CHAPITRE HUITIÈfltE

DU MfiRITE ET DE Ll CAPACITfi

Dos bommea et <tos qatUités aécess^iita su OoRramamaat.

La loi du plus fort ayant perdu son prestige, q conçoit aujourd'hui que ni l'oppresBion, ni la violeno< ni la contrainte ne peuvent constituer la stabilité de pouvoirs. On conçoit que tous les despotiames soi condamnés, que tous les régimes autoritaires aoat dest: nés à dispar^tre, pour faire place au règne de la scienc et de la raison, de la sagesse et de l'amour de l'humanîté

C'est ce règne qu'il faut constituer.

Les révolutions accomplies pour améliorer le gou vernement sont parvenues à modifier profondémeat l forme générale du régime autoritaire, mais elles n'on pu constituer encore les pouvoirs de manière à y élevé, avec certitude les hommes véridiqnes et justes.

C'est à tâtons qu'on cherche la règle des pouvoin démocratiques; on s'aperçoit que, les agents de directioi étant des hommes, c'est de la valeur de ces agents qn< doivent naître la perfection et le mérite des pouvoirs eux-mêmes. Mais rien n'est institué pour former, connaître et choisir les majidataires dignes du pouvoir.

Les esprits attardés cherchent encore dans les faits accomplis et dans les exemples du passé des règles de gouvernement pour l'avenir. On s6 borne ainsi à perpétuer les traditions monarchiques et aristocratiques, laissant en suspens le véritable problème, du gouvernement, méconnaissant que la marche des sociétés ne dépend pas seulement de la forme gouvernementale, mais qu'elle tient surtout aux volontés et aux intelligences qui disposent des intérêts publics.

C'est, en effet, la volonté et Tintelligence qui ont mission de gouverner. C'est donc en l'homme lui-même que se trouvent le levier et la puissance propres aux bonnes comme aux mauvaises directions. C'est ce levier, c'est cette puissance qu'il faut connaître et définir, qu'il faut savoir utiliser en se ménageant les moyens d'élire les citoyens de mérite et de valeur.

Certains hommes politiques pensent que l'art de gouverner réside tout entier dans des combinaisons à observer. Ils se trompent. L'art de diriger est un don supérieur que l'homme acquiert en cultivant en luimême l'amour et la science de l'humanité. Nul n'est vraiment digne de gouverner, de diriger et de conduire les autres s'il n'est animé avant tout de l'amour de leur propre bien. Et cet amour même n'est point la seule condition nécessaire, il faut y joindre l'intelligence de ce qui est à faire pour réaliser ce bien.

L'ambition du pouvoir ne suffit pas à doter l'homme des mérites propres à gouverner; au contraire, les ambitieux n'ont le plus souvent que l'ombre des qualités propres aux fonctions qu'ils recherchent avec avidité.

tandis que l'homme de réel mérite évite de Jamais s'imposer.

Le parfait gouvernement des intérêts humains est la mission la plus élevée que l'homme puisse remplir sur la terre. Il est donc conforme à la raison que les hommes les plus recommandables soient appelés à cette mission, puisque en leur absence le gouvernement n'est que désordre et source de malheurs pour les peuples.

Chaque homme entre dans la vie avec des qualités morales et intellectuelles qui lui sont propres ; miEÛs ces qualités partent des instincts individuels qui servent à la brute pour son propre gouvernement, et s'élèvent graduellement dans la série des sentiments qui marquent les diverses étapes du progrès humain»

Nous avons vu que les sentiments brutaux et bas constituent l'égoïsme à son premier degré. Cet égoîsme se traduit dans le gouvernement, le commandement et la direction, par la violence et l'oppression à l'égard des faibles. La cruauté et la haine en sont les fruits amers.

A des degrés moins primitifs, l'égoïsme s'élargit ; l'individu identifie davantage ses besoins à ceux de ses semblables. II apprend à aimer et, par cela même, k respecter. Cet amour, ce respect s'établissent d'abord entre l'homme et la femme, puis entre le père, la mère et l'enfant. C'est l'amour du bien commun gouvernant la famille. Grandissant encore, cet amour devient le dévouement aux voisins, à la commune, au pays tout entier.

L'entente plus ou moins parfaite s'établit pour Tacr lîon commune dans le travail, pour la création de choses utiles à tous. Mais, si Tégoîsme s'atténue, il n'en subsiste pas moins encore.

Le dévouement aux intérêts communs ne se fait jour que passagèrement. Les liens entre l'homme et la femme, ceux de la famille, les relations dans la commune, dans le pays, dans le travail, ont souvent pour seul mobile les avantages individuels que chacun en espère. Aussi le gouvernement des intérêts généraux en souffret-il au point de toujours sacrifier les gouvernés aux fantaisies des gouvernants, les classes dirigées à la cupidité des classes dirigeantes.

