CHAPITRE XXI

DANS UNE DÉMOCRATIE LE GOUVERNEMENT NE DOIT PAS RÉSIDER DANS LA CAPITALE

Tant que le prestige de la royauté n'est pas ébranlé, un monarque peut établir sa capitale où il veut. 11 est respecté, obéi; il a des soldats; il n'a à craindre que le couteau d'un assassin, qui peut l'atteindre partout.

Mais dans un État démocratique, le siège du gouvernement doit se trouver dans une petite ville. C'est ce qu'ont compris, avec une merveilleuse prévoyance, les fondateurs de la République des États-Unis. Ils ont fixé le siège du gouvernement à Washington, qui n'était qu'un village situé dans un district fédéral, et la police y appartient non au municipe, mais au gouvernement central. La capitale de la plupart des États sont aussi des cités de second ordre.

Dans un temps où les passions politiques fermentent, où le peuple est à la fois mécontent de son sort et instruit de sa force, fixer le gouvernement dans la ville principale du pays, c'est l'exposer aux coups de main et aux insurrections. Si, en 1789, le roi et les Assemblées n'étaient pas venus à Paris, les journées successives qui ont perdu la Révolution n'auraient pas eu lieu. La France aurait conquis la liberté et Légalité, sans passer par la Terreur et par l'Empire.

Supposez Charles X ou Louis-Philippe transportant le siège du gouvernement à Tours, la Révolution de 1830, d'abord, puis celle de 1848 auraient été impossibles.

On peut répondre qu'il vaut mieux qu'elles l'aient été, puisqu'elles ont renversé la monarchie. Mais pourquoi a-t-on