II- Il

que poindre ce tiers parti; la mort l'iirracba à son œuvre patriotique, lutte vigoureuse d'instinct , de passions , plutôt que de réâexioo sage et modérée. M. Périer , je le répète , fiit l'homme de son temps; il défendit la société comme elle voulut l'être, en vertu de l'éner^ révolutionnaire, par la force opposée à la force. Il fit plus d'une concession de principes, plus d'une faute grave; la plus impardonnable fut d'avoir consenti à l'abolition de rhérédité de la pairie. S'il n'avait pas dissous la Chambre, il n'y aurait pas eu de mandat impératif; il aurait sauvé l'hérédité !

S IV

Aliniflthrr ti'oTsanisatùnt milhatrr. ^^Ê

La force triomphante sousM.Périereutbesoin surtoutdes'organisermilitaireimpQt Aveclepnn-

cipe ouvertement posé que le pouvoir devait se défendre à tout prix, il était essentiel de préparer une force militaire imposante, et de mettre à la tête du système le ministre-maréchal qui avait le plus puissamment contribué à maintenir les liens de la discipline. M. C. Périer avait péri à Tœuvre; il n'était point soldat et avait employé le soldat. Pour rétablir dans la société la crainte du pouvoir, on devait camper en quelque sorte sur la place publique et attaquer les partis de face; il fallait un général renommé par ses antécédens. Le duc de Dalmatie était encore l'homme de la situation.

Une violente attaque venait d'être tentée; le 5 et le 6 juin avaient vu des funérailles et la guerre civile sur un cercueil. La victoire était restée à l'armée ; elle avait repris sa force morale et son ascendant. Rien n'était plus simple que la présidence du conseil dut arriver au maréchal qui , par sa présence et sa coopération, venait de redonner la vie an pouvoir, atta-

que en bataille rangée par le parti républicain. Je n'ai point à me prononcer sur l'application du système militaire , sur Tétat de siège de Paris y sur les conseils de guerre; tout cela était la suite du combat. L'arrêt de la Cour de cassation brisa cette tentative vers une répression violente. Les hommes réfléchis durent voir combien était grand le service rendu par M. Dupin en maintenant l'inamovibilité des magistrats. Par la résistance de la Cour de cassation dans la crise, on dut reconnaître quelle opposition eût trouvée dans les rangs de la magistrature le système du Gouvernement^ si M. Dupont de l'Eure avait pu remaniera son gré toutes les Cours royales.

On peut appeler le temps qui s'écoule depuis le mois d'avril jusqu'au ministère du Il octobre, la lutte fatale de tout ce que les partis ont de folie, de perversité, de désorganisation, et le pouvoir d'énergfîe, de violence, de police; tristes nécessités qui doivent

former de rares exceptions dans la vie des États. D'une part, la conjuration insensée du Midi , ce débarquement de la duchesse de Berry , entraînée là par je ne sais quelle frénésie de parti, sans possibilité de triomphe, sans espérance du moindre succès ; puis la Vendée en armes secouant son drapeau de guerre civile, essayant encore quelques unes de ces entreprises malheureuses qui avaient si long-temps empêché l'avènement de la Restauration. Et dans le parti opposé, les troubles de Grenoble, les journées des 5 et 6 juin retentissantes et trouvant de l'écho dans toutes les cités.

En face de ces attaques vives et persévérantes, le ministère ne ménageant plus rien, la mitraille dans les rues de Paris, les conseils de guerre en permanence , l'état de siège dans la Vendée, les arrestations par masses d'hommes ; enfin , et comme couronnant ce triste édifice de nécessités malheureuses , la captivité de la duchesse de Berry, livrée par une infamie de police.

