LA LIBERTÉ

La liberté humaine ne comporte aucun règlement ; elle est ou n'est pas. Soumettre la liberté à un système quelconque, c'est l'anéantir. 11 faut donc que Torganisation sociale se prête à toutes les tendances, à toutes les aspirations légitimes de l'individu.

Qu'on ne croie pas que je veuille jeter la société dans un moule arrêté et préconçu ; j'ai cherché, au contraire, à la faire sortir du moule de Tégoïsme, où elle se morfond, pour la rendre à la liberté réelle et permettre à chaque individualité de dessiner la forme de sa volonté, de tracer son sillon social à sa guise, d'être, par ellemême, par ses œuvres personnelles, ou d'être par l'association de ses forces et de son intelligence à celles de ses semblables.

Dans la société rationnellement constituée^ le droit naturel s'exerce en entier, le devoir social consacre ce droit, et le juste l'établit en toute chose, par l'essor libre de toutes les individualités.

La liberté, pour laquelle les peuples ont tant combattu, la liberté sans laquelle l'homme ne peut être que l'instrument d'un despotisme quelconque, est donc la première chose à invoquer et à respecter. Nulle

réforme ne sera bonne si elle ne renferme en elle-même | le respect le pins complet de la liberté.

Liberté corporelle, liberté intellectuello, liberté 1 morale, tul est le champ général que la société doitj ouvrir à chacun et dont le citoyen doit pouvoir usai dans toute l'étendue possible, c'esHi-dire en respecta les droits de l'homme dans la personne etlesbienades* antres citoyens.

J'ai établi que le droit à l'existence eet le premier des droits de l'homme ; c'est qu'en effet de lui dépend l'exercice de la liberté. De quelle liberté effective peut jouir le citoyen dépourvu de ressources, si la société ne lui garantit pas l'usage des droits naturels qu'il tient de la vie, si elle ne lui procure les moyens d'avoir le pain, le vêtement et le logement? Ces premières garanties sont indispensables à l'homme pour qu'il soit libre de conquérir davantage; tandis qu'en l'absence d& ces ressources iniliapensahlea'que doit assurer la mu-J tualité sociale, l'être humain n'a que la liberté de^ souffrir et de mourir.

I.a liberté réelle consiste, pour l'individu, à donner 1 satisfaction h ses besoins légitimes, h appliquer ses facultés intellectuelles et à donner essor à ses tendances morales, religieuses et sociales.

Ainsi restaurée, la liberté sera un élément de progrès considérable pour la société, en même temp qu'elle sera l'un des plus grands biens dont la pei'sonne j humaine puisse jouir.

La liberté est le complément des biens que la vîd rend nécessaires à l'homme.

C'est par la liberté que lliomme se fait lui-même ce qu'il est ; sa liberté est la mesure de sa responsabilité.

L*homme qui n'est pas libre n'est pas responsable ; o*està la force qui impose l'action que revient la responsabilité ; l'individu n'y a de part devant la Vie que selon la manière dont il a interprété les événements.

Il est donc de la plus haute conséquence morale et sociale que l'homme recouvre sa liberté pleine et entière, qu'il soit complètement maître de lui-même dans sa personne, dans sa volonté, dans ses actions, qu'il ne soit inquiété en rien dès qu'il ne nuit à personne et ne compromet qui ni quoi que ce soit du corps social.

Il est aussi important que la loi pénale, se dépouillant de ses préjugés, de ses préventions, soit proportionnée aux actes ; et il n'est pas moins nécessaire que les actes humains soient appréciés à leur juste mesure.

Toutes nos actions doivent être jugées suivant leurs degré d'utilité ou d'inutilité pour la vie humaine ; il ne faut pas que la loi continue à transformer en délits des choses qui^ en elles-mêmes, ne nuisent à personne, ni qu'elle autorise et protège des choses contraires à la liberté et au bien de la vie humaine.

Il faut que le législateur reconnaisse qu'un grand nombre des délits édictés par la loi ne sont tels que par le fait des mœurs et des coutumes qui ont créé des préjugés et des habitudes que la loi humaine veut faire respecter. Bien scrutés, ces délits ne reposent le^plus souvent que sur des choses^de convention imaginées^'à

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leur orig;ine par les puissants, pour ôlre imposées aux faibles et qui sont ensuite passées en habitude, détriment tie la liberté humaine. D'autres délits sont j résultée de mesures accidentelles suscitées par deaj causes graves en apparence, biea que sans foudemei^ en réalité. Ces causes disparues, les lois sont restéea^V parce que le courant de l'opinion publique élait formé.

