LA QUESTION SOCIALE

Les exigences du progrès social

Les peuples civilisés placent, à notre époque gouvernements en présence de besoins et de de^ sociaux mieux compris que cela n'avait été jusqu'ici.

La notion du droit des masses à la satisfactîoi] besoins de l'existence est profondément entrée l'esprit humain; le socialisme met en lumière la ne des devoirs qui incombent aux sociétés comme personnes pour respecter le droit de vivre.

En ce siècle, les idées d'organisation sociale

élargi le sentiment pratique de la justice dans l'humanité. A la notion morale qui nous recommande d'aider nos semblables, la pensée moderne ajoute celle des institutions capables de mettre l'homme à l'abri des privations et de faire des peuples civilisés des citoyens libres, heureux et frères.

A l'économie politique, cette science de l'égoïsme qui a jusqu'ici oublié la pauvreté pour ne s'occuper que de la richesse, a succédé la science de l'économie sociale.

L'économie sociale embrasse toutes les questions que comporte le gouvernement des choses humaines. Dans ses conceptions, les intérêts des peuples font un avec les grands intérêts de l'Etat, contrairement à ce qui se passait jusqu'ici, puisque, sous le nom de questions politiques, on séparait les intérêts des gouvernants de ceux des gouvernés.

Envisagées au contraire au point de vue de l'économie sociale, les questions politiques doivent être subordonnées aux véritables intérêts des peuples ; elles doivent concorder avec les institutions les plus propres à assurer le bonlieur des masses.

L'économie sociale écarte donc ces gouvernements qui se donnent pour objet la jouissance des avantages du pouvoir, au lieu de chercher à résoudre les questions dans le sens du bonheur des peuples.

La cause des résistances qu'éprouve l'adoption des réformes sociales les plus simples et les plus néces- Baires est la même que celle qui a empêché leur conception dans le passé.

Les sociétés actuelles sont une confusion de forces divergentes d'un passé social détruit pour toujours, forces qui se confondent avec celles de l'esprit nouveau de la démocratie à laquelle l'avenir appartient.

Le monde du travail et de la production succède au monde de l'accaparement et de la spoliation. Ne soyons pas surpris des embarras que celui-ci nous oppose, car ce vieux monde n'est pas seulement personnifié en quelques hommes partisans des anciens régimes, il est plus ou moins en chacun de nous ; il est dans nos mœurs, dans nos préjugés, et dans notre ignorance du vrai bien ; il est, enfin, dans la tradition des erreurs d*un passé dont nous ne pouvons nous dégager que par des efforts continus.

Malgré cela, jamais les peuples n'ont été plus éclairés sur les abus dont ils ont encore à souflFrir. Jamais les sociétés n'ont ressenti plus réellement le besoin de faire entrer la justice et l'équité dans la loi et dans les faits ; mais les hommes du passé sont à remplacer comme les habitudes elles-mêmes. Il faut que des hommes pénétrés de l'amour du bien social arrivent au gouvernement et à l'administration des intérêts sociaux, et que le sentiment de la justice pour tous les citoyens soit leur premier mobile.

Lorsqu'on voit, en présence des réformes nécessaires à l'amélioration de la condition des masses, l'ignorance des classes dirigeantes sur ce qui est à faire ; lorsqu'on voit l'opposition faite à tout progrès par Tégoïsme de ces classes, on se demande comment les réformes pour-

ronl s'accomplir et, surtout, comment se constituera le gouvernement qui les réalisera.

L'ignorance est incapable de constituer ou de réformer quelque chose par elle-même. L'égoïsme ne constitue qu'à son profit. La sagesse, la raison et l'intelligence sont seules capables de réaliser les choses vraiment utiles, mais ces vertus réunies sont à l'état d'exception dans le monde.

Eh bien, quoi qu'il en soit, ce sont ces vertus exceptionnelles qui ont fait et qui feront se réaliser tous les progrès. Le petit nombre est peu de chose par lui-même ; il est beaucoup par la puissance de la vérité.

C'est l'affirmation, c'est la revendication, par quelques esprits d'élite, de la souveraineté du peuple et des droits sociaux et politiques en faveur de tous les citoyens, qui a guidé la résistance à l'oppression et qui a fait naître la République en France.

Cette même notion éclaire le monde, et bientôt les nations européennes, secouant le joug de leurs royautés nuisibles, se feront républicaines à leur tour. Alors pourra naître la fédération continentale des Etats républicains. Ce sera la sainte ligue des peuples contre les restes du despotisme.

Telle est l'issue que les événements préparent en Europe aux réformes sociales. Telle est la conséquence inévitable des forces intelligentes qui développent le sentiment du droit et de la justice distributive dans l'esprit des peuples.

On commence à comprendre que ce bonillomiemeDt

de revendications confuses qui se produit, au nom des masses laborieuses, dans les nations civilisées, est la continuation du mouvement de 89, cherchant cette fois les moyens de l'émancipation des travailleurs et les bases de Tordre nouveau qui doit consacrer cette émancipation.

Ce grand problème est certainement Toeuvre considérable que notre siècle a pour mission de résoudre. Mais la solution n'est pas, comme des esprits superficiels le pensent, dans la formule de quelques décrets tyranniques, étouffant l'ordre existant par l'arbitraire, sans offrir d'autre perspective que l'anarchie comme moyen de constituer un ordre nouveau.

Lcrs hommes qui ont mûrement médité sur les questions sociales de notre temps et surtout ceux qui ont voulu leur donner la consécration de l'expérience, savent que ces questions ne se résoudront que par le progrès, chez les peuples, du sentiment de leurs droits et de leurs devoirs, et surtout par la connaissance et la mise en lumière des réformes à introduire dans l'économie sociale, pour élever l'ordre nouveau sur les bases de la justice distributive.