Quoi qu'il en soit, un regard attentif permet de voir que l'acuité de l'égoïsme s'atténue en raison des nouveaux éléments que celui-ci embrasse et aussi en raison des progrès de l'esprit et de la moralité publique. Le gouvernement des intérêts dans toutes les sphères de l'activité sociale s'adoucit, s'épure, se perfectionne, à mesure que la société, dans son ensemble, bannit l'ignorance de son sein et s'élève à la conception du bien, du bon, du beau, à l'amour du juste et du vrai.

Une double cause contribue à ce phénomène de perfectionnement des destinées humaines : d'une part, l'homme, par son travail et son action, améliore l'état terrestre et prépare le globe à recevoir une humanité plus avancée et plus parfaite ; d'autre part, la puissance directrice de la marche de l'humanité appelle à la naissance les individus doués des aptitudes et des

mérites en rapport avec le milieu préparé pour le recevoir.

C'est aous la puissance de cette double action qu lemoade progresse et que l'humaaité se perfectionne 11 est donc indispensable que la société réalise le pro grès, aQn de préparer la place à une humanité toujoui meilleure, plus iotetligeote et plue fraternelle, et : faut que la société apprenne à bien distinguer pam ses membres ceux qui sont réellement dignes de fonctions du gouvernement.

Le progrès du monde réclame donc que l'on arriv le plus promptement possible à donner la direotioi sociale au vrai mérite, an vrai savoir, aux réelle capacités, et à écarter du gouvernement et de 1 direction des affaires les protégés ou les ambitieu incapables.

Les conquêtes faites par nos pères sur les abus, le excès d'autorité des gouvernements ont conduit h France à chercher dans le suffrage universel un remèdi à une partie au moins de ces abus.

Mais le suffrage universel n'est qu'à ses débuts, soi organisation rationnelle n'est pas encore faite et lei conditions dans lesquelles il s'exerce ne lui ont pot permis de relever la conscience publique, ni de redresser les excès de pouvoir des gouvernants et des fonctionnaires. L'exercice de ta souveraineté du peuple, par le droit de suffrage, n'a guère été jusqu'ici qu'un leurre. 11 n'a pu et ne peut donner que des résultats incomplets.

Le suffrage universel a besoin non seulement d'être

organisé, maid aussi d'être complété par l'institution du concours et de Texamen universels.

Le concours et l'examen, généralisés dans les écoles et appliqués à l'homme lorsque son cœur et son Intel** ligence s'ouvrent à la vie utile, établiraient les mérites du caractère et le savoir de chaque citoyen, dans les divers ordres d'études et d'apprentissages par lesquels il a passé. Ils mettraient en évidence la générosité des sentiments, les aptitudes et les capacités intellectuelles, de manière à indiquer presque par avance où trouver les hommes pour toutes les sphères de l'activité sociale.

Au contraire, dans l'état de confusion où se font actuellement les élections, il est difficile d'apprécier le dévouement et le caractère de l'homme qui s'offre ino* pinément au suffrage des électeurs. On comprend même combien il est impossible de juger l'homme de capacité, de science et de talent, si par un procédé rationnel les électeurs ne sont pas éclairés à l'avance sur ce sujet. A défaut de la vraie lumière faite. sur la valeur des citoyens, la masse est souvent séduite par des apparences trompeuses, au détriment des réalités - modestes du savoir et du vrai mérite. Ce n'est que sur la notoriété que l'opinion des masses peut se faire. Mais dans l'état actuel de nos sociétés, la notoriété repose le plus souvent sur un simulacre de vertu, sur l'hypocrisie et le faux savoir . Que resterait-il de la plupart des prétendues capacités en vogue, si l'on faisait tomber les masques sous lesquels elles se présentent au public?

Est-ce à dire que si, faute d'une organisation spéciale, la masse est impuissante à distinguer en toute

vérité les hommes de réelle valeur et de réel mérite, les gouvernants soient mieux en état de le faire?

Non, assurément, les nominations faites par les gouvernants offrent encore moins de garantie que celles faites par le peuple. Car aux hommes du pouvoir aussi les moyens d'appréciation font défaut et il y a, en outre, contre les nominations qu'ils font, le grave inconvénient du favoritisme et des préférences personnelles, lesquels s'exercent souvent au détriment du vrai mé* rite.

Mais admettons pour un instant que ceux qui ont en main les hautes directions soient tous capables de bien juger les hommes et d'assigner avec exactitude à chacun d'eux le poste qu'il peut remplir ; on est au moins obligé de reconnaître que les chefs du pouvoir ne pourraient accomplir cette laborieuse mission qu'à l'aide d'un long examen et d'une très sérieuse enquête sur chacun des candidats ; examen et enquête que les gouvernants n'ont ni le temps ni la possibilité de faire. Car, pour bien apprécier la valeur des hommes et leur assigner des emplois proportionnés à ce dont ils sont capables, il faut sérieusement connaître leur passé au point de vue intellectuel et moral. Or, un examen sérieux du savoir et des capacités de chacun exige des renseignements précis, appuyés de faits dont la société actuelle n'offre pas encore les éléments.

