LA CORRUPTION DANS LA DÉMOCRATIE

Tant que dans un pays règne une grande égalité de conditions et une grande simplicité de mœurs, comme autrefois dans la Rome primitive, en Suisse et dans les États de la Nouvelle- Angleterre et aujourd'hui encore en Norvège, la corruption politique n'est pas à craindre. Nul n'est assez pauvre pour désirer se vendre et nul n'est assez riche pour corrompre. Mais au sein de la démocratie égalitaire, s'établit l'inégalité et le luxe ; les besoins augmentent ; la façon de vivre devient dispendieuse, et alors on cherche à faire rapidement fortune. Les fonctionnaires, peu payés, sont portés à se mettre au service des compagnies puissantes, et des millionnaires qui ont besoin de leur influence ou de leur complicité.

Si cette vénalité devient fréquente, si la foule s'y habitue, la tolère, et y voit une façon normale de s'enrichir, le sentiment moral reçoit une atteinte funeste. Il faut alors un puissant effort des gens de bien pour purifier l'air. Mais si le sentiment religieux s'affaiblit en même temps, le ver pénètre au cœur du fruit et la démocratie est en péril : comme dit Shakespeare, dans Henri VIII :

Like a fine fruit rotten at the core.