C'est au milieu de ce système dénombre transition , que se forma , sous la maie du maréchal SouU, le ministère du 1 1 octobre. Il est ici bien nécessaire de démêler les différens élémens qui composaient cette nouvelle administration. On remarquera d'abord que l'opinion doctrinaire en était sinon la base, au moins un accessoire principal; M. de Broglie prenait les affaires étrangères, et M. Guizot l'instruction publique. Les hommes politiques pensaient alors qu'il ne sufBsait pas d'avoir établi la victoire de l'armée sur les partis, mais qu'il fallait organiser cette victoire, la faire pénétrer dans les institutions, réunir et coordonner enfin une majorité compacte autour des principes d'ordre. On n'avait point le courage encore d'aller à la restauration des idées ; on voulait constituer sur des bases législatives une vigoureuse répression , telle que la société n'eût pas à gémir chaque mois sur les tristes destinées de son avenir. L'ordre public ne pouvait pas

être mis eu question toutes les ¥ingt-quatre heures.

M. Humann venait fortifier cette portion haute çt rationnelle du ministère. Les finances se maintiennent par les principes de sécurité générale; M. Humann devait prêter secours à la fraction du conseil qui voulait avant tout établir la puissance sdcîale et formuler un plan rationnel de gouvernement. M. Thiers était appelé au ministère de Fintérieur ; il le céda plus tard à M. d'Argout pour passer lui«méme aux travaux publics. M. Thiers^ hé au système Laffitte, s'en était entièrement détaché pour soutenir le gouvernement de M. Casimir Périer; il l'avait fait avec un talent hésitant d'abord, et qui prit un développement remarquable dans la question de l'hérédité de la pairie. Là se trouvant sur un terrain parfait, il était accouru en aide aux principes conservateurs; oubliant avec une entière abnégation sa vie antérieure , il était devenu monarchiste zélé, quelquefois

avec des contradictious singiiHères^ mais toujours avec une verve remarquable, voltigeant de droite à gauche avec un aplomb d'études, de faits, de documens merveilleusement aptes à éclairer, séduire et tromper les ppuvoirs politiques. On savait bien ce qu'on faisait après les journées de juin , en plaçant M. Thiers au ministère de l'intérieur; adepte fervent de la doctrine de nécessité, ce n'était point un homme à s'arrêter sur les moyens; sa police, il devait l'employer à l'égard des partis , sinon avec l'habileté de Fouché, au moins avec ses traditions et ses formes qui se rattachaient peu à la moralité. Ce fut sous son ministère qu'eut lieu l'arrestation de la duchesse de Berry, et l'on en sait l'ignoble histoire.

En matière de police, quand une mission est finie, on vous l'enlève j et c'est ainsi peutêtre qu'on en agit avec M. Thiers. Du ministère de l'intérieur on le fit passer aux travaux publics, et M. d'Argout, homme de mœurs

fermes et polies et d'activité administrative, fut mis à la tête du département de Tintérieur. On conserva M. Barthe aux sceaux , faute de tactique incontestable y car s'il faut des transfuges pour le soutien d'un gouvernement, il y faut rarement de ces caractères qui sont trop compromis dans le passé pour inspirer jamais confiance. Ce fut un tort immense que de mettre à la tête d'une justice d'ordre celui qui à une autre époque s'était affilié à des sociétés secrètes constituées pour le désordre.

Quand ce ministère se présenta devant la Chambre des Députés immédiatement convoquée, l'un des grands pouvoirs de l'État, la Chambre des Pairs, venait d'être largement modifié. A la suite de la loi qui abolissait l'hérédité, une promotion de Pairs avait été faite dans l'esprit des catégories. Je n'attaque point cette promotion, je dois même dire qu'elle fut heureusement choisie, mieux que les circonstances pouvaient Je faire espérer et lo

permettre; j'établis seulement que dans cette liste on s'arrêta un peu trop aux illustrations personnelles, souveraineté toujours contestable, supériorité toujoui's vague dans un monde de doutes et d'examens; on n'alla pas assez à la terre, à la fortune , à cette aristocratie de naissance et du sol à laquelle la Révolution de Juillet semblait avoir voué une méfiance spéciale. Sans doute la Chambre des Pairs doit appeler toutes les illustrations; c'est leur yétérance en quelque sorte; mais la Chambre des Pairs, pouvoir essentiellement conservateur , ne doit pas se résumer dans cette unique candidature. Il y a même dans les illustrations une origine aventureuse , mobile , rarement conservatrice ; la hardiesse des découvertes , l'esprit de nouveautés, c'est l'illustration de la science; le guerrier vtleureux qui court aux champs de bataille, c'est l'illustration dans l'armée. Or, dans cette double carrière, on aime les nouveautés, on se joue des périls. On est tenté

de se jeter dans les expériences politiques quand on a passé sa vie dans les nobles hardiesses de Fesprit ou du cœur.

