LA PRINCESSE DE NAVARRE

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O N voit dans cette comédie l’habitude dominante de Voltaire, qui se permettait toujours d’allier le burlesque au comique , comme s’ileût eu besoin , pour être plaisant , de cette triste ressource. Les rôles de don Morillo et de Sanchette sont extrêmement chargés : il est vrai que ce burlesque pouvait ne

as déplaire à la cour. La pièce, malgré ce défaut, dut former un spectacle agréable ; il règne , dans les personnages de Constance et du duc de Foix , un ton de galanterie assez noble.

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Gosse fête fut donnée à Versailles la méme année que la Princesse de Navarre. C’était Louis XV que l’auteur avait voulu désigner sous le nom de Trajan : la postérité ne s’en doutera pas. Voltaire crut qu’il pouvait lui être permis de demander à Trajan, s’il avait été content, et T'rajan ne lui répondit que par un regard de hauteur. On voit qu’à la cour les philosophes mêmes sont réduits à flatter , et que l’adulation leur réussit moins qu'aux Courtisans : c’est doncun séjour qui doit être étranger pour eux.

L’allégorie qui place la caverne de l’Envie dans les avenues du temple de la Gloire, est très- juste et très-belle. Voltaire, dans une gravure qui fut mise à la tête de cette pièce, avait fait représenter l’Envie entourée d’un serpent bien noir, et qui par cette couleur, et par la manière dont 1l était placé, faisait une allusion assez maligne au cordon de Saint-Michel dont le poète Roi était décoré. Ce poète était un des plus violents

détracteurs de Voltaire , et ne ressemblait

pas mal à l’'Envie.

C’estici que finissent les ouvrages dramatiques du digne successeur de Corneille et de Racine ; et c’est le titre qu’il mérita des sa tragédie d'OEdipe.

Dans une édition, telle qu’on devrait la faire si l’on ne consultait que sa gloire, 1l serait peut-être d’une sévérité trop rigoureuse de supprimer toutes les tragédies qu'il donna depuis Tancrède. Les lecteurs perdraient ncore, dans quelques-unes de ces pièces »

d’heureux détails, de belles intentions, et même quelques parties d'exécution tresbrillantes : mais on pourrait supprimer sans conséquence les Guebres, les Lois de Minos et les Pélopides.

[1 faudrait, sans balancer , retrancher de ses comédies , la Prude, la Femme qu a raison, le Droit du Seigneur , où lon perdrait peu de chose, Charlot, et surtout le Dépositaire.

On ne ferait aucune grace aux opéras ; et l’on se garderait bien de réimprimer jamais deux ou trois opéras bouffons trouvés dans ses papiers après sa mort, que peut-être il n'avait faits que pour en amuser sa société , qui n'étaient pas même connus, el dont Beaumarchais eut grand tort de surcharger son édition. Nous n’avons pas à nous reprocher d’en avoir appauvri la nôtre.

Quoique Voltaire {üt un de nos écrivains les plus purs , il lui est échappe contre la

langue quelques fautes remarquables. On est étonné, par exemple, que dans la tragédie de Mariamne, qu’il a corrigée tant de ne :

et qui est un des beaux ouvrages de sa jeunesse , il ait toujours laissé subsister ce solécisme ; Varus dit à Mariamne :

Dans son perfide sang Mazael est plongé, Et, du moins à demi mon bras vous a vengé.

I fallait veng EE

Il a répété ! la même faute ( et l’on en est moins étonné ) dans T'ancrède, qui est un.

ouvrage de sa vieillesse.

pe ERNEST Et l’eussé-ie aimé moins ) ?

dit Tanerède en parlant d’Aménaïde; il fallait aimée.

Mais , dans Nanine , on trouve un barbarisme plus étrange , dont nous primes la liberté de lui témoigner notre surprise; il convint de la faute, mais il oublia de la cor-

En s’épousant ils crurent qu’ils s’aënèrent ;

Cette locution n’a Jamais été française ; il fallait : Ils crurent qu’ils s’armaient, ou qu’ils s’aimeraient.

Dans la même pièce (et du moins il n’est pas là de faute contre la langue), on a remarqué ce vers affligeant pour Poreille :

Non, 1l n'est rien que Nanine n’honore.

Nous nous permettons de citer ce peut nombre d’incorrections, bien pardonnables à un auteur à qui nous devons tant de beaux ouvrages ; et nous leur appliquons ce vers d’Horace.

... Ubiplura nitent in carmine , no" ego paucis fl u Les

Offendar macules.

Mais de jeunes gens qui se feraient une autorité de ces négligences , et qui, à l’exemple de Voltaire , se permettraient quelques rimes insuffisantes, ou même quelques vers où la mesure seraitviolée, tels qu’ils’entrouve dans ses comédies, ont besoin d’être avertis qu'on ne leur pardonnerait pas ces licences.

LA PUCÉLLE D'ORLÉANS.

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D E tous les ouvrages de l’auteur, le plus piquant, le plus original, celui dans lequel Voltaire s’est montré le plus entier, c’est ce poème inégal , mais charmant, qui semble réunir tous les genres, tous Îles tons, tous les styles, et qui était encore sans modèle dans notre littérature.

L'auteur enviait à l'Italie la gloire d’avoir produit P Orlando Furioso ; il se proposa de limiter autant que notre langue pouvait le lui permettre ; mais son génie libre et indépendant se refusait à une imitation servile ; et si, par la magnificence de son ensemble , le poème italien l'emporte incontestablement sur le poème français, du moins on ne peut nier que Voltaire n'ait souvent saisi en maître la maniere de l’Arioste, et qu'il nait su l’égaler, le surpasser même quelquefois dans une foule de détails pleins de grace , et qui n’appartiènent qu’à lui.

On a prétendu (car notre manie est toujours de comparer), que la Pucelle avait