D D D D D D RE D D D D

Prer- ÊTRE n’aurait-on pas dû livrer à la

représentation une pièce que l’auteur ne regardait pas comme achevée, et qui n’était qu ’une esquisse encore informe : Mais nous

l'avons dejà dit, la jus ste admira Ho à que l’on

avait pour Voltaire , S’était changée un moment en super stition, et nous avons remarqué combien cette superstition avait eu d’infree sur le trop complet de l’édition de Khell. Multiplier ainsi les volumes aux dépens de la gloire d’un grand homme, c’e en quelque sorte ériger en reliques ses in mités , et nous ne Con! naissOns guère d'apDus plus déplorable.

À © gathocle pouvait cependant mériter d tre co) nservé , comme on a CONsSeErve une étud e de Racine sur Iphigénie en ‘l'auride, LR ’il avait, @it-on, eu le dessein de ue

Quelques £ sens de lettres observeront avec intérêt, peut-être même avec fru tit » COMMENx dl oltair e csquissait ses ouvrages. Mais O vait sentir qu’au théâtre une Re reiile esqu te

ne produirait d'autre effet que de sole

168 AGATHOELE.

un moment au souvenir de la nation la perte irréparable qu’elle venait de faire ; et la représentation anniversaire d’un de ses chefd'œuvres eût été pour sa mémoire un hommage d’un meilleur choix, et beaucoup plus digne de lui.

LLC 2, 0, 2 2 5 2 nn 2

Érere E plaisanterie satyrique n’est pastoujours d’un très-bon goût, et n'aurait pas de rang parmi les ouvrages dramatiques de Pauteur, si elle n’en conservait la forme. Elle est du genre de celles qui ont fait dire à Horace :

ete dorcel Ridiculum acrt Fortiùs ac meliùs magnas plerumnque secat res.

Voltaire n’est pas le premier philosophe qui ait été scandalisé des éloges prodigués à David dans le livre consacré dans la Bible x l’histoire des rois. Non-seulement l’auteur de cette histoire le présente comme le modèle des souverains , mais il lui donne le titre de roi selon le cœur de Dieu. 11 n’en parle apparemment ainsi que d’après sa pénitence ; il est fâcheux seulement qu'il ne fasse mention de cette pénitence qu'à l’occasion de l’adultère de ce prince avec Bethsabée.

Ce crime, aggravé par l'assassinat le plus perfide, était certainement abominable ; mais David avait à en expier beaucoup d’autres.

Bayle en fait le dénombrement dans un arti-

170 STATUT Le

cle célèbre de son dictionnaire , et le drame de Voltaire n’est, pour ainsi dire, que cet arücle mis en dialogue et en action.

On sait à quelle persécution Bayle fut exposé de la part du fanatique Jurieu et du consistoire de Rotterdam , pour avoir parlé avec cette liberté d’un roi mis au nombre des prophètes : cependant il était de l'intérêt de l'humanité de détruire une superstition d’autant plus dangereuse, qu’elle a donné lieu à des attentats sans nombre. Cette superstition, qui n’est pas encore éteinte, consiste à regarder comme des actions approuvées de Dieu, des faits qui n’ont eu que trop d’imitateurs , précisément parce qu’ils sont rapportés dans l’Ecriture. T'els sont, par exemple, les assassinats commis par Aod, Judith, etc.

11 était digne d’un philosophe tel que Bayle, de prouver que ces actions ne sont pas proposées comme des règles de conduite , et qu’enfin la Bible n’approuve pas tout ce qu’elle raconte. Voltaire, non moins philosophe que Bayle , était aussi dans la même opinion ; et il serait en effet trop étrange que les crimes d’un Juif, rapportés dans un livre juif, parüssent moins atroces, moins dignes d'horreur que les crimes d’un autre homme, rapportés dans tout autre livre.

