PARTIE RETROSPECTIVE

est à la fois religieux et guerrier : religieux en cela que les étoiles y sont, avec le lotus divinisé et les animaux-dieux, rornementde prédilection ; guerrier, parce que des attributs militaires et souvent des figurines de rois vaincus et prisonniers, servent de supports aux sièges d'apparat.

La grâce artistique perce dans ces productions d'un art heureux d'échapper à la rigidité des lignes et à la frigidité des pierres. Il est la revanche des sentimentaux et des délicats. Les femmes le chérissent; leurs appartements s'égayent de meubles curieusement ouvragés où tout ce qui rappelle les dieux et la victoire est peint, incrusté, serti, en un mot, paré pour l'agrément des regards.

L'Egyptienne retrouve donc chez elle, autour d'elle, la réduction, le symbole de tout ce qui est la gloire et la divinité.

Sa maison en pierre blanche, blanche comme le sable du désert égyptien, est ornée à l'intérieur de pilastres formés de colonnettes droites comme des fûts de palmiers. Ces pilastres sont peints de bleu sombre, étoile comme le ciel d'une nuit d'Orient, de vert comme le roseau du Nil, de rouge comme le disque de pourpre du soleil couchant, de jaune comme les rayons de Tastre-roi, étincelant sur le croissant d'or des obélisques. Et les feuilles du pal-

mier, modèle des colonnes, inspirent Tornement mobile le plus somptueux, le flabellum, cet immense éventail , en usage dans tout TOrient.

Chez les anciens, aussi bien en Asie que sur les deux rives de la Méditerranée, le logis familial s'entoure de mystère. L'intime bonheur se défend des curieux. A l'extérieur, des murs élevés et nus, une porte étroite. A l'intérieur, la cour fleurie égayée par la musique des fontaines jaillissantes, les larges baies par où le regard plonge sur le fouillis ombreux des sycomores et des citronniers, les tentures richement brodées, remplacées, l'été, par des nattes de jonc d'une finesse extrême et peintes avec goût.

Cette disposition est partout la même ou à peu près, à Memphis, à Babylone, à Jérusalem, à Cartilage, à Thèbes et à Pompéi.

Dans tout l'Orient, les meubles empruntent leurs formes au règne animal. Los supports sont des pieds d animaux; ici la patte du lion, armée d ongles, là le snbot du bœuf onlouré de bandelettes. Jamais (1(^ pâlies troisoaux, })as nuMne les serres puissantes (le l'aiglt* et du vautour. Ce serait une faute. Un iu(Uil)l(ï \u^ s'envole^ pas; il reste à terre solidement

pnsé.