Non seulement l'enquête serait insuffisante, mais elle serait souvent impossible ; et les examens accomplis avec précipitation donneraient lieu, la plupart du temps, à de graves méprises.

corrompre à sa source. Ce n'est qu'à la vertu tôatepnissante de son principe que la souveraineté nationale doit d^avoir surmonté les obstacles que les hommes des vieux régimes et les ambitions individuelles ont placés devant elle.

Mais le mal lui-même sert d'enseignement pour réa^ liser le bien. Car, en économie sociale et politique^ comme en toute chose, le bien est l'opposé du mal. Donc, profitons des leçons de l'expérience et tenons compte des agissements du despotisme, pour donner à la démocratie un appui fondé sur des bases diamétralement opposées.

Lorsque les régimes autoritaires sont acculés à la nécessité de subir Tintervention du suffrage dans le choix des pouvoirs publics, leur premier soin est d'entourer cette intervention d'expédients propres à circon^ venir l'électeur dans ses besoins d'information.

Sachant que l'autorité la plus absolue n'agit ellemême que d'après l'opinion qu'elle se fait des hommes et des choses ; sachant que nul pouvoir ne fait de nomi* nation ou de révocation sans des motifs qui déterminent ses résolutions , même les plus injustes , les gouvernants, obligés de faire place au suffrage univers sel, comprennent dès l'abord que celui-ci a besoin, comme tout pouvoir ayant charge de faire des choix, d'être renseigné sur les hommes à élire, afin de déterminer son jugement.

Ces pouvoirs autoritaires s'ingénient donc à organiser la candidature officielle, pour faire tourner à leur profit l'influence que les informations exercent sur le

sur les emplois occupés par le postulant, sur la manière dont celui-ci a rempli ces fonctions. Enfin le chef d'établissement, au besoin, fait subir un examen à Thomme qui lui offre ses services, afin de s'assurer que celui-ci possède bien les connaissances nécessaires à la fonction pour laquelle il s'offre.

Pour bien choisir son gouvernement, la démocratie doit avoir, à côté du suffrage universel, une base sûre d'appréciation des hommes, et cette base, ce sont les concours généraux organisés à tous les degrés de la hiérarchie sociale qui nous la fourniront.

Le concours et l'élection doivent se prêter un miutuel appui, s'éclairer l'un par l'autre et contribuer par leur sage combinaison à élever le niveau moral de la société et, par suite, à constituer TÉtat sur les véritables principes de la démocratie sociale.

Alors les titres à la direction dans chacune des branches de l'activité humaine s'acquerront par des preuves spéciales établissant que le candidat possède bien le mérite et la capacité nécessaires à l'accomplissement des devoirs exigés par la fonction; c'est-à-dire que ces preuves établiront non seulement que le postulant a bien les qualités morales et les vertus indispensables dans le poste auquel il aspire, mais encore les connaissances et le savoir nécessaires.

Ce qu'il faut instituer, c'est la candidature du vrai mérite, de la capacité et du savoir, candidature basée sur les précédents de l'école, des concours, des examens et des services rendus.

C'est par l'organisation et la généralisation de ces

examens et de ces concours que toutes les vocations se feront jour, que toutes les aptitudes et les capacités se feront connaître.

Alors le suffrage universel sera réellement édifié sur la valeur des candidats à toute fonction, et la bonne foi de rélecteur ne pourra plus être surprise.

C'est là Tœuvre qui s'impose à la démocratie, afin d'offrir au suffrage universel les candidatures de la raison et de la science^ sous les auspices de la liberté. Quand ce progrès sera accompli, le scrutin aura toute la solennité désirable et le suffrage universel sera en mesure de ^e montrer bon juge et bon souverain.

L'instruction publique, base de direction dans la société,

L'instruction publique a pour premier objet le perfectionnement de l'individu ; mais elle a pour but supérieur de servir au perfectionnement social. Elle atteindra ce résultat le jour où elle servira de base à la bonne organisation des fonctions et des directions dans la société, et particulièrement à la composition et à la constitution du gouvernement du pays.

Le devoir et l'intérêt social nous imposent de cultiver et de développer en chaque individu les facultés natives, par une instruction donnant libre essor à ces facultés.

Faire des citoyens utiles aux autres autant qu'à eux-mêmes, tel est le but supérieur que doit se pro-

poser l'Etat dans la distribution de l'instruction publîqw

Cela suppose une oi^nisatîon de l'enseignemei fort différente de celle qui a existé jusqu'ici. Cela cod porte, en outre, une connaissance plus vraie des beaoit de l'esprit humain, de la diversité des intelligcDces i des aptitudes et, par conséquent, de la variété de l'en seignement à distribner.