Ainsi donc la promotion de Pairs sous M. Périer ne fut point une force réelle poui' la pairie. Cette pairie avait bien essayé quelque faible résistance sur le budget , sur les lois du divorce et du ai janvier; mais en toutes les circonstances elle avait été traitée avec un dédain superbe par la Chambre élective. A peine les députés supportaient -ils la moindre contradiction ; ils étaient presque toujours tentés d'en appeler au pouvoir constituant, souveraineté populaire qu'ils semblaient n'avoir abdiquée qu'un moment. La Chambre élective au reste se montra plus malléable dans ^ cette session que dans la précédente; l'émeute des 5 et 6 juin et la grande faute du compterendu avaient porté des conseils salutaires; la majorité avait bien conservé toutes ses petites passions contre le principe religieux et Taris-

tocratie, ses haines contre la Restauration; elle eût volontiers aboli toutes les institutions qui soutiennent l'ordre éternel des monarchies; elle écoutait à peine ces hautes questions de morale religieuse qui maintiennent les peuples dans le respect des lois. Tout cela était au-dessus de son intelligence; elle venait là avec ses instincts de révolution, et les gardait. S'agissait -il au contraire de prêter force pour la répression de l'émeute, elle eût tout donné , finances , pouvoirs extraordinaires. C'était le premier degré d'une réaction vers le bien. Quand une société est desorganisée, coûte qui coûte iJ faut se hâter de la reconstruire; l'idée morale ne vient qu'après; refaites d'abord l'édifice, puis vous lui donnerez le principe de durée , les élémens de force.

Lorsque cette Chambre se réunit au mois de novembre , elle était sous l'impression des journées des 5 et 6 juin ; l'opposition était hésitante , on l'attaqua de front. Il y eut des pour-

suites contre M. Cabet, de violentes attaques contre M. Garnier Pages ; et comme dans ces grandes crises les timides viennent toujours au secours du pouvoir qui veut fermement , la majorité ministérielle s'accrut.

C'est dans cette session que M. Viennet s'écria : a La légalité nous tue!» Non, ce n'était pas la légalité q li tuait , mais le principe révolutionnaire et son retentissement; la majorité ne voulait pas se l'avouer , mais le mal était là. La légalité n'a jamais tué de gouvernement ; et quand au contraire les principes révolutionnaires s'en emparent y ils créent un état de malaise permanent , de luttes incessantes qui en effet tuent les lois et fatiguent la paix du pays à travers même la répression la plus violente.

C'était un singulier spectacle que cette majorité, attaquant sous main les garanties sociales ^ tous les appuis naturels du trône; brisant les majorats, se fâchant tout rouge de ce

qu on tt*abcili— lit fm fwÊÊténamàmnt de fatleR-

tat du ai janvier y rétablissant le divorce , annulant les titres de noblesse , souriant presque philosophiquement au triste spectacle de l'abattement des croix et de la pro£uiatioD des temples; et puis cette même majorité s'étonnant que la société fut sans frein , que la multitude oisive et sans mœurs se précipitât vers le trouble politique ; elle effaçait tous les prestiges y toutes les croyance^s , et puis elle demandait l'obéissance et le respect des masses pour l'autorité^ qui est aussi ime croyance.

