CHAPITRE SEIZIÈME

LIRSTRDCTION PUBLIQUE, PREHIÉBE APPLICATION DE LA BininALITÊ NATIONALE

Les égarda dus à renfbBce,

L'instruction publique nous montre la mutuali nationale en germe et en action. L'instruction est telli ment nécessaire à l'homme qu'elle doit commencer di le berceau, sous l'inâueDce maternelle, etquel'éco! apparaît chez tous les peuples dès qu'il y a un gem de civilisation.

Aussi se place-t-elle au premier rang des beeoii sociaux dont les gouvernements aient à se préoccupe

Ijm kns do la viv wiilonl qu'il imi Mit m\ti^ piirco quo c'ost du (U^voloppontcnt do rintolligoiu'o KAnOrtlit qm^ p<'uvtM\l nattro li>« aulroa maiMioraUouH »uci(do«i«

I/iuAtruction publiquis o'oaI la pi\)U>oltou do Ton* faul coulro Tiguoranoo; c\^i lu prouiior olTorl ooin lUAudiS par la nalun^ |>oor ouvrira TAlru humaiu la wu^ ulilo« Il esl doDO couoiwaUlo qu'un coufM>rl ualttnd dM population» to soil âtahli |K>ur dounor rinuLruoUnu diiUM la ooniuumo« Do coU«^ façon, rin«lrucUoU| ai nouvonl négligt^o tlauH la fumilUs »o fait ^ râoolt^ Hur un plan métlioiliquo niioux couipri».

Lo IiSgiHlatuur iuU^rvonanl aocordo aux ounnuanoM le concouru do TlUnl ut rond riuHlruotiun graluito i\l ohligaloiro, (VohI la inulualiU^ H^i^tlillant daim la «oiumuuo au proQl di^ r»nfanco pour rinnlruclion d ubohl, mais HO comidélaul iniWitablonuMil dan« un lonipH pmcluiin pour n^pondni h Iouh Ii^h hoNoiuH doi iUifiiuU pauvros.

Uionlôl, on c^iïot, il nora dâtuonln^ quo, pouriuidiluin* nk'Uuniont rinHlrtu'lion oliligaloins il faul avaul loul qun IV^liSvo Hoil nourri, vAlUi ou ptouiludo do miulA; qu avant de ri)])ondro aux boHoiiiM do progrfm iult^Uitctuol ot moral, il faut pourvoir aux boNoiuN mili)riidH imp/srioux du oorpH. C okI là, du nmto, la oauNo princlpaln qui a juHqu*lol \)vM Iok ohiHHnN pauvrvN d'ioBtruction. Lcnfunl (|ui d?3H TAgo lo pluH lomlro oal oJillg(S do Iravaillor ou do uu*tulior pour vivro no pout ulliir rocovoir b*H Ioçoum <1o l*inHlil.ulour.

C*oHt poun|Uoi nouH vorrouH bionlAl, au nom do lu protocticm mutucUo, bm onfanlH pauvroN rocovoir, A

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Fécole, la nourriture et les soins physiques dont leu âge a besoin.

Mais il n'est pa3 difficile de voir que tous les obsta clés ne sont pas vaincus par l'institution du réfectoire i l'école. Cette heureuse mesure, qui se pratique déjàdani ;] les pays où l'instruction est réellement obligatoire, n(

donne pas satisfaction à tous les besoins légitimes L'insujffisance du salaire n'est pas, en effet, la seule cause qui puisse obliger l'enfant à mendier, au lieu de se rendre à l'école; il y a quelquefois l'absence di salaire ; le père de famille peut être gravement malade et la mère obligée de le soigner; il n'y a plus aloK d'autre ressource que la mendicité des enfants pour faire vivre toute la famille.

Le réfectoire à l'école ne serait donc pas suf&sani dans ce cas, si l'on ne venait en aide aux parents mêmes de l'enfant.

Ceci démontre que tout se lie dans la voie du bien comme dans la voie du mal. Si, en effet, l'instruction était obligatoire et la mendicité des enfants interdite, il y aurait nécessité, pour la commune et l'État, de constituer l'assistance mutuelle sur des bases suffisamment larges pour garantir l'indispensable à l'existence dans la famille du prolétaire, impuissante à se soutenir par le travail.

L'école présente donc dans son principe les germes du système de garanties que la mutualité nationale doit étendre, pour répondre à tous les besoins de l'existence, en faveur des nécessiteux. Il est naturel que la force des choses nous oblige à commencer par l'enfant.

car l'enfant nourri, vêtu, bien portant, pourra recevoir fructueusement l'aliment de l'esprit. Développé, instruit, éclairé^ il sera pourvu pour bien remplir son rôle dans la vie et donner à la société un citoyen utile ; car c'est surtout lorsque l'activité de Thomme est guidée par l'intelligence qu'elle devient profitable à lui-même, aux autres et au progrès général.

A quot doit servir racole.

Quiconque manque des notions nécessaires à la bonne exécution du travail qui lui incombe et à la compréhension de son utilité est un agent incapable, compromettant tout ce qui est soumis à son action. L'instruction est donc nécessaire à l'homme pour lui faire connaître le but des choses et leur bonne direction ; c'est ainsi qu'il peut arriver à se bien gouverner, à prendre une part fructueuse à la direction des choses qui se trouvent à sa portée.