Le progrès se réalise par les vérités et les découvertes que les penseurs et les novateurs apportent à la société.

Bien petit est leur nombre, et pourtant, c'est à eux qu'est dû l'avancement du monde.

C'est la minorité imperceptible des intelligences animées de l'amour du bien qui ouvre la voie aux sociétés.

Les intelligences supérieures sont seules capables des hautes directions.

Mais, pour donner au gouvernement des affaires extérieures et intérieures des nations les solutions les plus conformes à l'économie sociale, il faut que la société produise les hommes doués du dévouement nécessaire et, en outre, des facultés et des connaissances propres à bien envisager la connexité de toutes les questions politiques et sociales.

La manière dont se recrutent aujourd'hui les hommes de gouvernement ne satisfait pas à ces conditions. Elle ne fait arriver que par hasard de tels hommes au pouvoir. Car rien n'est préparé ni organisé pour distinguer les capacités directrices, au sein de la multitude.

Le bon gouvernement des peuples se réalisera lorsque la sociélé instituera les moyens de distinguer les hommes et de connaître les vrais mérites de chacun, comme je l'ai indiqué précédemment, chapitre huitième.

En attendant que, par une savante organisation de la culture morale et intellectuelle de l'homme, les hautes vertus morales et les hautes capacités intellectuelles soient mises en évidence, il incombe aux penseurs et aux novateurs d'élaborer les réformes nécessaires, d'en étudier les moyens pratiques et d'en déterminer les modes d'application.

A cette condition, la régénération sociale sera préparée, sera possible et pourra assurer aux peuples un sort meilleur.

II est également bon que les hommes dévoués à raffranchissement des peuples agissent en vue de les guider vers ces premières réformes nécessaires : l'extirpation du despotisme du sein des nations, rabolition du principe monarchique, et l'inauguration du gouvernement républicain.

Ils doivent faire, en outre, que l'égalité politique entre les citoyens soit proclamée partout en Europe et que le suffrage universel soit dévolu à tous les peuples civilisés.

Quand les nations auront su conquérir ces droits 1 sur l'autorité arbitraire des pouvoirs aristocratiques

î encore existants, le concert des nations s'établira par

affinité de tendances ; l'heure de la fédération et de la ' paix entre les peuples aura sonné^ et le jour luira pour

•. la bonne organisation du gouvernement par les peuples

affranchis et libres.

Que les sociétés progresseDt.

J'entends dire : Vous ne pouvez changer la nature humaine; il faut prendre les hommes tels qu'ils sont. Un gouvernement ne se fait pas avec une société idéale ; si les hommes sont égoïstes, c'est-à-dire plus soucieux de leurs intérêts propres que des intérêts d'autrui, n'est-ce pas un rêve de vouloir qu'ils deviennent altruistes, c'est-à-dire occupés non seulement de leur propre bien, mais aussi de la satisfaction des autres?

Je réponds : Mon intention n'est pas d'établir qu'un gouvernement puisse être parfait avec des hommes méchants, pervers, cupides ou hypocrites; c'est le contraire que je cherche à démontrer. L'humanité progresse; c'est ce progrès qu'il faut accentuer.

Le jour où les turpitudes enfantées par l'égoïsme seront comprises, les classes dirigeantes elles-mêmes seront effrayées des dangers que Tégoïsme peut, attirer sur la société. Elles-mêmes alors demanderont que le règne de la justice soit établi.

Que ceux qui ne croient pas au progrès moral des sociétés observent que dans les temps barbares, encore assez près de nous, le meurtre, la perfidie, les atrocités étaient pratiqués journellement par les classes les plus élevées autant, au moins, que par les plus humbles.

Ces calamités morales ont disparu; il n'est plus personne aujourd'hui qui s'honore ' d'être spadassin, meurtrier ou assassin. N'est-il donc pas possible que l'égoïsme, l'orgueil mondain, la cupidité et les convoitises de la société présente disparaissent de même pour faire place à des sentiments plus élevés, plus fraternels, plus humanitaires ?

Les sociétés sont l'expression même des hommes qui les composent et, assurément, la France a eu les gouvernements qu'elle a mérités ; mais un esprit nouveau circule en notre pays : le règne de l'amour de l'humanité se prépare et celui des convoitises sociales a besoin de faire un retour sur lui-même pour éviter les dangers d'un conflit qui lui serait fatal.

Les esprits fermés à toute idée d'amélioration de

% la vie humaine croient qu'aucune pensée de justice

suprême n'a assigné de but aux efforts de Têtre humain. Tant pis, se disent-ils, pour les hommes que la fortune ( abandonne; ils sont vaincus, qu'ils subissent leur sort.

*'; C'est là précisément le sentiment d'égoïsme que

fl^ nous voulons combattre. Les vaincus sont des hommes;

'\ les vaincus sont les frères de ceux qui ont échappé aux

I charges de Faction générale. Dans la lutte incessante

<f de l'homme contre le mal, ces prétendus vaincus consti-

il tuent le grand nombre. C'est la masse immense qui

soutient Teffort du labeur et de la pensée; c'est chez elle que se ressent la solidarité des hommes dans le l travail de la vie; c'est chez elle que s'accomplit inces-

^ samment le devoir utile à tous; c'est à ces hommes

i; mêmes que l'esprit de la justice éternelle vient dire :

{) Soyez amis, soyez solidaires, soyez libres, associez vos

(' efforts et vos pensées; unissez-vous dans le travail,

réalisez la fraternité sociale en étendant votre amour à toute vie humaine, et le règne de Tégoïsme sera vaincu.