Le système ministériel marchait à la répression violente; le maréchal Soult dominait le conseil de sa pensée. Tout se ressent de cette impulsion forte du soldat ; Paris était en état de siège; on songe à l'entourer d'une ceinture de forts. C'était une précaution simple , toute naturelle ; le peuple n'étant plus retenu par le principe moral de l'autorité, il fallait le contenir par l'aspect du canon. Cette pensée du mare-

chai s'imprime à toutes les résolutions; toutes les mesures partent du principe militaire; le tambour bat chaque matin pour le rappel des légions ; le soldat reste caserne l'arme au pied , la moindre réunion est aussitôt dispersée par la force ; on veut en finir avec l'émeute qui &tigue. Que de folies dans les partis! jusqu'à cette chevaleresque mission que se donnent quelques jeunes officiers, de défendre l'honneur de M^^ la duchesse de Berry, pauvre et faible femme qui ne sut pas assez comprendre le chaste et héroïque rôle qu'une mère , fille de roi, doit s'imposer, même dans les bruyères de la guerre civile !

Cette Chambre des Députés a plaisir d'abaisser ainsi une vieille dynastie; elle aime à reparler des plus petits scandales de l'échauffourée de la Vendée; et des fous d'honneur vont essayer de croiser leur épée pour fournir au parti révolutionnaire de nouveaux argumens contre la royauté tombée! La voilà donc cette

Chambre si occupée de répression , jetant à pleines mains les principes de Técole libérale dans l'administration intérieure : laissez-la faire, elle exclura toute la grande propriété des conseils généraux de département; elle y substitue une sorte d'élection de petite culture et d'industrie, jalouse de la haute propriété conservatrice; elle introduit dans les lois financières des amendemens destructeurs de toute bonne gestion ; et lorsque la Chambre des Pairs se montre meil- ' leure gardienne du système administratif, les députés s'indignent d'un pouvoir restrictif qui les importune.

La session de i833 est toute empreinte 4e cet esprit; on sacrifie les questions de principes à une sorte de discipline que le ministère veut établir entre sa majorité et la minorité. Durant la Restauration, le parti libéral avait établi cette étrange doctrine : « Le fonctionnaire député ne doit pas son concours au gouvernement, il peut voter avec l'opposition;»

comme si le fonctionnaire pouvait avoir une double pensée , une double conscience ! Depuis la Révolution de Juillet il était résulté de l'application de ce principe des conséquences inouïes. On avait vu des conseillers d'Etat, des membres du parquet ouvertement voter avec l'Opposition ; quel exemple pour la majorité! quel danger pour le système ! Les doctrinaires, qui avaient les véritables traditions de gouvernement, n'hésitèrent point à frapper M. Baude et M. Dubois ( de la Loire- Inférieure). Us avaient voté contre l'opinion du cabinet dans une question importante; les ministres étaient dans leur droit.

Ceci fut un bon exemple pour la régularité du gouvernement.il y eut aussi de meilleures règles pour limiter lespriviléges des députés. Sous un système monarchique , il n'y a que le prince et les tribunauxd'inviolables ; les autres autorités doivent subir la responsabilité de leurs actes; le député n'en est pas affranchi. On poursuivit donc M. Cabet; il était compromis : et pour-

quoi la Chambre aurait-elle refusé son autorisation ? On voulait enfin gouverner, et od j réussit y en rametiant quelque discipline dans les Chambres.

Sous ce rapport M. Thiers rendit de graods services à l'école répressive. Je ne sache personne qui se soit jeté avec plus de résolutioo dans les doctrines gouvernementales ; j'ignore si c'est par vocation ou par ambitioD, mais tout ce qui est net, absolu, plait à cet esprit 9 préoccupé de la reconstruction consulaire comme d'une idée fixe. On a dû remarquer que les hommes qui changent de doctrines se précipitent avec une vive chaleur dans les contrastes. On s'était passionné pour démolir; on se passionne pour reconstruire; on passe de l'école révolutionnaire à l'école monarchique ; c'est une transformation simple dont il faut savoir gré à l'homme d'esprit qui la subit M. Thiers est comme la mainprovidentielle cha^ gée d'infliger le vide et l'odieux sar les doctrioes

