PLAN DE L'OUVRAGE

celle du gouvernement, celle de la France entière.

L'aspiration à la règle et à l'unité, — si rare et même si étrange en art, — a été coup sur coup ressentie, réalisée, imposée, avec une sûreté dont la perfection a quelque chose de mécanique. C'est peu de dire que l'esprit classique a aussi dominé dans cet art, surtout vers sa fin : il y a triomphé, il s'y est étalé avec la sécurité que donne l'absence d'adversaire. Toutefois il faut distinguer soigneusement les temps. En art comme en littérature, s'il est excessif d'opposer ce qui a suivi 1660 à ce qui a précédé (car rien ne s'est développé après 1660 qui ne fût en germe avant cette date); il faut cependant établir une démarcation très nette entre la génération qui s'est formée avant le gouvernement personnel de Louis XIV, et celle qui s'est formée après'. Cela fait déjà, dans la même époque, deux moments très distincts. Même, on peut en remarquer trois, qui se succéderont ainsi dans notre étude :

L'art sans doctrine, ou l'art avant la fondation de l'Académie Royale (de 1600 à i648); l'Académie Royale et l'élaboration de la doctrine (de i6-48 à 1660 environ) — et enfin les résultats de la doctrine ou le triomphe de l'unité dans le dernier tiers du siècle.

I . Voir Henry Lemonnier, L'Art français au temps de Riche lieu et de Mazarin.

S. RocHEBLAVE. Lc goût CD FraDcc.

/. — L'ari français avant la fondation de V Académie Royale (i6oo-i64S).

L'activité artistique au début du xvu* siècle.

Rien n'est plus significatif que le réveil soudain de l'activité artistique dès le début du xvii* siècle. Malherbe avait sonné le départ des lettres en quelques odes retentissantes. Dès 1600 il avait chanté à sa manière la Marseillaise de la paix :

Peuples, qu'on mette sur la tête Tout ce que la terre a de fleurs.

Les arts suivirent l'élan général. Une ère nouvelle ne semblait-elle pas s'ouvrir? La victoire au dehors, la paix au dedans garantie par la tolérance religieuse, allaient permettre à tous les arts de refleurir.

Muses ou Nymphes, toutes les « belles fugitives » qu'avaient chassées la guerre civile ou étrangère, « revenaient » d'elles-mêmes.

De l'artisan et du bourgeois jusqu'au prince,