Constatons ici que les erreurs profiessées jaaqu' ce jour, par la plupart de ceux qui se sont occupés d développement de l'esprit humain, sont un obstacle l'oi^nisation d'une bonne instruction publique.

Sous l'empire d'idées préconçues concernant l'éga lité des facultés individuelles, idées que les faits et 1 nature démentent , on a prétendu que l'abandon de intelligences dès le jeune âge était la cause principal des différents degrés de développement intellectuel ; qu< par l'instruction on pourrait élever tons les homme aux mêmes connaissances. Partant de là, on a créé de lycées, des collèges eoncns partout presque d'après lei mêmes plans, différant peu dans leurs programmes enseignant à peu près tous des langues et des sclencei dont quatre-vingt-dix-neuf élèves sur cent ne font nii usage après leur sortie des classes.

Il est nécessaire qu'on reconnaisse ce qu'il y i d'erroné dans ces procédés d'enseignement, dani cette organisation de l'instruction publiqne, laquelle est aussi contraire aux vœux de la nature qu'au progrès et à l'intérêt social.

Ce qu'il faut, c'est donner à l'élève le genre d'instruction qui convient à ses aptitudes et à sa vocation;

c'est cultiver ses facultés naturelles, de manière à l'élever au degré de capacité aaquel il peut atteindre.

En agissant ainsi, on fera de tous les individus des citoyens utiles à la société dans la mesure de leurs forces, au lieu de les condamner à 8*atrophier dans Tétude de connaissances pour lesquelles ils n*ont ni goût ni aptitudes, et dont ils ne savent tirer aucun parti.

L'instruction ne fait pas l'homme. Elle lui vient seulement en aide dans le libre usage qu'il fait de sa volonté pour avancer dans la voie du progrès, c'est-àdire dans la voie du bien.

Pour que l'instruction soit efficace, il ne faut donc pas qu'elle impose à l'individu un fardeau que celuiH3i est incapable de porter; il faut qu'elle soit pour lui une adjonction de forces qui l'aident à faire le meilleur usage possible de ce dont il dispose.

La vie générale se compose d'une variété infinie de fonctions. La société humaine ne peut échapper à cette loi universelle. Aussi les hommes naissent-ils différents les uns des autres au physique comme au moral . Chaque individu apporte en naissant l'acquis moral et intelli^ gent qu'il s'est fait dans des existences antérieures ; sa propre valeur est la résultante de ses actions, ses facultés sont les conséquences de son travail. Les générations se présentent avec des aptitudes, des facultés, des goûts et des vocations en rapport avec les fonctions à remplir, avec le travail correspondant aux besoins de la vie.

Si Ton veut tirer de l'homme le parti le plus profitable à lui-même et aux autres, il faut donc le voir tel

qu'il est et chercher à l'utiliser avec ses forces et ses fi cultes natives.

Cultiver tous les terrains de la même façon sans len faire rapporter les produits à la fructification âesquel chacun d'eux est le plus propre, est le moyen de ne rie: obtenir de bon. Il en est de même de la culture d Tesprit humain.

Il faut que l'instruction publique soit accordée h tou sans exception, mais de manière à utiliser les aptitude et les facultés de chaque enfant, à mettre en évideno la puissance intellectuelle et morale de chaque élève

C'est tout un changement de système qui brise ave l'enseignement universitaire. An lieu de cet enseignement uniforme oîi se perdent les neuf dixièmes des facultés de la jeunesse, il faut ouvrir des écoles spéciale aussi variées que les aptitudes, les facultés et les fonc tions des individus dans la société.

Il faut que ces écoles spéciales distribuent un enseî gnemenl en rapport avec tous les besoins de la société moderne. On permettra ainsi à chacun des citoyens d( se livrer aux travaux auxquels la nature l'appelle, en raison même des aptitudes dont il est doué.

Au point de vue du développement des capacités el de leur bonne utilisation à la direction et au gouvernement des affaires en général, l'organisation de l'instmc' tion publique n'est plus une simple question de pédagogie, c'est un problème qui touche intimement au perfectionnement des directions dans la société.

L'expérience autant que la raison nous indiquent que c'est à. l'intelligence, à la capacité, au savoir et au

mérite moral que doit être confiée la direction des affaires humaines, si Ton veut que celles-ci soient bien conduites.

II n'en pourra être ainsi tant que le discernement de la valeur individuelle ne se fondera que sur des faits accidentels.

Le vrai mérite ne peut s'établir que par la constatation continue et régulièrement faite de la valeur de l'individu.

Or, ce discernement des facultés, des aptitudes, des vocations et des mérites ne peut se faire si l'élève n'est suivi avec attention dès son enfance.

L'idée des concours et des examens, déjà pratiquée dans les hautes études, est entrée dans le sentiment public. Le Gouvernement Fa étendue à l'instruction primaire comme moyen d'émulation ; mais les concours cantonaux constitués dans ce but ne répondent pas plus que les examens dans les écoles supérieures à la pensée du perfectionnement du suffrage universel.