qu'il a lui-même tant exaltées il n'y a pas cinq années. Dieu partage ainsi quelquefois une vie d'homme en deux périodes bien distinctes , l'une d'entraînement et d'irréflexion , l'autre d'amendemens et d'indignation énergique contre le désordre. M.Thiers est un admirable instrument pour rétablir l'ordre matériel ; il se jette tête baissée dans toutes les mesures de force, quelquefois même dans les faux semblant cp'il prend pour des réalités. Des ministres de modération et de principes ne pourraient pas dire et &ire tout ce que M. Thiers dit et fait; ils sont même étonnés de cette passion qui l'anime contre les idées qui ont bercé ses premières années politiques; ils le laissent aller, parce qu'il marche dans les voies d'un principe gouvernemental ; il déblaie la route que des hommes de véritable consistance et d'honneur politique parcourront après lui, pour arriver à cette puissante organisation de la société que M. Thiers voudrait élever sur des bases fortes , mais

avec trop peu d'élémens de la moralité humaine.

C'est à la fin de la session de i833 que commença à dominer dans la Chambre l'opinion désignée sous le nom de tiers parti; non pas qu'elle formât la majorité; son nombre était même infiniment petit en regard des deux fractions principales : le ministère et l'Opposition ; mais comme en se portant à droite ou à gauche le tiers parti donnait la majorité , il avait acquis de cette position une grande importance.

Une telle situation s'était produite sous le ministère de M. de Martignac : la petite fraction de M. Agier ne tenait-elle pas en balance la majorité et la minorité ? C'est au reste ce qui arrive constamment dans les assemblées ; il y a toujours des hommes indécis qui trouvent commode de tendre une main au pouvoir et l'autre à la popularité y gens qui ne savent pas prendre lui parti déterminé, ni pour le bien ni pour le mal ; ils jettent ainsi dans les affaires de l'in-

quiétude et de l'embarras; le pouvoir ne peut aller avec eux et ne peut pas se passer d'eux. Un tiers parti est dangereux parce qu'il entraîne avec lui toutes les âmes timorées , tous les esprits timides qui craignent de se com^ promettre dans les affaires.

Ai-je besoin de nommer les chefs de cette opinion mixte dans la Chambre des Députés? ils sont connus et signalés. La présidence leur appartenait, deux vice-présidens et un secrétaire ; de plus ils s'immisçaient dans toutes les commissions. C'étaient les hommes aux petits amendemensy aux petites additions , aux vues timides et peureuses ; ils avaient surtout haine de tout esprit dessiné et organisateur; les doctrinaires leur déplaisaient, parce que leur tendance au professorat absolu n'allait pas à leur caractère; ils détestaient surtout M. de Broglie. Esprits bourgeois, ils voyaient en lui le grand seigneur, le gentilhomme blasonné, et c'est ce qu'ils ne pardonnaient pas.

Dans la session de i834 on aperçoit le tiers parti, dominant partout, voter les lois sur les associations, sur Je dépôt d'armes, et enfin essayer sa majorité sur la question importante de la créance des Etats-Unis, querelle personnelle entre te tiers parti et M. de Broglie. On est aise de donner une leçon ; ii s'agit moins d'économie , de retranchemens , de toutes ces idées que l'on émet à la tribune et dans les journaux que d'en finir avec les doctrinaires qui déplaisent : le tiers parti rejette la loi, et M. de Broglie est obligé de quitter le ministère.

Dans la discussion du budget, une autre haine se manifeste; te tiers parti, qui avait répugnance pour le principe absolu des doctrinaires , a. également ses antipathies pour te principe organisateur et militaire du maréchal Soult; il te poursuit incessamment. Sous le prétexte d'économie, il le harcèle jusque dans les plus petits détails de son administration. Je ne me fsâi point le chevalier du désin-

téressement du maréchal Soult, mais enfin le maréchal avait rendu d'assez grands services en constituant une bonne armée , pour que la majorité de la Chambre ne s'attachât pas à lui avec tant d*acharnement. M. Dupin se fait son antagoniste; c'est au nom des avocats qu'il attaque l'armée ; plein des souvenirs classiques de Cicéron, il se laisse dominer par l'idée absolue que le pouvoir civil doit absorber le pouvoir militaire; ce thème d'université, il le développe dans toute la discussion du budget.