D D D ne pe en Qu ln

: Lie pièces dont il nous reste à rendre compte, n’offrent plus aux lecteurs que des opéras , des comédies mêlées de chant et de danse, enfin des fêtes données à la cour ; et Voltaire était encore moins appelé à ce genre qu’à celui de la vraie comédie. Il est curieux cependant de le suivre et de lobserver dans les différentes carrières qu'il a Jarcourues ; il n’en est point, comme nous l’avons déjà dit, où il n’ait eu quelques bonnes fortunes. Si la sévérité de son génie se refusait à des ouvrages de commande , tels que des divertissements de cour, la souplesse de son esprit savait y descendre, quelquefois même. y Jeter de l’agrément. On en peut juger par quelques détails assez piquants de la Princesse de Navarre, qui fut donnée en fête à Versailles, pour célébrer le premier mariage du dauphin , fils de Louis XV, avec une infante d’Espagne. Cet ouvrage de complaisance valut à Voltaire ce que ja cour

appelait des graces ; lui-même en témoignait sa surprise par ces vers qu'on eût pu prendre à Versailles pour une épigramme , et qui prouvent en effet combien ceite cour mettait de caprice dans ses faveurs:

Mon Henri quatre et ma Zaïre,

Et mon américaine Alzire, Ne m'ont valu jamais un seul regard du roi ; J’eus beaucoup d’ennemis avec très-peu de gloire; Les honneurs et les biens enfin pleuvent sur moi

Pour une farce de la Foire.

Tout ce que Voltaire a fait dans le genre lyrique, isolé de ses autres ouvrages , n’eût ajouté qu'un faible éclat à sa réputation ; cependant on a de lui, sinon de belles odes, du moins des strophes que ni Malherbe ni Rousseau n’auraient désavouées ; et dans le genre même de l’opéra, il a traité d’une manière assez heureuse quelques scènes de Samson et de Pandore. Quoiqu'il affectât pour Quinault une admiration souvent trop exagérée , il a donné dans ces scènes le modele d’une poésie, moins propre au chant peutêtre, mais plus fière, plus élevée que ne Vest communément celle de ce poëte Iyrique. Voltaire pouvait manquer de cette douce etfacile mélodie dont Quinault s’était réservé le secret ; il n’avait pas non plus cette mollesse gracieuse qu’il ne faut pas confondre avec la faiblesse , et qui n’est que l’abandon d’une ame sensible, délicate et passionnée ;

OPÉR À S. 175 mais il était infiniment plus poète ; et si l’opéra n’est pas condamné à d’éternelles langueurs , Voltaire est encore un des premiers qui ayent fait voir qu on pouvait donner à cette scène un caractere plus imposant. Ainsi, par la supériorité de ses vues, il servait méme les arts qu il n'avait pour aisi dire qu’effleurés, et s’il s’en était occupé davantage, on voit qu’il eût pu s'élever à des succès.

Mais combien de plaisirs il nous aurait fait perdre, s’il se fût borné à déployer, dans un seul genre , toutes les ressources de son génie !

Nous savons que ses ennemis lui ont souvent reproché cette imsatiable avidité de louanges qui lui à fait tenter toutes les routes He la gloire ; ils ne voyaient pas que cette vaste ATEN LES n’élait qu’une suite nécessaire de l’organisation privilégiée qu'il avait reçue de la nature; ils auraient voulu circonscrire dans le lit étroit d’un ruisseau, un fleuve dont ils étaient incapables de mesurer l’étendue.

En convenant avec eux qu’il est des genres où ce grand poëte par te aid inférieur à ie -même , nous sommes loin de partager leur injuste jalousie. C’eût été pour lui sans doute un magnifique partage que de porter le plus difficile et le plus beau des arts, l’art de la tragédie, à un degré de per- Pet Et qui l’eût élevé au dessus de ses MO-

dèles : mais eût-il surpassé Brutus, Alzire, Mérope, Athalie même, pourrions-nous ne pas regretter que, pour obtenir cette supériorité en un seul genre, il eût sacrifié ses succès dans l’Epopée, dans l’Histoire, dans des poésies fugitives d’un goût exquis, en un mot, une si belle partie de sa gloire ?

C: poème, quoiqu'il fût appuyé des noms de Voltaire et de Rameau, ne fut point représenté. Le clergé s’était fait un scrupule, depuis le succès de Jephté, de permettre à l'Opéra des sujets empruntés de la Bible.

Quelques détails heureux , le monologue surtout qui ouvre le cinquième acte de Samson, et qui commence par ces vers

Donnent l’exemple d’un style souvent supérieur à celui des anciens monologues de notre scène lyrique. Le monologue d’Arcabonne, entre autres, dans l’opéra d’Amadis, paraîtrait bien trivial en comparaison, et nous croyons qu’on n’entendrait plus sans

rire :

S AMSO N.