ÉLOGE HISTORIQUE DE VOLTAIRE

On demande quelquefois si Voltaire perdra dans la génération à venir quelque chose de sa renommée. Nous osons croire qu’elle ne fera que s’accroître , lorsque nous considérons l’influence qu’il a eue sur son siècle, dont on ne trouvera nulle part une peinture plus fidèle que dans ses ouvrages. Si l’on pense que pendant les trois générations où il a vécu, il ne s’est passé aucun événement intéressant , soit particulier , soit public , qu’il n’ait célébré comme poète , ou comme historien, et auquel il n’ait attaché, pour ainsi dire, le sceau de sa gloire, on pourra se faire une idée de la curiosité , plus avide encore que la nôtre , avec laquelle il sera consulté par la postérité.

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GC}: poème a eu le sort de tous les bons ouvrages ; il en est peu que la critique ait moins épargnés , €l dont la réputation soit plus affermie : cependant nous avons nousmêmes reconnu (1) que souvent il paraît se ressentir de l’extrème jeunesse de son auteur ; que l’antithèse , cette figure plus brillante que judicieuse, n’y est point assez ménagée ; que le poète, au lieu de faire agir ses personnages , S’est Lrop Souvent contenté de les peindre, et que l’ouvrage surtout n’est animé presque nulle part de cet intérêt dramatique qui répand tant de chaleur et de vie sur les poèmes d’Homere et de Virgile.

Ce défaut surprend d'autant plus dans Voltaire, que personne n’a possédé plus éminemment que lui le génie dramatique, et que plusieurs années avant la Henriade, son premier essai tragique l’avait placé à côté de nos plus grands modèles.

Ajoutons à ces remarques séveres, que

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(1) Voyez l'éloge historique qui précède.