L'ART FRANÇAIS AU XVIII' SIÈCLE

suite il iera grand, et vivant, et vrai, sans soupçon d'archéologie, A quoi bon l'antique dans une histoire plus grande que l'antiquité ? Faut-il un corps d'Antinous à ce petit général pâle, d'autant plus grand qu'il paraît plus chétif? C'est ainsi que le maître du Sacre et des Aigles, qui peignit néanmoins jusqu'au bout des Léonidas avec sérénité, devait fournir plus tard, sans s'en douter, les meilleurs arguments à ceux qui crieront aux gens de sa suite : « Qui nous délivrera des Grecs et des Romains?»

Conclusion sur le xvra* siècle.

Telle est en abrégé, dans ses principaux contacts avec la littérature, l'histoire de l'art français au XVIII* siècle. Le siècle précédent était parti de la variété et de la liberté pour aboutir à l'unité et à la doctrine. Parti de la doctrine, l'art du siècle nouveau s'en est vite détaché ; il s'est alors promené à sa guise, il a connu toutes les fantaisies et tous les caprices; il a voulu tàter de tout, jouir de tout, mais surtout de sa molle indolence et de son propre dilettantisme. Flottant au cours capricieux de la mode, il en a suivi, il en a marqué tous les méandres, les remous, les arrêts. Il ne s'est rien refusé que le sérieux, la conviction, et un sentiment plus élevé de son