SOPHONISBE

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N OTRE ancien théâtre pourrait fournir aux amateurs un grand nombre de pièces quine demanderaient qu’à être rajeunies. C’est un exemple que Voltaire n’a pas dédaigné de donner, et peut-être ne pouvait-il pas choisir un sujet plus heureux que la Sophonisbe de Mairet.

Cette tragédie, faite plusieurs années avant le Cid, dut étonner à l’époque où elle parut; elle fit même à son auteur une réputation qui u’est pas encore entièrement effacée. Quelque défectueuse que püt en être l’exécution, l'ordonnance en est très-régulière, et ce mérite était prodigieux pour le temps. Cette seule considération aurait dû détourner Corneille de traiter le même sujet. S’il a mis plus d'art dans la composition de sa pièce, si le style en est plus soutenu , la Sophonishe de Mairet, que nous venons de relire, plait encore par sa naïvelé même , et nous paraît beau coup plus attachante. Osons dire même que le grand nom de Corneille n’a pu sauver la sie nne de l'oubli, et qu’il est peu de trasédies plus ennuyeuses.