I. Eug. Guillaume, T/i^orie du De«in, p. 273 (Didier, i8g

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C'était justement cette scission dont s'applaudissait l'Académie naissante. Sa joie ne connut pas de bornes. Chacun de ses membres se vit déjà, grâce à la faveur royale, comme un grand seigneur de l'art. Aussi rien ne peut rendre la dévotion sincère, naïve, du nouveau corps à son nouveau maître. Les expressions les plus fortes paraissent faibles à sa reconnaissance. Les mots de docilité, de soumission, seraient faux ici, car ses désirs volèrent toujours au-devant de ceux du roi ; elle n'avait rien non plus de courtisan ni de servile : c'est bien un culte, un dévouement religieux qu'elle avait pour le monarque, son fondateur, son bienfaiteur, son protecteur. Lui seul avait tiré ces artistes de leur irrégularité sociale pour les placer au niveau des plus grands corps de l'État, pour les mettre de pair avec les Quarante de l'Académie française. Tant que vivra Louis XIV, les membres de r « Académie royale » ne seront pas revenus de leur éblouissement.

On ne saurait trop y insister. De tels sentiments expliquent le caractère de l'art qui va suivre.

Comment des artistes aussi enthousiastes et aussi sincères n'auraient-ils pas consacré le meilleur de leur talent à exalter, par le pinceau et par le ciseau, les glorieuses actions du plus glorieux des rois ?

On sent de quoi ils étaient capables, ù lire

SClSSIOy ENTHE L ABT ET LE MÉTIER Sg

de quel ton un des leurs, le peintre Henri Testelin, secrétaire, rappelle, longtemps après, les débuts de l'Académie. « Les arts de peinture et de sculpture ont toujours été en très grande considération dans le monde, comme les plus célèbres histoires le témoignent. Mais sans m'arrêter à représenter les honneurs dont ils ont été favorisés chez toutes les nations les plus polies, et par les princes les plus augustes de l'Europe, je ne parlerai présentement que de l'établissement de l'Académie royale, que l'on a érigée en leur faveur sous le règne de Louis XIV en i648. Jusqu'alors la qualité de peintres et de sculpteurs avait été comprise avec les barbouilleurs, les marbriers et polisseurs de marbre, en une mécanique société, sous le fameux nom de maîtrise, dont cet établissement a heureusement fait la séparation. En effet, comme les arts de peinture et de sculpture peuvent être considérés en deux parties, la science et l'art, l'une noble et spéculative, l'autre pratique, il a été très judicieux de les distinguer en deux corps, en l'un ordonner des jurés pour l'examen et préparation des matières qui s'y emploient, d'en régler la disposition selon leurs bonnes ou mauvaises qualités, qui est la fin pour laquelle la maîtrise a été établie à Paris seulement. A l'égard de la partie spéculative, il a aussi été convenable de l'exercer librement et noblement, les génies ne

6o L'ACADÉMIE nOYALE DE 1648 A 1670

devant point être contraints dans la pratique des beaux-arts : c'est pourquoi ils sont nommés libéraux. Il a donc été très à propos, et c'est avec beaucoup de justice qu'on a formé ce collège académique, en y établissant comme des classes ou degrés avec des recteurs ou professeurs pour régenter sur l'éducation des étudiants, et les élever en la connaissance de la théorie et de la pratique de ces belles et honorables professions. Cette distinction étant bien observée, chacun se contenant dans les bornes de son talent particulier, l'exercice de ces arts se fera avec beaucoup d'honneur et de tranquillité. — Pour faire maintenant connaître les avantages et les utilités de cet établissement, il faut considérer ces deux choses : ce que le roi a fait en faveur de ces arts, et ce que ces illustres artisans font en reconnaissance, pour répondre aux intentions de Sa Majesté '... »

Ici Henri Testelin touche à une question importante, celle « des occupations » de l'Académie royale. Au xvn* siècle, tout était aux « Académies » ; il y en eut de toute sorte, jusqu'à des

I. Sentiments des plus habiles peintres sur la pratique de la peinture et de la sculpture, mis en table de préceptes, avec plusieurs discours académiques ou conférences tenues sur l'Académie royale des dits arts en présence de M. Colbert, etc , par Henri Testelin, professeur et sccri'tuiro de l'Acudémie. — Paris, Mabre-Granioisy, 1680, Préface.