Tous les délits de convention doivent disparaître; la liberté humaine doit être la rèfi;le du bien et cette liberté doit s'arrêter seulement aux actes qui ont pouTB conséquence de porter atteinte aux droits d'autrui. I

La liberté doit être sans limite pour tout ce qui peut concourir au bien et au progrés de la vie humaine.

Le délit n'existe que dans les faits évidemment nu sibles à la conservation, aux droits légitimes, à la libert et au progrés de la vie humaine.

Tant que la liberté et les droits sociaux et politiques seront considérés comme n'ayant d'autre principe d'existence que celui du bon plaisir des pouvoirs, tant qu'ils ne seront pas reconnus comme faisant partie des choses attachées par la vie m^me à l'existence de l'homme, la liberté sociale et politique, comme les droits politiques et sociaux, sera assujettie à toutes les . fluctualions de l'arbitraire.

La liberté civile est aujourd'hui l'objet du resped des citoyens ; les droits civils sont en partie garanti par nos lois et nos mœurs modernes; mais cette protection des mœurs et de la loi fait défaut du momenlj ofi il s'agit de la justice distributive dans la réparti-H tion des intérêts matériels.

Est-il conforme à la raison qu*il en soit ainsi? Et si les luttes perpétuelles, soutenues dans le passé par les peuples opprimés pour recouvrer leur liberté et leurs droits civils, sont justifiées par l'opprobre de Toppression et de l'injustice, n'en doit-on pas tirer cet enseignement que les hommes peuvent, aujourd'hui encore, avoir des motifs légitimes de revendiquer les droits politiques et sociaux qui leur sont déniés ?

Ne sait-on pas à quel aveuglement l'ambition du pouvoir et la convoitise des richesses conduisent les castes qui ont la puissance, quand on voit que, pendant plus de quarante siècles, la servitude a été considérée comme un des principes fondamentaux des sociétés humaines?

Combien faut-il avoir en défiance toutes les restrictions opposées encore à la liberté, quand les législations, les magistratures, les religions ont tenu pour légales toutes les violations faites à la liberté humaine sous les noms d'esclavage et de servage, quand on constate qu'à telle époque il était impossible d'affirmer les droits de la liberté humaine sans être déclaré séditieux. Et il en était ainsi parce que c'était porter atteinte à l'autorité du seigneur ou du possesseur d'hommes !

Rien ne pouvait alors justifier devant le monde officiel l'esprit de charité mutuelle favorable aux opprimés. Aussi, quand il arrivait aux esclaves de se réunir pour sonder la profondeur de leurs plaies morales, mesurer l'étendue de leurs douleurs matérielleSi chercher les moyens d'améliorer leur sort, on appelait

cela une conjuration, et, au nom de l'orârp moral es de la sécurité publique, les conjurés étaient livrés aoi supplices. Tel était le mépris pratiqué envers lei libertés et les droits de la vie humaine.

Les castes dirigeantes étant toutes-puissantes sur la liberté des classes vouées au travail, cette liberté était un droit dénié aux peuples en servitude; l'esclave et 1 serf ne pouvaient s'occuper même de leurs propre besoins que si cela coDvenaît à leur maître; ils mangeaient et buvaient à l'heure où c'était sou bon plaisir, et ne portaient que les vêtements dont il plaisait ai seigneur de leur accorder l'usage.

Alors les actions journalières avaient des règlei rigoureuses que l'esclave ne pouvait enfreindre sanal encourir les peines les plus sévères; la plupart desj actes de la vie que nous accomplissons aujourd'hui:! comme des devoirs sociaux lui étaient imputés k^ crime.

L'esclave ne connaissait aucun droit parce qu'il ne-l connaissait aucuue liberté, et il était déclaré coupable | pour toutes les actions dans lesquelles, ne pensant ] qu'à obéir aux lois de la vie, il oubliait celles qui la! [ étaient imposées par ses oppresseurs et ses tyrans.

Dans ces conditions, l'opprimé devait sans cesse se | défier de lui-même et ne jamais écouter la voix de sa conscience, ni celle des droits qu'il tenait de la nature, car, autrement, les classes dirigeantes l'eussent condamné comme coupable et livré à tous les supplices.

Les cités les plus florissantes du monde ancien ont J

Ipayé de leur existeace ces iniquités de l'esclavage et

ide la tyrannie. Babylone, Ninive, Tlièbes, Memphis et

lient d'autpua cités ont disparu parce que, chez elles,

l'esprit et le cœur des hommes étaient fermés à l'amour

dn bien de la vie humaine et de la vie sociale. Dans

les classes dirigeantes, chez les princes et les prêtres,

dominaient l'amour de soi-même, l'insatiable convoitise

dea biens et des honneurs du monde, et l'impérieux

désir de l'autorité sur le reste des hommes. L'aversion

des grands pour le peuple, leur mépris de tous les

hommes de labeur, tournaient contre eux-mêmes leurs

propres sujets, et à certains jours les malédictions des

prophètes soulevaient contre les pouvoirs arbitraires les

Ipeuples opprimés de tous les pays.