En outre, si l'école est instituée de façon à enregistrer régulièrement le degré de savoir et les qualités morales de chaque élève, la société sera en mesure de trouver le mérite moral, la capacité et les aptitudes nécessaires à la meilleure direction possible de tous ses intérêts politiques, sociaux, industriels et commerciaux.

L'instruction n'est pas à inventer; ce qu'il convient, c'est d'en faire sortir les progrès dont elle est suscep-

tible ; c'est de l'organiser de façon à ce qu'eD mâiae temps qu'elle fait acquérir à l'élève le mérite et la savoir dont il est capable, elle inscrive à l'avoir d« chacun et sur un titre indélébile la valeur întellectaelk et sociale qu'il peut mettre au Ber\'ice de ses compas triotes et de la société. Le suHrage et rélecUon sauront alors où trouver le dévouement et l'intelligence. Des mérites à tous les degrés s'offriront à leui choix.

J'ai déjfi exposé, au chapitre huitième, le rôle que l'école me semble devoir remplir dans le gouvernemenl des sociétés. Si je reviens sur ce sujet, c'est pour étabEr davantage l'influence considérable que l'école peut exercer sur la marche politique du pays, surtout pai le concours et l'élection bien organisés dans son setn. J'espère ainsi ajouter quelques raisons à l'appui des heureux résultats qu'auraient ces concours sur le choix et l'élection des hommes et, par contre-coup, sur la marche politique et sociale du pays.

11 est, hélas ! trop d'exemples que les peuples ignorants ne jouissent que d'une façon incomplète des bienfaits que de rares dévouements apportent dans la société.

Quand l'intelligence et l'amour du bien ne se succèdent pas dans les directions humaines, les progrès sont incomplets, les espérances conçues sont éphémères ; l'histoire et les faits sont là pour le démontrer.

Comment faire pour que des hommes doués de réelles qualités soient en permanence et en toute direction à la tête des affaires, si ce n'est eu cultivant dès

Fenfance les cœurs et les esprits, afin de les élever dans Tamoar du bien ei dans Tintelligenoe du vrai : deux choses indispensables à Thomine pair marcher droit dans le chemin de la perfection sociale?

Cette idée du concours et de Téleotion organisés dans récole en vue de la détermination des aptitudes, malgré sa justesse et sa simplicité, sera difficilement admise, du moins je le crains, car les avantages mêmes qui en sortiraient sont tellement considérables qu'ils seront un motif pour donner matière à Tincrédulité et surtout à l'opposition des intérêts rétrogrades.

Mais pour ceux qui en examineront sans parti pris les conséquences, il sera facile de concevoir, indépendamment du progrès politique qui accompagnerait un meilleur choix dans les élus da suffrage universel, quelle immense ressource toutes les directions adnunistratîves, industrielles et commerciales trouveraient dans une telle classification des étudiants et des élèves à tous degrés. Combien cela écarterait de vaines ambitions et ouvrirait de carrières nouvelles à des capacités aujourd'hui perdues dans Toubli 1 Combien la sociét s'enrichirait de sujets utiles, si nécessaires à son bon fonctionnement et à la bonne direction de l'agriculture, de l'industrie et du commerce I

Cette idée est déjà en partie admise ; nos écoles nationales d'arts et métiers tiennent note des oapaoitét et des aptitudes ^des élèves ; chacun d'eux ert en possession de son certificat de sortie.

L'élève peut, en se présentant dans un étabUsse* ment d'industrie, montrer le numéro de classement

; qu'il avait à la sortie de Técole, la profession qu'il i

! de préférence pratiquée, le degré d'avancement qu'il {

I obtenu dans chacune des facultés qu'il a suivies ; de

1 sorte qu'en accueillant un élève on sait à peu près soi

ordre de mérite et ses tendances naturelles. Ce que je propose consiste à compléter et à perfectionner ces pra cédés ; il faut s'attacher à mettre en balance Tappréciation du jury d'examen avec le vote des élèves ; c'esl le concours et l'élection qu'il faut organiser à partir de l'école primaire dans toute la hiérarchie et les spécia- '^;. lités de l'enseignement national.

j| I Le concours devant le jury indiquera particulière

•\ j ment les aptitudes de l'élève à l'instruction ; mais le

} I classement fait par le vote de ses pairs fera davantage

ressortir le degré d'estime et de confiance que chaque ' élève inspire à ses semblables ; ce qui aura une très

grande importance pour apprécier le parti à tirer de

•li

]; ses connaissances', dans les carrières publiques ou

privées.

I La société que le présent prépare au profit de

! l'avenir a besoin qu'on découvre les moyens d'organi-

sation qui lui sont propres. Il ne faut pas sedissimulei que nous vivons à une époque de transformation el d'enfantement, que l'ordre nouveau s'établira avec plus ou moins de facilité, suivant le bon vouloir et l'intelligence que la nation y apportera. C'est pourquoi l'instruction publique se place au premier rang des institutions dont l'influence doit le plus contribuer à créer les éléments du progrès social.