plus riche : mais dans la crainte d’être accusés, quoique très-injustement, ou de présomption ou d irrévérence , nous avons souvent fait violence à notre propre opinion ; et tout en blâmant l'indigente superfluité de l’édition de Khell, telle est l'influence d’un premier abus , que cédant nous-mêmes à la contagion de l’exemple , nous avons passé , quoiqu’à regret, les limites que nous comptions nous prescrire (1).

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(1) Nous nous proposions de donner , au plus, quarante volumes, dans lesquels , sans doute, tout n’eût pas été d’un mérite égal , mais où nous n’eussions rien admis qui fût indigne de Voltaire. Eh ! quel est, depuis l’origine des lettres , l’homme qui ait pu fonder sa réputation sur une base de cette étendue ! ce prodige ( car c’en est un), était réservé à notre siècle.

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15 gloire de Voltaire n’est pas resserrée dans les seules limites de son siecle et de sa patrie. C’est à l’Europe entiere , attentive aux premiers jugements qui vont être portés sur cet écrivain célebre ; c’est à la postérité, toujours juste, mais toujours sévère , que nous serons responsables de ce que nous allons écrire ; et nous aimons à nous pénétrer de cette vérité, pour nous défendre de toute passion, de tout enthousiasme. Écartons également et les éloges donnés par ladulation , et les satyres plus prodiguées encore par la haine ; et tûchons de saisir avec impartialité

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(1) Cet éloge, à quelques changements et à quelques additions près, est le même que M. Pahssot fit paraître peu de temps après la mort de Voltaire , et qui devança tous les autres ; 1l fut traduit en italien et en anglais. C’est le seul à qui les étrangers ayent fait cet honneur , qu'il ne méritait, sans doute, que par son impartalité.

ce qui doit caractériser à Jamais cet homme rare, cet homme singulier ; et, pour parler d’avance le langage de nos descendants, cet homme unique.

Marie-Franc.-ArouEer DE VOLTAIRE naquit à Paris, le 20 février 1694, de Francois Arouet, trésorier de la chambre des comptes, et de Marie-Marguerite Daumart.

Passons rapidement sur les dispositions prématutrées de son enfance ; mais arrêtons-nous un moment sur cette longue suite de singu- Jarités brillantes qui se succédèrent sans interruption dans tout le cours de sa vie, et qui en ont fait un homme tel que les siècles précédents n’en avaient point encore-vu, et tel que les siècles postérieurs n’en reverront peut-être Jamais.

Parmi ces singularités, il en est d’un ordre purement physique ; c’en est une, par exemple, que cette heureuse organisation, capable de suflire à l'application la plus contuinue, et qui, sans être assujétie aux variations du temps, ne se délassait du travail que par le travail même. Malgré une constitution très-délicate en apparence , aucun homme n’a été à la fois plus précoce que Voltaire, et n’a joui d’une vieillesse plus saine et plus robuste. Aucun n’a commencé sa carrière d’une manière plus brillante, et ne l’a terminée avec plus de gloire ; non seulement il a suffi à des travaux littéraires