DE L'A PU CE LEE

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LE est bien avéré que, pour prévenir les persécutions dont il était menacé , l’auteur crut devoir réformer en partie son premier plan, et changer surtout le dénouement du poème. La première des éditions furtives faites par ses ennemis , ne contenait que quinze chants, et en cela elle était d’accord avec les meilleurs manuscrits : mais bientôt Vavidité en publia de nouvelles qui paraissaient augmentées , et qui ne l’étaient pas.

On en fit en dix-huit et même en vingt-quatre chants. Le moyen était bien simple ; il ne s'agissait que de diviser plus ou moins les chants, et d’en couper quelques-uns en deux.

Ce fut alors que Voltaire prit le parti d’en publier une, augmentée de plusieurs chants qui n'étaient pas encore connus; ce sont les 8 » 9» 16, 17, 19 et 20° de notre édition. Il y en ajouta un autre depuis, qui est le dixhuitième ; ainsi le poème est en 25 chants.

Mais il supprima le chant de Corisandre , que nous regrettons , et beaucoup de morceaux qui appartenaient à son ancien plan, et