LE RÉGIME POLITIQUE DBS SOCIÉTÉS PRIMITIVES

races, il résulte de la nature des choses, c'estrà-dîre des conditious économiques de Texistence.

Un régime très semblable régnait encore chez les Germains au temps de Tacite, sauf que l'inégalité est déjà plus grande que chez les Indiens, parce que la possession d'esclaves et d'animaux domestiques, Tagriculture et l'occupation du sol qu'elle nécessite, permettent aux uns d'avoir plus de biens que les autres. 11 faut voir ceci de plus près, parce que, comme l'a dit Montesquieu et comme l'a prouvé l'historien anglais Freeman, les institutions libres dont jouissent les peuples de notre Occident nous viennent des Germains.

Ils vivaient des produits de la chasse et de leurs troupeaux, plutôt que de ceux de l'agriculture. « Ils ne s'appliquent pas à l'agriculture, dit César, et la plus grande partie de leur nourriture consiste en lait, en fromage et en viande*. » « Leurs mets sont simples, dit Tacite : des fruits sauvages, de la venaison fraîche et du lait caillé ^ » Déjà ils cultivent des céréales ; c'est même leur seule culture, remarque Tacite : Sola terrœ seges imperalw\ et une partie en est employée à faire une liqueur fermentée semblable, au vin, laquelle est évidemment la bière. {Potui humor ex hordeo et frumento in quandam iimilittidinem vint corruptus.)

Pour obtenir ces céréales, il faut labourer le sol et par con- .séquent l'occuper; mais cette occupation ne dure qu'un an. Une partie seulement de la terre arable est mise en cuUufe et chaque père de famille y obtient une part, dont l'étendue dépend du nombre des cultivateurs copartageants. L'an d'après, une autre partie est répartie entre tous, occupée et cultivée, et ainsi, par cette rotation annuelle, tout le territoire susceptible d'être emblavé Test successivement. Sauf la maison et l'enclos qui l'entoure, tout le domaine de la tribu reste propriété collective, tant la forêt où l'on chasse et le pâturage où le bétail de tous paît en commun, que la terre arable annuellement repartagée et temporairement cultivée '.

(1) Agriculture non siudent, majorque victus eorum in lacie^ easeo et carne consislit {De Bel, Gai , VI, 22.)

(2) Cibi simplices : Agrestia pomOt 'reeena fera aut lac concreium, (6r4rrmania, xxiii.)

(3) Tacite. Agri pro numéro cultorum ab universis per vieea oceupantur,

Ce mode de culture, qui se pratique encore, en beaucoup de pays, dans les régions peu peuplées, par exemple, sur les communaux des Ardennes belges ^ est tout naturel au moment où l'agriculture remplace peu à peu le pâturage et le régime de possession annale qui l'accompagne est favorable au maintien de Tégalité, ainsi que Ta très bien noté César : a Nul, dit-il, n'a de champs bornés, ni de terrain qui soit sa propriété personnelle, mais le9magistrats et les chefs assignent, tous les ans, des terres BMxgentes et aux familles vivant en communauté, en tels lieux et en telle quantité qu'ils jugent convenable et d'année en année ils les forcent de transporter leur culture '. » Parmi les raisons que les Germains donnaient de ces usages, il y a à remarquer celles-ci : « pour prévenir que tous, s'efiforçant d'étendre leurs possessions, les plus puissants n'enlèvent les leurs aux plus faibles; que l'amour de l'argent ne s'introduise parmi eux et ne fasse naître les factions et les dissensions ; que le peuple soit contenu par l'esprit de justice en voyant la part des biens de chacun rendue égale à celle des plus puissants'. »

Ce ne sont pas ces motifs qui ont fait adopter le régime de la répartition périodique du domaine collectif, car il s'est développé partout sous l'empire des mêmes nécessités économiques, mais les Germains qui le faisaient connaître à César, en expliquaient parfaitement les avantages, lesquels se résument en un moi : maintenir l'égalité dans une société d'égaux et empêcher le développement de l'antagonisme entre riches et pauvres.

guos mox interse^ secundum dignatxonem^partiuntur ; facilitaieni partiendi camporum spaiia prxstant, Arva per annos mutant et superest ager; nec enim cum ubertate et amplitudine soli labore contendunt, ut pomaria conserant et prata séparent et hortos rigent : sola terne seges imperatur. — {Genn.f xxvi )

(1) V. mon livre de la Propriété primitive, chap. 4 et 5.

(2) Neque guisquam modum cerlum aut fines kabet proprios, sed magietratus ac principes in annos singulos gentibus eognationibusque hominum, qui una coierunt quantum et guo loco visum est agri attribuunt ; atque anno post alio transire cogunt. {De Bel, GaL^ liv. VI, 29.)

(3) Ne latos fines parare studeant, potentioresque humiliores possessionibus expellant;ne qua oriatur peeunis cupiditas, qua ex re factiones dissensionesque nascunlur; ut animi xquitate pUbem contineant, quum suas quisque opes cum potentissimis œquari videat. {De Bel. Gai., VI, 22.)