Pour atteindre ce dernier but, il faut que les concours soient permanents et établis de façon à ce que les élèves passent, à la fois, par l'examen d'un jury compétent et par la sanction du suffrage de leurs camarades ; la valeur morale et intellectuelle de chacun d'eux sera ainsi mise en relief, en même temps que sa vocation et ses aptitudes.

La mise en lumière des valeurs individuelles exige :

1^ Une bonne organisation dés écoles publiques à

tous les degrés de renseignement.

2* L'instruction mise en accord avec les fonctions les carrières civiles, industrielles et commerciales, i façon à permettre le développement de toutes les api tudee spéciales.

3* Le classement des élèves par le concours dera un jury compétent, et par le suffrage de leurs paii depuis l'école primaire jusqu'aux degrés les plus élev de l'enseignement.

Tel est le principe de direction scolaire qui pe mettra l'essor et le développement des facultés et voc tions individuelles et , en même temps , le diacerm ment de la valeur et du mérite de chacun, sauf à ta pecter la liberté de tout homme de chercher, à sa gais d'autres moyens de s'ouvrir une carrière.

Le concours et l'élection institués avec méthode dai tontes les écoles, à partir du jeune âge, c'esl-à— dû depuis l'école primaire jusqu'aux écoles Ira plus élevéi de l'État, ouvriront un horizon nouveau à nos mceor à nos habitudes sociales et au fonctionnement régnlii de la souveraineté nationale.

Par l'instruction publique ainsi constituée, les mi rites individuels seront mis en évidence dès le jeun âge, et la société saura oii trouver tes capacités doi elle a besoin.

D'un autre côté, le suffrage universel, habitué s'exercer dès l'école, aura en faccde lui des candidat connus pour ce qu'ils valent réellement et à qui 1 mensonge et l'hypocrisie seraient à la fois inutiles c impossibles.

Alors les capacités et les mérites nécessaires auboi

fonctionnement de la chose publique et de tous les intérêts seront facilement recrutés, et la constitution des pouvoirs dans FÉtat sera loin d'offrir les mêmes embarras qu'aujourd'hui.

Claasiûcaiion des caractères, des intelligences, des capacités et des vocations par l'instruction publique,

Nous avons à voir comment les examens et concours de l'instruction publique pourront se combiner avec le suffrage universel, comment de cette combi* naison sortiront l'unification et la juste application de tous les procédés qui, d'une façon arbitraire et désor^ donnée, ont servi jusqu'ici à l'établissement des pouvoirs et au recrutement des fonctionnaires.

Je n'élève aucune prétention à formuler un plan complet d'instruction publique; je laisse ce soin aux hommes spéciaux. Le système d'organisation que je propose ici doit être considéré comme n'ayant d'autre objet que de fixer les idées sur la possibilité d'établir les écoles publiques sur un plan tel que ces écoles servent à faire éclore les vocations dès la jeunesse, dans toutes les directions de l'activité sociale, et à mettre en évidence les mérites moraux et les réelles capacités de chaque élève.

Dans le système que je suppose, l'école primaire continue, à la manière actuelle, l'enseignement : V des premières connaissances que tous les élèves doivent

posséder, de façon à en faire une saine application à tontes les choses usuelles à leur portée ; 2* des notions de morale sociale , de propreté et d'hygiène individuelle, aussi indispensables à tous les besoins usuels de la vie sociale qu'à l'introduction aux études supérieures.

C'est dès les débuts de l'instruction primaire que je demande à introduire dans les écoles le concours et l'élection parmi les élèves, afin de classer avec méthode les mérites du caractère, Tintelligence et le savoir de chaque enfant.

Dès que cela sera organisé à tous les degrés de renseignement, la souveraineté nationale et TÉtat seront assis sur leur véritable base, car l'école mettant en relief les qualités du caractère, le savoir et la capacité de chacun à tous les degrés d'instruction, le suffrage universel saura oix choisir ses candidats et pourra les élire en sécurité à toute fonction. L'État sera mis alors aux mains des hommes les plus dignes et les plus capables de bien gouverner.

Utopie, dira-t-on. Comment établir cela au sein des écoles ? Mais tout simplement en perfectionnant ce qui se fait déjà. L'élection par les élèves est peut-être la nouveauté la plus grande, quoiqu'elle ait été déjà pratiquée ; mais il n'est certainement pas plus difficile de l'introduire dans la classe qu'il ne l'a été de l'introduire dans la nation. On a eu plus de motifs de résistance contre le suffrage universel politique qu'on n'en a contre le suffrage scolaire.

Aujourd'hui, la République repose sur la souverai-

neté du peuple ; il faut que notre éducation publique fasse des citoyens et qu'elle les exerce, dès le jeune âge, à Tusage de leurs droits et de leurs devoirs sociaux.

L'école trouvera, du reste, dans la pratique des concours et du suffrage, un puissant élément d'émulation parmi les élèves.

