TA TE CORTE

avait fait d'avance leur signalement dans ces vers qui les caractérisent si bien , et qu'on ne peut trop leur répéter, pour les avertir de leur impuissance:

Ceci s'adresse à vous, esprits du dernier ordre,

Qui n'étant bons à rien, cherchez surtout à mordre.

Vous vous tourmentez vainement.

Croyez-vous que vos dents impriment leurs outrages

Sur tant de beaux ouvrages ?

Ils sont pour vous d’airain , d’acier, de diamant. ?

Ce qui m'a surtout intéressé dans les jugements de M. Palissot, c’est lVimpartialité très-rare qu’on ne peut se dispenser d’y reconnaitre. 11 donne à Voltaire tous les éloges qu’il croit lui devoir, mais sans dissimuler ni ses fautes, n1 ses faiblesses. Cette impartalité, je avoue, m'a toujours paru ce qui distingue éminemment ses ouvrages ; elle est même un des prin- Cipaux agréments de sa conversation ; c'est ce que je lui témoignai un jour par écrit, en me félicitant de le connaître, et voici un fragment de sa réponse que Jai conservée,

» Vous me faites, Monsieur, un » trop grand mérite d’une qualité que

AVANT-PROPOS. vi] » Je dois moins à moi-même qu'à l’é- » poque où j'entrai dans le monde. Je » date, à la vérité, d’un peu loin :

» J’arrivai à Paris, il y aura dans » quelques mois soixante ans : je pré- » sentai même à Louis XV d'assez » mauvais vers, peu de temps après » la journée de Fontenoy. Je ne con- » naissais alors que les auteurs qu’on » nous donne pour modèles dans nos » études; mais la littérature que Je » trouvai à cette époque, dans notre » capitale, était un peu différente de » ce qu’elle est de nos jours. Voltaire » en était déja le personnage domi- » nant; une foule d'hommes célèbres » que je rappèle ici, moins dans l’or- » dre de leur mérite que dans celui » de leur ancienneté, Fontenelle, Cré- » billon, Lesage, Destouches, Mari- » vaux, Piron, Montesquieu, la » Chaussée, Louis Racine, Boissy, » Duclos, Crébillon fils, Gresset, vi- » vaient encore. À l'exception de Fon- » tenelle que je n’ai fait qu’entrevoir, » qui m’accueillit avec bonté, mais » dont je cultivai peu la connaissance,