DE L’'ÉDITION DE VOLTAIRE

avéré que ces malheureuses rimes se fussent déjà glissées dans quelques éditions antérieures, des oreilles françaises se seraient apperçues bien vite qu’elles ne pouvaient être que des fautes d’impression, essentielles à corriger.

uoique nous n’ayions pas à beaucoup près tout dit (1), nous nous étendrons peu, dans la crainte de fatiguer le public, sur l'abus qu’on a fait de la correspondance de Voltaire, en publiant des lettres qu’il avait évidemment condamnées à l'oubli , et qui détruiraient l’idée qu’on doit avoir de son caractère moral, si l’on était assez injuste pour le juger d’après ces élans rapides d’une ame passionnée. Ceux qui l'ont bien connu, n’ignorent pas combien il était facile d’exciter dans cette ame ardente des premiers mouvements qu'ilsereprochaitensuite avec amer-

(1) Nous pourrions encore citer un ouvrage intitulé : des singularités de la nature, dont plusieurs chapitres ont été si ridiculement transposès , qu’au lieu d’être placés à leur rang dans le trente-neuvième volume , il se trouvent portés au cinquantième ; c’està-dire à onze volumes de distance de l'ouvrage dont ils font partie. Nous demandons à nos lecteurs s'ils connaissent quelque autre édition déshonorée par de pareilles négligences. N’est-1l pas un peu étrange quelles ayent été réservées à une édition de Voltaire, si l’on se rappèle surtout avec quel faste elle avait été annoncée ?

19 PROSPECTUS tume. Des amis , vraiment dignes de sa confiance, n’auraient pas ainsi trafiqué de ses secrets , et révélé des faiblesses que leur premier devoir eût été de cacher.

En écartant de cette Correspondance une foule de lettres purement oiseuses , en élaguant tout ce qui n'est que redite ( et per- Sonne n’ignore combien, dans ses dernières années, Voltaire était sujet à se répéter ) ; en sacrifiant enfin tout ce que l'intérêt de sa gloire, ou même un sentiment de bienséance ordonnaient de supprimer, on en-eût fait un recueil de choix qui pouvait honorer le goût de ses éditeurs, et présenter un des plus beaux modèles du style épistolaire.

C’est du moins ce que nous avons tenté,

autant que la triste surabondance des édi-

teurs de Khell a pu nous le permettre ; et

nous OS0ns croire que celte Correspondance,

réduite à beaucoup moins d'espace, mais

enrichie de notes curieuses et d’anecdotes

Piquantes, ne sera pas la partie la moins

recherchée et la moins agréable de notre

collection.

Nous nous félicitons d’être arrivés à une époque de liberté qui nous permet de faire à Paris ce que sans doute M. de Beaumarchais eût fait lui-même dans des circonslances aussi favorables. Loin d’être injustes envers lui, nous reconnaissons que nous ne devons nos principaux avantages qu’au chan