Actuellement, le professeur divise ses élèves par ordre de capacité. Des notes sont tenues concernant les devoirs et la conduite de chacun ; il suffira de perfectionner ces mesures et d'y mettre de la méthode, pour atteindre le but que je propose.

Le degré de savoir sera reconnu et les mérites du caractère seront constatés par le maître et par le vote des élèves, sauf à trouver les moyens d'application en parfaite concordance avec la bonne direction des écoles.

Ces procédés pratiqués dès l'école primaire mettraient en relief les individus capables de suivre avec fruit les études supérieures. L'État interviendrait alors pour rendre ces études accessibles aux enfants ainsi désignés, pauvres ou riches.

De cette façon, l'école secondaire, ouverte aux capacités et aux véritables aptitudes, présenterait bientôt un contingent de bons élèves que la pauvreté retient aujourd'hui dans l'ignorance, au préjudice et d'euxmêmes et de la société.

L'instruction publique sort actuellement de sa première ébauche; elle est en possession de méthodes sufBsantes pour donner aux élèves un enseignement régulier, et, grâce à l'impulsion que la République a

commencé à lui donner en France, elle sera bientôt sortie des ornières du passé.

La liberté de faire et d'agir, pour les citoyens comme pour rÉtat, est à mes yeux la première chose à respecter dans rét6d)lissement des réformes sociales. Mais, même en voulant la liberté la plus complète de rensei-» gnement, on est obligé de reconnaître que l'État seul est en mesure d'établir un système d'ensemble de l'instruction publique. Il faut, pour une telle œuvre, l'intervention du législateur et du gouvernement.

Les entreprises individuelles peuvent, en cette msr tière, perfectionner les moyens d'enseignement, créer de nouvelles méthodes, imaginer de nouveaux procédés, réaliser des édifices mieux compris, etc. ; mais l'État seul peut établir l'unité de système dans les études et doter le pays tout entier des bienfaits d*nne telle organisation. Seul l'État peut généraliser les meilleurs 'procédés, les meilleures méthodes d'instruction et provoquer la fondation des grandes institutions qni, aujourd'hui, font défaut, pour répondre aux besoins considérables du travail et de l'industrie, de la pro-* duction et des échanges^ enfm de l'application des sciences à toutes les branches de l'activité humaine.

L'État peut surtout, dans ces vues d'ensemble sur le progrès national, organiser dans l'école, à tous les degrés, le concours et l'élection, comme conséquence nécessaire de l'enseignement et de l'instruction démocratiques.

C'est par l'action du gouvernement que l'instruction publique doit être placée au premier rang de toutes nos

institutions, car l'instruction est une des bases fondamentales de l'État, et c'est en elle que réside la cause principale du progrès et de la prospérité nationale.

On n*a pas assez compris jusqu'ici que Thomme est la première des valeurs sociales. Prenant les effets pour la cause, on a vu dans la concurrence pour les besoins de la vie un excès d'existences humaines. Les économistes, à leur tour, ont donné dans ce travers, en afiir* mant que celui qui ne peut se procurer de quoi vivre est de trop dans la société.

Cette théorie monstrueuse qui présente l'homme comme une chose encombrante et inutile, lorsque la société le laisse sans ressource, naît de la morale égoïste du « chacun pour soi » , morale qui ne permet pas de comprendre que lorsqu'une personne manque du nécessaire, cela tient soit à ce que d'autres lui ont ravi la part qui eût dû lui revenir, soit à ce qu'on a négligé de développer par une bonne instruction les aptitudes du citoyen ou d'utiliser ces aptitudes à produire ce qui manque à l'individu.

N'est-il pas évident que l'homme est le premier agent créateur de la richesse, l'agent producteur par excellence, parce qu'il est doué de l'intelligence et de la faculté du travail ;

Qu'il peut, à moins d'entraves à sa liberté, produire plus que pour ses besoins;

Que c'est ce complément de. production joint aux produits naturels que le globe nous offre, qui compose la richesse générale ;

Que le travail de production spécial à la nature a

pour but d'assurer Texistence du geure humain, et qu'il est pour chaque personne le principe de son droit à la vie ;

Que par l'intelligence et la faculté du travail l'homme est l'être le plus précieux de la création ; que, par ce fait, l'intérêt de la société, indépendamment de ses devoirs, lui commande d'accorder à l'homme tous ses égards et toute sa protection;

Que dès lors, c'est cette intelligence et cette faculté de travail qu'il faut bien cultiver et bien utiliser par l'instruction, pour améliorer l'état général de la société;

Que la terre est un champ d'activité offert à l'être humain pour y accroître la vie et y réaliser par le travail le progrès de l'humanité ;

Que si l'individu est privé des ressources nécessaires à la vie et à l'exercice du travail, ce rôle sacré qui lui est assigné sur les choses de la nature, il faut s'en prendre à ceux qui en ont usurpé l'usage et non à celui qui n'a rien.

