JUGEMENT SUR NICOMÈDE

malheurs dont il est menacé qu'un courage inébranlable et une fierté qui ne se dément jamais. T'el esten effet , d’un bout à l’autre de la pièce, le caractère de Nicomede. Dédaignant de se plaindre , et ne pouvant s’abaisser un moment à la dissimulation, il ne:

gait combattre ses persécuteurs que par l’excès de son mépris. C’est en s’armant contre eux de l'ironie la plus accablante qu'il parvient souvent à les déconcerter, sans épargner même la faiblesse de son propre père.

Ce qu’on n’a point encore osé tenter en

comédie, le caractère du Railleur, Corneille a su le rendre héroïque dans la tragédie.

Nous le répétons, cette prodigieuse difficulié ne pouvait être vaincue que par son génie ; et Voltaire, en disant que cette pièce est dans le goût de Don Sanche d’Arragon , quelque éloge qu'il en fasse ensuite , semble w’avoir senti que faiblement ce qu'elle a de vraiment admirable. Elle se soutiendra avec éclat au théâtre, tant qu’il restera des acteurs qui réuniront ; COMME le célèbre le Kain, à une grande supériorité d'intelligence et de talent , assez de noblesse pour rendre dans toute sa dignité le personnage de Nicomede.

Voltaire dit qu'après avoir été oubliée pendant plus de quatre-vingts ans, cette pièce ne reparut qu'en 1756 , et que les comédiens n’osèrent lui donner que le tire de

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tragi-comédie. Il devait ajouter qu’elle reparut d’une manière si brillante , que bientôt on ne lui donna plus sur les affiches que le titre de tragédie , titre que Corneille lui avait donné dans son origine , et qu’elle porte en effet danstoutes les éditions. Il est vrai qu’elle est du nombre de ces pièces qui ne peuvent se passer du talent d’un très - grand acteur, et qui doivent par conséquent disparaître assez fréquemment du théâtre.