L'ORPHELIN DE LA CHINE

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Cox EILLE que l’on regarde assez généralement comme le poète de la liberté, parce qu’il sut en donner l'attitude fière et imposante à quelques-uns de ses personnages , mais qui, dans Cinna et même dans les Horaces, a consacré plus d’une maxime de servitude ; Corneille a présenté le premier au théâtre l'exemple d’un de ces sacrifices que l'on serait tenté de croire impossibles , si lon ne savait jusqu’où peut s'étendre l’ascendant des préjugés. Léontine est censée, dans la tragédie d’Hérachus, avoir livré son propre fils à la mort, pour sauver la vie du fils de son empereur. Le fait est purement de l’imagination de Corneille : aucun des enfants de Maurice n’échappa à la cruauté de Phocas, et le successeur de ce tyran , Héraclius, n’appartenail nullement à la famille de ce malheureux empereur. Il est vrai que dans la tragédie dont nous parlons, le sacrifice de Léontine est achevé long-temps avant que la pièce commence ; c’est bien le fondement de l’action. mais ce n’en est pas le sujet.

Voltaire , dans l’Orphelin de la Chme,