Rhet. III

2. Olympiodore : *H(Aêpac iopxiç, xûXa XaixicaSac- — Cette même Grèce qui avait emprisonné Miltiade, banni Aristide, exilé Thémistocle, cité Périclès en justice, paya, dit-on, d'une statue d*or la faconde vide, mais pompeuse et sonore, de Gorgias. Ainsi vont les choses I

3. Au dire de Philostrate (Vies des Sophistes, bOl], depuis les plus humbles bourgades jusqu^aux plus opulentes cités, navrée

ÊYopY^aÇov.

k, FopY^ac xa\ ïlt&'koç ffçiSpa toO xdcXXouc neçpovrixéTeç TcavtoSaTCuv

icaptacoaetov icXtfpoOai touç X^yo^ç* (Hermogène, de Formis^ 1).

et ce qui achève de prouver qu'il reproche à Gorgias plutôt son emphase et son abus de la rhétorique qu'une philosophie subversive, c'est qu'il le traite avec de visibles ménagements. Si les principes posés par le sophiste sont faux, d'autres que lui seront chargés d'en tirer toutes les conséquences, même les plus extrêmes. Dans notre dialogue, c'est contre Polus et plus encore contre Galliclès qu'est dirigé l'effort de la discussion^.

Polus d'Âgrigente était un des disciples favoris de Gorgias : jeune homme d'une étonnante présomption, orateur plein de feu, écrivain de quelque valeur, il avait poussé très loin l'art de jouer avec les tournures et les mots. « Que penser de Polus, dit Socrate dans le Phèdre^ avec ses consonnances, ses répétitions, son abus des sentences et des métaphores, et ces termes qu'il a recueillis dans les leçons de LiCymnion pour en farcir ses discours? » D'après le scoliaste, Platon aurait directement emprunté à un traité de Polus les phrases qui terminent le second chapitre de notre dialogue % et en réalité on y trouve prodiguées avec affectation les figures que les grammairiens ont appelées 'xapia&aeiç et ôiiotcDoecç, particulièrement recherchées par le rhéteur sicilien.

Reste Galliclès, qui nous est présenté dans le dialogue même comme un Athénien du parti aristocratique, dans toute la force de Tâge, lequel vient d'entrer dans la carrière politique avec les chances de succès que donne dans un état démocra* tique la culture intellectuelle d'un Périclès jointe à l'absence de principes d'un Gléon. Or, chose étrange, cet homme, nous ne le connaissons que par Platon : l'histoire du temps, sur laquelle se projette une si vive lumière, n'a pas même gardé son nom. Gette figure si vivante, cette personnalité si fortement accusée ne serait-elle qu'une création du philosophe? Mais Platon a toujours soin d'emprunter ses personnages à la réalité. D'autre part est-il admissible qu'un homme aussi remarquable, ayant à son service les ressources oratoires qu'il