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Profonds abîmes de la terre, Enfer, ouvre-toi, etc.

Amour, que veux-tu de moi ?

Mon cœur n’est pas fait pour toi , etc.

11 nous semble que Quinault n’eût pas dé-

savoué cette invocation de Dalila à Vénus, pour la prier d’amollir le cœur de Samson:

Vénus, inspire-nous , préside à ce beau jour. Est-ce là ce cruel, ce vainqueur homicide ?

Venus, il semble né pour embellir ta cour :

Armé, c’est le dieu Mars; désarmé, c'est l'Amour

‘l était difficile d’imiter mieux un beau vers du ‘lasse.

On peut remarquer encore, dans le rôle de Samson, ces vers qu’il adresse aux Hébreux pour les consoler :

Dieu m'a prêté sa force et sa puissance ;

Le fer est imutile au bras quil veut choisir.

En domptant les lions, j appris à vous servir ;

Leur dépouille sanglante est le noble présage

Des coups dont je ferai péri Les tyrans qui sont leur image.

Nous ne nous sommes permis ce petit nombre de citations que parcequ’elles nous paraissent prouver que M. de la Harpe s’est exprimé top durement, dans son Cours de Littérature , sur les Opéras de Voltaire. Il a observé avec beaucoup de goût et de raison, que le génie de ce grand poète était peu propre à ce genre d'ouvrages, et qu'il w’enendait pas mème Lrop bien la coupe des vers lyriques : mais dans le petit nombre d’essais que Voltaire a pu se permeire, même dans des genres auxquels il etait point appelé, il en est fort peu dont on ait droit de parler avec une dureté qui approche du mépris; et

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M. de là Harpe devait, plus que personne, ne pas s’écarter de cette loi de convenance.

Nous nous dispenserons de parler de lOpéra de'F'anis et Zélide, qui n’a rien de trèsremarquable , qui ne trouva pas de musicien, que Voltaire n’avait jamais compris dans aucune édition de ses œuvres, et que, par conséquent, Beaumarchais n’aurait pas dû faire entrer dans la sienne, ainsi que beaucoup d’autres superfluités qui n’y sont pas moins déplacées. Passons à l'Opéra de Pandore que Royer d’abord, etlong-tempsaprès, La Borde mirent en musique, et qui pourtant eut le sort de Samson, et n’a pas été Joué.

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CHE pièce, que Voltaire appelait, en badinant, le péché originel, parce que la fatale curiosité de Pandore ressemble assez à celle qui porta la main d’Eve sur le fruit défendu, et que lune et l’autre allégorie paraissent avoir eu pour but d'expliquer l'origine du mal , fut mise en musique par deux musiciens célèbres , et n’a jamais été représentée , sans ue nous puissions en deviner la raison.

11 y a d'heureux détails dans l’ouvrage, et le spectacle en eût été très-beau : mais Voitaire, en voulant exprimer les premières sensations de Pandore , est tombé dans le défaut de tous ceux qui ont essayé de faire parler l’homme au moment de sa création ; aucun , sans en excepter Buflon, n’a senti

ue Ja situation devait nécessairement exclure les idées métaphysiques , les traits d’esprit surtout, en un mot tout CE QUI Va audelà des simples sensations que peut éprouver une créature nouvellement animée.

De nos jours, dans une tragédie dont le sujet touche à l’enfance du monde, et qui a fourni un poème intéressant à Gessner, lau-

PANDORE. 170 teur de la Mort d’Abel { c’est le titre de la pièce }, a fait dire à ce personnage :

Un frère est un ami que donne la nature.

Cette faute, et beaucoup d’autres du même genre , ne lui seraient pas échappées, s’il se fût transporté sévèrement à l’époque de son sujet. Il aurait vu que l’idéé de l'amitié ne saurait se présenter aux individus peu nombreux d’une famille par qui le monde est censé commencer , et que ce mot de nature est un mot abstrait, qui ne pouvait être inventé ni compris par les enfants du premier homme. C’est ce qui rend ces sujets prodigieusement difficiles, peut-être même impossibles à traiter.