République^ II, 382 D. — Gf . 37 8 D

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muable que la divinité elle-même, le voile qui y couvre la vérité ne doit jamais nous la dérober entièrement, moins encore la défigurer à nos yeux par quelque transformation déshonorante *.

Mais ce péril résolument conjuré, Platon se joue avec un art merveilleux dans le nouveau domaine qu'il ouvre à la philosophie. Ici il égaie son exposition par un récit plein d'esprit et de grâce : là, comme dans la fable des Atlantes, il donne à ses théories une personnification transparente qui les grave à jamais dans l'esprit : telle la statue qui traduit au dehors la forme idéale rêvée par l'artiste. Le mythe lui sert parfois de point de départ : ailleurs « il y ramène la discussion comme dans un port, afin que l'esprit se repose dans la contemplation et la lumière'. 3» Tantôt il emprunte ces figures symboliques à la tradition religieuse, et c'est une remarqpie de Cousin que la philosophie platonicienne, si noble et si élevée, s'incline avec empressement, toutes les fois qu'elle le peut sans déchoir, vers les opinions et les croyances de la foule : tantôt il les crée ou du moins les transforme avec ce don prodigieux d'idéalisation qui est un des traits saillants de son génie. Dans le Phédon et la République, Platon a voulu donner à sa démonstration l'arrière-plan de dogmes moraux et religieux qui ferment, si l'on peut ainsi parler, l'horizon de la pensée : dans le. Timé& au contraire, le mythe, semblable à la statue voilée du temple de Sais, n'est que Tinterprëtation matérielle d'un mystère. En fac^ de ce que notre philosophie contemporaine appelle eUe-même « Tinconnaissable », il ne reste à la raison livrée à ses seules forces d'autre recours qu'à l'imagination et à la poésie'. Platon ne s'est jamais flatté, comme

1. C'est ainsi qu'on lit en tête du mythe qui forme un si beau couronnement au X* livre de la République : c Ce n'est point le récit d^Alcinoûs que je vais vous faire (c'est-à-dire, un récit trompeur), mais celui d'un homme de cœur, de Her rArménien, originaire de PamphyliQ... 1