« OCCUPATIOyS » ET ORGAMSATION 6i

Académies de danse et de spectacles. C'était peu de les créer; il fallait les occuper. Il fallait que ces « occupations », tout en étant nobles (et en cela la danse et les spectacles réglèrent leur pas sur celui de la musique, de la peinture, et de la littérature), leur fussent propres et particulières. Or, la logique française aidant ici le goût classique, aucun de ces arts ne démêla son bien dans l'ensemble, sans paraître par là même définir son domaine, le circonscrire, le séparer des autres, bref, sans établir entre les diverses branches des arts, au lieu de la sympathique communication qu'on pouvait attendre, des séparations et des barrières éminemment propres à les classer les uns vis-à-vis des autres, ou à constituer dans le même art une échelle de noblesse. De là est née la hiérarchie des genres. L'Académie royale de peinture et de sculpture ne pouvait donc, sans mentir à son titre, se refuser des « occupations » indépendantes de la pratique même de son art.

Les « OCCUPATIONS » de l'Académie. — Son

ORGANISATION. L'ÉcOLE DE RoME.

Ces occupations, elle les entrevit dès le début, mais ne put d'abord les pratiquer librement. Entre 1648 et i655, l'Académie fait déjà de

6î L- ACADÉMIE BOYALE DE 164S A 1670

l'enseignement, elle tient école ; mais la maîtrise, qui s'est constituée de son côté en Académie de Saint-Luc, lui fait une rude concurrence et la tient en échec. La Fronde augmente le désarroi. Un instant on transige, les maîtres obtiennent une demi-victoire, suivie presque aussitôt d'une défaite complète. Dès lors, l'Académie royale, affermie sur ses premiers statuts, cherche un terrain de défense plus solide. Sur ces entrefaites Louis XIV prend le pouvoir. Tout change. Colbert devient le « protecteur » de l'Académie royale ; Le Brun, l'homme de Colbert, passe au premier plan. Il est nommé « premier peintre du roi » en 1662. En i663, Colbert, sans avoir officiellement remplacé le surintendant des bâtiments dans sa charge (il n'y fut nommé qu'en i664) a, de fait, supplanté M. de Ratabon. La même année Le Brun est nommé chancelier îi vie. C'est cette année-là que les artistes appellent l'année de « la grande restauration ». De nouvelles lettres patentes confirment et élargissent celles de i648, augmentent le nombre des membres, établissent une organisation strictement hiérarchique. Le roi « accorde à quarante de l'Académie de peinture et sculpture les mêmes privilèges qu'à ceux de l'Académie française* ». Il est institué un directeur, un chance-

I, H. Testelin, id., ibid.

« OCCUPATIONS » ET ORGANfSATWN 63

lier, quatre recteurs, douze professeurs, un secrétaire, un trésorier. D'autre part, l'Académie commence à « être attachée d'un certain collier ». Le protecteur et le vice-protecteur ont la haute main sur elle ; les intendants de Sa Majesté ont leurs entrées aux assemblées et droit de présidence. La reconnaissance de l'Académie redouble. Elle établit un «jour solennel dans l'année à l'honneur du roi, et afin de célébrer la mémoire de l'établissement de l'Académie, dans laquelle solennité chacun des Académiciens s'est obligé d'apporter de nouveaux et meilleurs morceaux de leurs ouvrages pour les exposer à la vue du public. Sa Majesté a trouvé ces exercices si agréables qu'elle en a autorisé l'usage, ordonnant des pensions pour les officiers de l'Académie et une somme considérable pour les prix proposés aux étudiants* ». On voit ici poindre l'idée des Salons avec leurs récompenses.

En même temps germe tout naturellement une autre idée, celle de l'École de Rome. Que faire de ces étudiants médaillés ? Les abandonner à eux-mêmes? Ils sont trop jeunes pour être nommés « peintres du roi ». S'ils n'ont pas d'ouvrage et vivent misérablement, ils discréditeront l'Académie, ou la maîtrise les débauchera. Que faire, sinon appliquer logiquement le système