A la fin de la session, le ministère ne peut plus rester en face de cette Chambre ; les tristes événemens d'avril l'ont un moment groupée unanimement autour du trône ; quelques lois de force ont été votées. Mais dans quel but la majorité s'est-elle associée à ces mesures éner^ giques de répression ? dans l'objet exclusif de succéder aux doctrinaires; le tiers parti vote des lois, mais à son ppofit; un budget, mais pour qu'il lui soit confié. Il ne refuse rien à

la prérogative royale, parce qu'il se croit appelé, dans un tenne plus ou moins long, à l'exercer lui-même dans le cabinet.

Cette situation ne peut se prolonger sans crise; la Chambre des Députés est dissoute. Dans la lutte que les élections engagent, il y avait un moyen d'assurer la majorité aux principes d'organisation sociale; c'était d'asseoir les élections sur les baseà de la propriété, et de faire un appel à tous les intérêts sages, quels que fussent d'ailleurs leurs sentimens et leure opinions. Les temps n'étaient pas venus ; les partis étaient encore trop effervescens, et le pouvoir lui-même trop profondément lié aux principes et aux hommes de la révolution. Avec le personnel d'ailleurs des préfectures telles qu'elles existaient, il était impossible de rattacher à l'administration les pacifiques électeurs du centre droit, qui donnèrent si souvent la majorité aux ministères de la Restauration.

Le cabinet dut donc se résigner à pousser les candidats pris dans les fortunes et dans les idées modérées de Juillet. L'alliance avec le centre droit ne se fît que dans quelques rares localités. Les légitimistes n'en voulaient point; ils ne l'osaient point encore ; c'était le temps des folles chances et des folles espérances! De ce que la droite obtint quelques unités et de hauts talens dans la Chambre, elle se crut appelée à un rôle démesuré, à balancer les destinées du pays y à faire un pas de géant et dominer les institutions de la patrie. Dans quelques collèges il y eut de ces coups de désespoir que les opinions extrêmes se permettent , ces tristes alliances de deux sentimens antipathiques, alliances qui avaient perdu la Restauration à ses dernières années. Quand la haine existe, on ne calcule pas ; on marche avec prévention dans la voie qu'on s'est tracée. Les débris de l'ancien centre droit ne virent pas que le meilleur moyen d'avoir en définitive le pouvoir,

c'était de le soutenir, et qu'opinion d'ordre, il ne pouvait arriver aux affaires par le désordre.

Le ministère de son coté ne lui fit point assez d'avances; trop engagé avec les idées de Juillet, avec les formes au moins , il n'osa point aller à un rapprochement qui aurait trop montré le but définitif de tout gouvernement sage; il avait des préjugés à ménager , des alliances à servir. Puis au département de l'intérieur, quel était l'homme qui dominait les élections? M. d'Argout était sorti du ministère; il venait d'y être remplacé par M. Thiers; or^ M. Thiers, c'était l'antipathie des royalistes , l'homme qui avait mis la main sur la duchesse de Berry, le ministre le moins propre à attirer vers lui les consciences fières et nobles.

Quel fut dès lors le résultat des élections? Le ministère repoussant également la droite et la gauche, il sortit un mélange de ministériels purs et de tiers parti qui donnait à cette dernière nuance une supériorité in-

contestable dans la Chambre. Si ce tiers parti se dessinait pour l'opposition , il trouvait avec avec lui les monarchistes de Juillet mécontens, le petit groupe de républicains et les légitimistes exaltés; et toutes ces fractions réunies composaient la majorité. On le vit bientôt à l'épreuve; par qui fut votée l'adresse aigre-douce, premier acte de la majorité de la Chambre? par le tiers parti. Cette majorité s'était dessinée surtout contre le système du duc de Dalmatie ; le tiers parti en avait fini dans la session précédente avec M. deBroglie; il voulait également à tout prix se débarrasser de l'autre tête du conseil, le maréchal Soult. Ce fut ici encore moins une affaire d'économie que d'opinion, une de ces grandes manœuvres de partis qui préparent la chute d'un ministère.

illtnidtèrr ie tramilion.

