LE DROIT DU SEIGNEUR

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(jee comédie fut d’abord représentée en cinq actes, sous le titre peu convenable de PEcueilduSage. L'auteur crut devoir la réduire ensuite en trois actes, telle que nous l'avons donnée dans notre édition, et telle qu’elle fut remise au théâtre en 1778, peu de temps après sa mort.

Comme elle est fondée sur un de ces abus féodaux dont on respectait encore le principe, quoique tout le monde en reconnüt l’absurde injustice, on ne permit point à Voltaire de désigner ouvertement cet abus seigneurial dans le titre de la pièce ; et c’est une nouvelle preuve de la tyrannie que, même dans de petites choses, les mquisiteurs de la pensée exerçaient alors sur les gens de lettres.

L'usage ridicule et immoral dont il s’agit dans cette comédie, a réellement existé, et c’était une de ces institutions bizarres établies par le despotisme des grands sur leurs vassaux. Ce droit du seigneur s’appelait droit de cuissage ou de prélibation ; les jeunes mariées y étaient assujéties le jour de leurs noces. Il est arrivé que des moines Jouis-

saient de ce droit, et lon imagine hien