L'ORPHELIN DE LA CHINE

mit au contraire en action ce même fanatisme d’un sujet pour le sang de ses maîtres. Un Mandarin , nommé Zamti, ne balance pas à vouloir sacrifier son fils unique au salut d’un orphelin au berceau, triste et dernier rejeton de la famille impériale, Quelque révoltant que paraisse un pareil sacrifice , nous répéions qu’il n’est pas impossible ; il n’est que trop prouvé par l’histoire que le fanatisme n’appartient pas exclusivement aux opinions religieuses. |

Voltaire oppose, dans cette pièce , aux sentiments outrés de Zamti, les sentiments d’une mère qui sait mettre à leur place tous ses devoirs, etqui, en conservant le respect qu’elle doit au sang de ses rois, ne l’exagère pas cependant au point de lui sacrifier les lois primitives , les lois sacrées de la nature ; tel est le personnage d’Idamé, l’un des plus beaux et des plus intéressants que l’auteur ait mis sur la scène.

Ce n’est point le seul mérite de cette tragédie. La sagesse d’une nation policée, qui l’emporte sur la férocité d’une nation conquérante, mais sauvage, et qui finit par faire adopter aux vainqueurs les lois, les usages , les mœurs du peuple vaincu ; le contraste enfin des Chinois civilisés depuis long-temps, et des Tartares encore indisciplinés , donnent à cette pièce un caractère d’originalité philosophique, qui lui conservera toujours un