L'ÉLECTION DES MINISTRES DU CULTE PAR LE PEUPLE

Rien de plus favorable à rétablissement de la démocratie que l'élection directe des ministres du culte par le peuple.

Elle était d'usage général dans les églises chrétiennes jusqu'au xe siècle et même plus tard, dans certains pays. L'abbé Jager (Coiws d'histoire ecclésiastique) justifie ainsi une coutume qui a été la conséquence naturelle de l'esprit démocratique du christianisme primitif : « Le peuple a été appelé aux élections pour deux raisons principales. L'Église dit au peuple, qui sera toujours le meilleur juge quand il sera libre de passions intérieures et d'influences étrangères : Choisissez vos guides et vos surveillants, c'est-à-dire vos évêques. Le second motif a été d'obtenir la confiance du peuple en lui donnant la sienne1. »

(1) Saint Léon (440-461) dit admirablement (Ep. X, c. 6): o Qui prœfuturus est omnibus ab omnibus eligatur, tous doivent élire celui qui doit commander à tous » et Hincmar répète après lui (Ep. ad. Hedenulphum Laudunensem Episcopum) : « ab omnibus débet eligi, qui ab omnibus débet obidiri. celui à qui tous doivent obéir doit être élu par tous ». Les constitutions apostoliques, reflet fidèle des mœurs et des usages des trois premiers siècles de l'Église, portent que pour ordonner un évèque, il faut d'abord qu'il soit élu par tout le peuple: « Sit a cuncto populo et optimis quibusque electus. » Le pape Adrien I écrit à Charlemagne : « Qualis a clero et plèbe cunctoque populo electus fuerit canonicè, ordinamus. » Encore en 1049, le Concile de Reims décrête : « Ad ecclesiasticas dignitates evehatur nemo. nisi per cleri populique suffragia. » Les Actes des Apôtres, 1, nous montrent Matthias choisi par les fidèles en remplacement de Judas. Saint Cyprien. commentant ce passage, dit : « L'histoire de notre Église nous présente le même mode d'élection (par la communauté entière) établi par le commandement divin. » Ep. 68. — Les papes étaient aussi élus par le clergé, le sénat et le peuple. (V. Hist. de Grégoire VII, par Vogt, traduite par l'abbé