Alors les castes orgueilleuses, abandonnées à ellesmêmes au sein de leurs splendeurs, subissaient en un seul jour le poids des haines accumulées contre elles pendant des siècles d'injustice et d'oppression.

Combien il eût été plus sage, de la part de ceux qui avaient la puissance, d'écouter la voix du peuple et de chercher dans la justice les moyens de la paix sociale, au lieu de pratiquer ce mépris constant du droit humain qui attire toujours sur ceux qui le professent, avec la réprobation publique, le triste moment de la revendication du peuple et de ses vengeances.

C'est à travers mille maux et mille douleurs dus à

■i'orgueil des hommes que la conquête des libertés

' dviles s'est opérée dans le monde et qu'elle a effacé de

la législation les raonstruosités de la servitude humaine.

Dans les nations les plus avancés, l'homme dn

peuple est remis aujourd'hui en pOBsession de li môme et des principaux droits individuels qu'il tient de la vie.

Mais, si la liberté civile a trouvé grâce devant la . convoilise et la cupidité des hommes, il n'en est pas 1 eiicoi'e de même pour les liberliîs sociales et politiques. Aussi, taudis qoe les classes dirigeantes ont le 1 droit de se concerter, de s'entendre, de s'unir, dei fl'associep, dans le monde entier, pour toutes les combinaisons utiles à leurs intérf)ts, nous voyons que naguère encore il était interdit en France aux classes , ouvrières de se concerter, de s'entendre, de se réunir, de se mettre en grève pour la défense de leurs intérêts ' propres, sous peine de tomber sous le coup de la loi, et que, dans beaucoup de pays encore, le législateur interdit, sous des peines sévères, l'association libre des travailleurs. C'est qu'il s'agit dans ces circonstances de libertés sociales, et que ces libertés ne sont pas encore déclarées licites.

L'expérience établit pour tous que, dans lu sphère des intérêts matériels, lorsque l'homme est libre de professer toutes les opinions, d'entreprendre à son gré tout ce qui Hatte ses désirs ; lorsque les individus peuvent se lier, se concerter, s'nnir avec qui bon leur semble et en tel nombre qu'il leur convient, aller, venir, faire les entrepriscK les pins opposées, les plus diverses ; lorsque la loi humaine et les mœurs ont cessé d'intervenir dans toutes ces choses: la liberté à elle seule établit l'ordre, et la société n'a plus besoin de sévir oii la liberté prend son plein essor.

Les faits qui, antrefoist eussent été punis comme des crimes font aujourd'hui partie des droits du citoyen. N'est-ce pas la meilleure preuve que le droit existe par lui-même, qu'il est l'œuvre du Créateur et que la liberté est son complément nécessaire?

Le devoir politique des hommes d'État consiste donc surtout à respecter ces deux choses :

Le droit de chacun ; La liberté de tous.

Le plus grand des malheurs de l'homme en société, c'est d'avoir méconnu les lois de sa propre nature ; c'est d'avoir confondu en lui-même ce qui est l'œuvre du suprême Ordonnateur des choses avec ce qui est l'œuvre des erreurs et des préjugés de l'esprit humain.

On n'a point assez compris que l'homme est un être responsable, et que, par conséquent, la première des violations que la société commette à l'égard de l'œuvre de la Vie dans la créature humaine, c'est de porter atteinte à la liberté de l'individu.

L'homme porte atteinte à sa liberté et à sa responsabilité propres s'il méconnaît ce que la Vie attend de la nature humaine; si, par les institutions qu'il se donne, il s'oppose au libre exercice des droits, des facultés et des besoins qu'il tient de la vie même ; B'il fait obstacle à l'usage de ce qui est nécessaire pour l'exercice de ces droits, de ces facultés et de ces besoins.

Respectons la sainte liberté que la Vie nous rend nécessaire,.^ sachons en faire usage pour ne plus être esclaves de nos préjugés et de nos erreurs.

Mettons nos lois en accord avec la nature humaine ; étudions les besoins de notre existence et conformons notre législation aux règles que l'Être suprême a inscrites dans l'homme même.

N'enchaînons pas ce que la Vie a fait libre, respectons son œuvre, obéissons à ses enseignements, et ne violons ni en nos semblables, ni en nous-mêmes, la liberté qu'elle nous a donnée pour en faire bon usage.

Le bonheur social ne peut être acquis que par Tobéissance aux lois supérieures gravées en nous par la Vie elle-même, lois que jamais les hommes ne sauront effacer.