Il importe donc de bien définir par quels moyens doit se faire la bonne culture de l'esprit humain, pour développer toutes les ressources de l'intelligence, tant au profit de la chose publique qu'au profit des individus.

La raison et l'expérience nous démontrent que l'enseignement, pour être utile, doit porter sur ce dont l'élève pourra faire usage.

Notre société moderne commence à comprendre que, si l'étude des langues anciennes peut former des traducteurs pour les ouvrages des anciens, cela ne forme

L'ioBtracUon primaire enseigne à l'eafant tout c qui est iadiapensable au citoyen, pour se livrer h<HH rablement aux fonctions manuelles de l'ag^ricultiire, d l'industrie et du commerce. Elle initie l'él&ve au connaissances vraiment uéceBsaîres au travailleur, l'ouvrier ; elle se donne surtout pour objet de lui faii saisir les applications usuelles de ces connaissances elle est, en même temps, une préparation aux étude de l'enseignement secondaire pour ceux qui ont le facultés propres à suivre utilement cette voie.

Les notions primaires comprennent d'abord : I lecture, l'écriture, l'orthographe et l'arithmétique.

La lecture doit surtout être cultivée avec la pin grande attention, car tant que l'enfant ne sait pas bie lire, il ne peut comprendre ce qu'il lit. Ce n'est qu lorsque la lecture lui est bien familière que l'élè^ arrive à étudier fructueusement. L'homme qui sait bie lire peut par lui-même aborder ensuite toutes le études : les livres sont ses professeurs en toute science

On a généralement passé trop vite sur les premiei éléments de l'instruction, et chargé trop tât l'esprit d l'enfant d'études secondaires qu'il est impuissant comprendre, tant qu'il ne possède pas bien ces pemier éléments indispensables à tous les degrés du savoi humain.

Les notions utiles au degré de l'instraction primair comprennent en outre :

Le système décimal des poids et mesures, ave application expérimentale : usage des balances, bas cules, poids, mesures et instruments divers ;

gratuite que pour les lauréats qui, à l'âge réglementaire, ont victorieusement subi les épreuves aux examens et aux élections du degré qui précède.

Les jeunes gens qui, bien qu'ayant réussi devant la commission d'examen, n'ont point obtenu le suffrage des élèves, ou ceux qui, après quatorze ans, obtiendraient dans les examens le certificat de capacité auraient la faculté d'entrer aux écoles secondaires, mais cela aux frais de leurs parents. De cette façon, dans toutes les écoles, les professeurs n'auraient devant eux que des étudiants et étudiantes parfaitement aptes à suivre les cours.

Arrêtons-nous ici pour fixer une fois de plus Tattention sur l'erreur qui, généralement, fausse partout l'instruction de la jeunesse dans la famille et dans l'école. Parents, chefs d'institutions, maîtres et m^tresses procèdent en instruction, la plupart du temps, comme si les êtres humains ne différaient entre eux que par le degré d'enseignement qu'ils reçoivent. Cette idée a même eu ses propagateurs. Mais quelque opinion qu'on se fasse aujourd'hui à ce sujet, la famille agit encore, généralement, à l'égard de l'enfant, comme s'il suffisait de lui faire suivre certains cours d'enseignement pour qu'il devînt un être distingué par son savoir.

Pourtant, l'expérience de tous les jours dément singulièrement ces erreurs de la pratique.

Mais ces illusions étaient nécessaires chez des populations qui, sans cela, fussent restées trop indifférentes à toute instruction pour leurs enfants. Le fait qu'on

travail est ainsi devenu l'objet du mépris universel ; du mépris des puissants, parce que ceux-ci en ont fait un instrument de torture, d'abjection, et du mépris des faibles en raison des douleurs que l'esprit de domination et de convoitise y attachait.

Et pourtant c'est le travail qui fait vivre les sociétés civilisées; c'est avec et par le travail que tous les progrès s'accomplissent.

Le travail enfin est la faculté de produire tout ce qui est nécessaire aux besoins et aux jouissances de la vie. Par cette fonction même, le travail bien accompli est le véritable titre de gloire de l'homme sur la terre, le but supérieur qu'il doit poursuivre.

Si les oisifs tiennent encore le travail en mépris, ils ne sont plus que les impuissants du jour. C'est l'activité productive qui maintenant exerce la plus forte influence sur le monde, et bientôt ce sera la pensée du travail fraternel et solidaire qui gouvernera las nations.

C'est parce qu'il en doit être ainsi que l'instruction publique doit changer de régime, se démocratiser et renoncer à l'immobilité du système d'enseignement, pour se faire l'auxiliaire des gloires futures du travail.

Quel plus noble but la France pourrait-elle envisager que celui de la rédemption du travail et des travailleurs, par l'instruction publique inspirant à la richesse l'amour du labeur utile, et élevant le travail au bien-être, par l'intelligence et le savoir. La fraternité des classes accomplirait ainsi sa dernière évolu-

tion, et le bonheur social en serait la conséquence pour tout le monde.

