III
Individuelle Jusqu'ici, la morale doit devenir sociale.
Dans les sociétés primitives, l'homme élabore un à un les éléments de son progrès ; non seulement il crée les objets matériels propres à son usage journalier, mais il opère les dégrossissements de sa vie intellectuelle et morale. Il apprend peu à peu à distinguer entre le bien et le mal, entre le vrai et le faux.
Tant que cette distinction n'est pas faite chez l'individu lui-même, Taccord est impossible entre les hommes sur la vérité et la justice, sur un(î morale commune, dans leurs ébauches de sociétés. Si quelque règle sociale apparaît, c'est pour être imposée par la violence ; mais la morale imposée ainsi n'entre point dans le cœur de l'homme, et chacun demeure avec sa morale individuelle jusqu'à ce que la lumière soit faite.
La morale de nos lois civiles est encore aujourd'hui le fruit de la contrainte; elle traîne avec elle bien des restes barbares qui pèsent d'un poids considérable sur la liberté du citoyen.
La morale individuelle précède donc forcément la morale sociale. Et ce n'est que lentement que l'esprit humain se débarrasse des liens qui l'enserrent, pendant les premières phases de son développement; aussi peut-on constater que les morales les plus élevées du passé sont entachées d'individualisme.
La morale même du Christ a revêtu une forme individuelle pour se proportionner à l'esprit du temps où elle est apparue.
Jésus prêchant sur l'amour entre tous les hommes s'est servi de cette expression : l'amour du prochain.
Or, que fallait-il entendre par ce mot : prochain ?
Chaque caste de la société pouvait ne l'appliquer qu'à ses propres membres.
Et c'était beaucoup déjà que prêcher la fraternité entre individus d'une même caste.
Il était presque impossible alors, devant le monde de l'esclavage, devant une société pétrie de violences
ri
i et de rapines, de professer l'idée de la fraternité entre
> tous les hommes.
I , L'esclave n'était considéré que comme un être infé-
k rieur, comme un auxiliaire abject dans lequel le
citoyen libre ne pouvait reconnaître ni un égal ni un i^ frère.
