Chapitre LXXXIII et dernier, passim

2. Damascius, cité par M. Chaignet (La vie et les écrits de Platon^ p. 206), raconte, à propos des interprétations divergentes que Ton donnait du Gorgias^ un fait curieux. HiéroclèSi platonicien du cinquième siècle, ayant entrepris un jour d'expliquer ce dialogue, un de ses auditeurs avait rédigé par écrit son commentaire. Quelque temps après, Hiéroclès revint une seconde fois au même ouvrage, et le même élève écrivit encore son exégèse : mais quand il voulut comparer les deux interprétations, il ne trouva pour ainsi dire pas un mot semblable, et cependant, ce qui paraîtra incroyable, dit Damascius, toutes les deux pénétraient dans le fond de la pensée de Platon.

S^ LE GORQIAS.

rogation : ^ Qu'est-ce que la rhétorique f », n*en contient pas moins, 81 Ton va au fond des choses, toute la morale platonicienne dans ses traits généraux et essentiels, et à lui seul ce dialogue justifie sans réserve ce bel éloge donné par M. Lefranc à Platon : « La fausse philosophie sortie des écoles sensualistes et sophistiques avait détruit la science, corrompu les âmes, livré les sociétés comme une matière d'exploitation à la cupidité des politiques, et arraché Dieu de ce monde. Platon vint au nom de la vraie philosophie réparer ces trois grands désastres, »

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TÉMOIGNAGES HISTORIQUES RELATIFS AU GorgioS

Quelque admiration qu'aient dû exciter la plupart des dialogues de Platon, chefs-d'œuvre inimitables dans un genre qui venait à peine de naître, l'antiquité paraît n'avoir rien ou presque rien su des circonstances qui en ont accompagné ou suivi la publication ^ Ce silence, on le comprend sans peine, ajoute d'autant plus de prix aux citations qui en ont été faites, soit au temps de Platon, soit même dans les premiers siècles qui suivirent.

Le premier témoin et le plus compétent que puisse et doive interroger le critique, c'est Aristote, longtemps élève de TAcadémie avant d'en devenir Tirréconciliable rival. Or, chose assez imprévue et qui montre avec quelle discrétion il convient de s'armer de ce qu'on appelle « l'argument négatif » pour attaquer l'authenticité d'un ouvrage, dans la vaste collection des écrits d'Aristote il n'y a pas un seul passage où Platon soit donné comme l'auteur du Gorgias.

Ainsi quand au début de sa Rhétorique^ Aristote déclare

1. Le rhéteur Thémistius (Orat. XXIII, p. 356) raconte sans doute, — mais où l'a-t-il appris ? — qu'un habitant de Corinthe, ayant lu par hasard le Gorgias^ quitta tout pour venir se mettre sous la direction de Platon.

LE GORGIAS. ft5

que « cet art s'occupe de choses qui peuvent être connues sans le secours d'aucune science déterminée », on croit tentendre Socrate dire à Polus : a Ce n'est point un art, mais une pratique, une routine» d'autant qu'elle n'a pour se conduire aucun principe certaine » Mais que conclure d'un semblable rapprochement, comme de tous ceux que pourrait suggérer la lecture complète de ce traité d'Ârislote, ici comme ailleurs plus voisin de Platon qu'il ne voudrait souvent le laisser paraître?

Ainsi encore quand Âristote dit que les hommes s'imaginent faussement qu'il est en leur pouvoir de ne commettre aucune injustice ', il exprime une pensée analogue à celle qu'on peut lire au chapitre LXY du Gorgias. Est>ce nécessairement à cette source qu'il l'a puisée? Impossible de le prétendre. De même, à la première page de sa Métaphysique >, se trouve citée sous le nom de Polus une assertion équivalente à cette phrase du même sophiste dans notre dialogue : « L'expérience fait que notre vie marche selon les règles de l'art, l'inexpérience au contraire, selon les caprices du hasard ^. » Puisque le disciple de Gorgias avait laissé des écrits auxquels Socrate lui-même fait allusion'^, qui empêche d'admettre que le maître et l'élève y ont rencontré l'un et l'autre la même pensée?

Mais voici peut-être un texte plus décisif. Âristote s'exprime comme suit dans son traité des Réfutations sophistiques : « Ce qui engendre le plus de paradoxes, ainsi que le dit Galliclès dans le Gorgias, c'est le contraste entre la nature et la loi ". » Or tel est bien le sens général du langage que tient ici Gal-