PARADO ES DE VOLTAIRE

image des maïns avides de sang, qui volent, sans y penser, à des parricides :

comme l’a dit Corneille ? un nom qui chatouille l’orgueilleuse faiblesse d’un cœur, (et c’est Racine , le plus élégant, le plus pur, le plus parfait des poètes , qui parle ici, et dont nous empruntons les traits qui vont suivre. ) un pouvoir qui s’achemine à grands pas vers sa chute ; des pleurs mis dans une balance avec les lois d’un état ; des yeux qu’on voit venir de toutes parts ; la victoire qu’on irrite dans les bras du vainqueur, où qui se laisse attendrir aux pleurs d'une femme; des murs qui vont prendre la parole ; ; des portes qui n'obeïssent qu’à un seul homme ; des mains qui promettent une téte ; un glaive qui marche; Dieu qui met un frein à la fureur des flots ; des cieux

Jermés et devenus d’airain à la voix dur

homme ? etc. etc.

Il faudrait transcrire tout Racine , tout Boileau , ous nos grands poètes, si l’on voulait épuiser toutes les métaphor es hardies dont leur poésie est animée » et qu ‘aucun peintre n’entreprendrait de peindre. Molière lui-même et La Fontaine en sont pleins ; et:

Voltaire, quoiqu'il n’ait que médiocrement enrichi la langue poétique, en cffrirait plusieurs. hiten donc a-v'il pu se permettre ce paradoxe si peu digne de lui?

ILest sans doute des métaphores vicieuses,

PARADOXES DE VOLTAIRE. 349 et l’on pourrait en citer quelques-unes dans nos meilleurs écrivains. Telle est celle-ci , par exemple , empruntée d’une des plus belles tragédies (1) de Voltaire :

Nous préserve le ciel d’un si funeste abus, Berceau de la mollesse , et tombeau des vertus |

Un abus qui se trouve berceau et tombeau dans le même vers, est une figure que le bon goût réprouve. Il en est de même de ce compliment si déplacé de Polyphonte à Mérope :

Je sais que vos appas, encor dans leur printemps ;, Pourraient s’effaroucher de l'hiver de mes ans.

Certainement aucun peintre ne pourrait rerésenter ce printemps qui s’effarouche d’un hiver ; mais ce n’est point là le vice de cette métaphore; c’est qu’elle est pleine de recherche et d'affectation. Gardons - nous donc bien de donner quelque crédit à cette singulière idée de Voltaire, non plus qu'à celle d’éprouver les vers en les mettant au creuset de la prose. Ces deux paradoxes auraient pu déshonorer son Commentaire , s’il n’était rempli d’ailleurs de remarques très-précieuses, et sur le caractère

articulier du génie de Corneille, et sur A de la tragédie.

(1) Brutus.

| ANNE | Ji al

Du Commentaire de l’oliaire sur Corneille.

Là à 2 2 2 2 2 2 0 2 2

S 1 l’on considèreles critiques hasardées (1), les expressions violentes, souvent même injurieuses qui se trouvent mêlées dans ce Commentaire à des remarques pleines de goût, on sera tenté de croire que Voltaire , comme ses ennemis l’en accusent , était secrétement animé d’un sentiment de jalousie contre Corneille ; cependant nous ne l’en avONs Jamais SOUpconné.

S’il eût été réellement susceptible de cette faiblesse , Voltaire avait dans Racine un rival de gloire dont il n’avait pas moins à redouter la comparaison , et c’est de tous nos poètes celui qu’il a le plus constamment PE On sait que, non seulement dans ses

senc

(x) Ce morceau et ceux qui suivent sont empruntés de l'édition de Corneille, par M. Palissot.