LA FEMME QUI À RAISON

teur. Il y reproche à Corneille des plaisanteries moins mauvaises que les siennes :

» On n’a que trop long-temps, dit-il, avili » la comédie par ce bas-comique , qui n’est » point du tout comique ». Il avait donc le sentiment du genre ; mais la nature , si libérale d’ailleurs à son égard, lui en avait refusé

le génie.

CLR Er SM

Pers de Crébillon était en possession du théâtre, et passait même pour un des chef-d’œuvres de l’auteur, qui n’a fait aucun chef-d'œuvre , quoiqu'il füt né avec du génie : c’est que Crébillon avait peu de lettres, un cercle d'idées très-étroit, qu’il devait tout à la nature, et qu’il n'avait jamais été cultivé.

Blessé des défauts de cette pièce défigurée par un double amour, et dans laquelle le plus beau rôle est précisément étranger au sujet; choqué d’ailleurs des négligences du style , des fautes contre la langue , et surtout de l’injustice d’un parti qui affectait d'élever Crébillon fort au-dessus de lui, Voltaire fit la tragédie d’Oreste , secondé du génie de Sophocle , que Crébillon n’avait pas même songé à prendre pour modele, et que peut-être il ne connaissait pas. AUX yeux de ceux qui savent juger, la victoire ne pour vait être douteuse ; elle fut cependant disputée long-temps à Voltaire ; la vieillesse de

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Crébillon prolongea l’indulgence du publie pour Electre, qui se soutint encore au théàtre malgré le succès d’Oreste , mais dont la réputation commence à baisser sensiblement. | La tragédie d’Oreste, comme celle de Mérope, réunit au mérite de la simplicité grecque , celui de n’être affaiblie par aucune intrigue d'amour. Le rôle d’Electre n’est pas moins beau que chez Sophocle ; mais Clytemnestre est beaucoup plus intéressante.

criminelle et punie , comme Sémiramis , c’est, en quelque sorte, le même personnage reproduit par l’auteur, mais dans des situaions et des attitudes différentes. Le seul reproche qu’on aurait à lui faire, c’est d’avoir mis trop de précipitation à composer cette pièce. Ayant à lutter à la fois contre un parti nombreux, qui cherchait à l’abaisser, et contre un rival d’une réputation imposante , il ne devait négliger aucun moyen d'assurer son triomphe : cependant il paraït certain qu’il ne prit pas tous ses avantages, et les inégalités du style d’Oreste sembleraient même annoncer un commencement de décadence. Parmi de très-grandes beautés, on y trouve quelques traces de déclamation ; mais malgré ces légers défauts, cétte tragédie conservera toujours au théâtre les suffrages du public instruit. La conduite en est infi-

niment supérieure à celle d’Electre; les prin-