Les nations civilisées sont partout agitées de ces secrètes pensées ; partout, d'intuition elles comprennent C[u'il est nécessaire de donner maintenant à l'instruction publique un nouvelf essor. La République française, en particulier, veut aujourd'hui travailler pour donner au peuple le pain de l'intelligence, afin de lui mieux assurer le pain du corps.

Le remède à Tinsuffisance de notre instruction publique se trouve dans la réhabilitation du travail. Dès que le travail sera considéré comme la fonction la plus honorable que l'homme puisse remplir, il sera possible d'attribuer à chaque citoyen un rôle digne et utile, d'assurer l'emploi des capacités et des activités de tous ordres.

Les parents de toutes conditions doivent aspirer désormais à ne faire donner à leurs enfants qu'une éducation conforme aux goûts et aux aptitudes de ceux-ci, au lieu de les dévoyer de la mission qui leur est assignée pnr leurs facultés natives, en voulant les astreindre à des études et à des travaux pour lesquels ils ne sont point faits.

Le remède est encore dans l'enseignement plus pratique des sciences d'application et dans l'établissement d'écoles spéciales, correspondantes aux grandes divisions de l'activité sociale; écoles dans lesquelles les professeurs n'auront devant eux que des élèves possédant les aptitudes particulières et le goût de l'enseignement pratiqué dans chacune de ces écoles^ ce qui

rendrait partout rinstruction fructueuse et profitable.

Mais, avant d'être admis à Tune des écoles spéciales supérieures qui ont pour but de perfectionner les connaissances de rélève dans le sens de sa vocation, c'est-àdire de la carrière à laquelle il se destine par goût, on conçoit qu'il faut mettre les tendances et les aptitudes personnelles en évidence aux yeux de Télève lui-même comme à ceux de ses professeurs et de ses condisciples.

C'est ce résultat qu'ont pour but d'atteindre les concours et les élections poursuivis pendant la durée de renseignement secondaire, selon le mode que j'ai indiqué pour l'instruction primaire. Ce système a^ en outre, pour conséquence, de former l'élève à la pratique du suffrage.

Comprise ainsi, l'instruction secondaire ne s'adresse qu'à des élèves nantis du savoir élémentaire qui leur permet de se livrer utilement à l'étude des sciences. Chacun d'eux a la possibilité de diriger ses études dans la voie la plus conforme à ses tendances et à ses aptitudes.

Ce plan avait été entrevu par les réformateurs de notre première Révolution, puisque, après avoir supprimé les Universités de France, en septembre 1791, l'Assemblée constituante posait les bases de l'instruction publique en ces termes :

(( Il sera créé et organisé une instruction publique, commune à tous les citoyens, gratuite à l'égard des parties d'enseignement indispensables pour tous les hommes. »

Ce décret resta à peu près sans effet. L'idée avait

par conséquent, l'inverse de ce qui se fait aujourd'hu

Au lieu que, dès les débuts, l'élève perde son tem] à étudier des langues mortes, il aborderait immédiate ment, dans renseignement de second degré, les élémen des sciences d'application. Pour le second degré comn pour le premier, les programmes seraient conçus c telle façon que les notions scientifiques seraient ^ duellement données à l'élève et constitueraient poi lui un ensemble de connaissances pratiques dont pourrait toujours faire un fructueux usage, quel que fi le moment de sa sortie des écoles. Les connaissance acquises devraient toujours, par leur bon enchaînemen V \ faciliter au jeune homme et à la jeune fille Tintelli

gence de la fonction qui leur écherrait»

Pendant les études de second degré, les concoui et les élections indiquent d'une façon plus précise h tendances intellectuelles de l'élève ; ses facultés spéciales ses goûts se dessinent et, au bout du temps fixé, il ei apte à suivre l'un des cours particuliers établis parai lèlement à l'enseignement élémentaire des science d'application.

Ces cours servent d'enseignement technique, suivai la carrière que l'élève se propose d'embrasser, ou biei ils sont une préparation aux études dans les écoles nationales des spécialités supérieures.

L'enseignement secondaire classique actuel devn donc être déplacé. L'étude générale du grec, du latin de la rhétorique, de la logique et de la philosophi( fera l'objet d'un enseignement spécial; et l'enseigne ment secondaire aura particulièrement pour but lei

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La science a fait son entrée dans toutes les carrières productives. Elle y est nécessaire au plus haut degré, n ne faut donc pas qu'elle y arrive par ricochet, mais au contraire qu'elle y soit introduite par des études .sérieuses, faites dans des établissements spéciaux et accessibles à tous les enfants doués des capacités voulues.

La société sera ainsi vite en mesure de bien choisir les hommes dignes de la gouverner et de diriger toutes les entreprises.