PRÉFACE XV

Il y a vingt ans, j'avais reproduit en un petit volume intitulé Des formes de gouvernement dans les démocraties modernes, deux articles publiés dans la Revue des Deux Mondes, où j'essayais de comparer les avantages et les inconvénients de la république et de la monarchie constitutionnelle au point de vue de la France de 1871. On retrouvera ces fragments, récrits à un point de vue général, dans le livre XI de cet ouvrage, sous le titre : De la République et de ses conditions de succès.

Dans le livre XII et dernier, j'ai essayé de tracer, en esquisses rapides, l'histoire des institutions libres en certains pays. Je n'ai point songé à y faire œuvre d'historien. Mais, comme je pense que les études politiques ne sont réellement instructives que quand elles s'appuient sur les faits, j'ai cru bon, non seulement de les invoquer sans cesse dans le cours de l'ouvrage, mais d'y consacrer en outre quelques chapitres spéciaux, pour montrer comment les peuples ont, tour à tour, pratiqué, perdu et reconquis la liberté.

Tandis que je réunissais les matériaux pour un livre d'économie politique, Dupont White me dit : « Écrivez plutôt un ouvrage de politique. Il y en a beaucoup, peut-être trop qui traitent de l'économie politique, trop peu de politique. »

J'ai suivi son conseil du mieux que j'ai pu. C'est pourquoi je dédie ces volumes à sa mémoire.

Argenteau, juillet 189i.