Voir notamment 486 A, 508 G, 512 E

2. C'est ce qui ressort en effet même d'un rapide examen. Gorgias se borne à proclamer la rhétorique un art plus brillant, plus popu-

et la gravité croissantes des questions soulevées et résolues. Les rôles sont parfaitement distribués, et si distinctes que soient les trois phases de l'attaque et de la défense, il est facile de reconnaître que c'est une seule et même bataille qui se livre sous nos yeux. Aussi Saisset plaçant le Gorgias à côté de la Républiqibe et du Timée, le comptait-il parmi ces dialogues (c qui par la grandeur et l'harmonie des proportions, par la sûreté de la main, par la sobriété des ornements, par la délicatesse des nuances, par la lumière sereine qui en éclaire et en embellit les parties, décèlent un maître arrivé à posséder tous les secrets de son art. »

Le même mérite se retrouve jusque dans le détail de l'exécution. Ainsi chez les tragiques grecs, comme on le sait, les récits ou les discours étendus sont précédés d'un de cei dialogues ailés où les interlocuteurs se renvoient la parole et se lancent trait pour trait. Il en est de même dans notre dialogue, sans que l'unité de l'ensemble ait à en souffrir et peut être n'en est-il point où se révèlent mieux les aptitudes dramatiques de Platon. Steinhart est allé jusqu'à comparer le Gorgias à une tragédie en cinq actes : le ton grave et comme inspiré de certaines pages rappelle les chœurs en honneur sur la scène athénienne et le mythe final fait songer à la divinité qui intervient au dénouement du Philoctète ou de Ylphigénie. On nous assure que Platon rêvait de substituer ses propres

laire que tout autre : son excuse, c^est qu'il y excelle ; au reste il se montre aussi peu désireux de se brouiller avec la morale que de s'en constituer Tapôtre. Polus est le rhéteur dont la suffisance ne voit rien au delà de sa stérile faconde et qui dans la discussion, alors que les arguments sérieux lui manquent, cherche à épouvanter par de grand mots ou à séduire par des traits d'esprit. A de semblables adversaires, il suffit d'opposer leurs perpétuelles et inévitables contradictions. Mais voici Galliclès, rbonune d'action plein de mépris pour la philosophie, Pambitieux sans scrupule qui fait de son talent de parole un instrument de règne et proscrit la morale, parce que la morale gêne son instinct de domination. Contre lui c'est une lutte en règle qu'il faut soutenir : mais aussi la victoire du droit sera éclatante. — C'est ainsi que dans notre propre histoire, Fontenelle a été suivi par Rousseau et Voltaire, et ceux-ci par les violents de la Terreur.

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dialogues aux chants des poètes dans Tëducation do la jeunesse : plus d'un écrit en vers, il faut le reconnaître, contient infiniment moins de véritable poésie.

Toutefois ce serait se tromper que de reculer jusqu'aprèi^' la fondation de TAcadémie la publication du Gorgias, Au fond, c'est un dialogue encore socratique. Platon a creusé les principes posés par son maître : il en a mesuré toute la portée, il en a discerné les lacunes et nous touchons à l'heure où renouvelant par une intuition de génie la science du vrai et du bien, telle que l'avait conçue Socrate, il se flattera de lui donner désormais une base inébranlable par sa théorie des Idées. Dans notre dialogue, cette théorie existe, si Ton peut ainsi parler, à l'état de pressentiment : quoi qu'on ait dit, il n'y a aucun passage qui soit marqué de son empreinte ^ Qu'on analyse, par exemple, la distinction du bien et du plaisir; superficiellement esquissée dans le ProtagoraSy ici elle est sans doute l'objet d'une démonstration presqpie complète : mais que nous sommes loin encore de la profonde métaphysique du Philèbe! En dehors de quelques réminiscences d'anciens poèmes philosophiques, rien ne trahit la connaissance de systèmes étrangers : la tradition commune suffit à expliquer certains vestiges plus ou moins apparents de pythagorisme*. Les vues que Platon avait résumées dans V Apologie sur la mission du philosophe, il les reprend ici pour leur donner un éloquent développement : peut-être voulait-il répondre à ceux de ses amis qui, mécontents de le voir s'absorber tout entier dans la méditation et dans l'étude, le pressaient de jouer le rôle politique auquel ses talents semblaient le prédestiner'. Toutes ces considérations réunies assignent