3nim0t0ii îru fiers |)arti aujr affairée*

LE M ARÉCDAL GÉRARD.

Je considère l'entrée du maréchal Gérard dans le cabinet à cette époque, comme l'invasion du tiers parti dans les affaires. L'ancienne pensée ministérielle est détruite par la chute successive de M. de Broglie et du maréchal Soult ; M. Guizot reste encore au conseil, mais efFacé, sans crédit, se résignant au simple rôle de ministre à portefeuille , s'occupant à populariser son département ministériel par une activité scientifique et organisatrice; il a bien derrière lui, comme ses satellites, M. Duchâtel et M. Humann, mais ce ne sont là que des unités; la pensée, le lien commun n'existent plus.

Le maréchal Gérard qui prend la présidence

du conseil est un militaire loyal, honorable, mais d'une faiblesse, d'un entraînement extrêmes; où sont ses affections? Où se trouvent ses intimités politiques? Dans quelles opinions va-t-il chercher ses appuis ? dans le tiers parti. Il est là à la présidence du conseil comme la pierre et le fondement d'un nouvel édifice, comme le ministre à signature qui doit donner congé à MM. Guizot et Duchâtel. On ménage encore M. Humanu , parce que la Chambre r^me et le croit nécessaire. A tout prendre d'ailleurs, le tiers parti n'aurait-il pas M. Passy pour le ministère des finances?

Tout cela est arrêté comme une nécessité de la session prorogée. A peine le conseil est réuni que déjà il aperçoit l'influence du maréchal Gérard ; de toute part gronde le mot amnistie ! L'amnistie était désirable peut-être; elle eût surtout empêché un procès long et difficile, un embarras immense pour la Chambre des Pairs. Le parti politique y poussait, parce que

dans les grandes crises la clémence a sa souveraineté, et qu'elle aide plus le pouvoir que les rigueurs inflexibles. Dans Tesprit du tiers parti, c'était plutôt tactique parlementaire, besoin de popularité que pensée grande et politique ; il savait , ce tiers parti , que les doctrinaires s'étaient fortement prononcés contre l'amnistie ' , que M. Guizot était son adversaire implacable, moins parce quelle était une mesure juste et nécessaire, que parce qu'elle était imposée comme une condition. C'est une erreur fatale en politique de croire qu'il ne faut jamais rien céder; point de concessions comme trop de concessions sont deux faiblesses de vanité ou de caractère; une juste pondération entre ce que le pouvoir doit faire

' I Le maréchal Gérard assure cependant que MM. Guisot et Thiers lui avaient fait entendre, lors de la formation de &on ministère, qu'ils ne seraient pas opposés à ramnislic. H serait à détirer, pour la vérité historique, que M. le maréchal n*ciit pas tant liésilé à publier les faits qui seuls pouvaient expliquer son subit décoiiivgeinent dans la carrière ministérielle.

— lOi —

et ce qiie le pouvoir doit refuser constitue la haute perspicacité des hommes d'État.

Le maréchal Gérard dans le conseil fut toujours un véritable embarras; il était entouré des ennemis du ministère; sa situation n'était pas franche; sa présence était un dissolvant mortel qui tous les jours mettait en question l'existence même du conseil. La démission du maréchal fut donc la conséquence d'une position qui n'était pas tenable; l'amnistie fut moins un motif qu'un prétexte. Par cette retraite, le ministère était mortellement atteint.

A vrai dire, depuis la retraite du maréchal Soult, le cabinet était en complète dissolution ; chaque ministre travaillait de son côté pour se procurer une situation meilleure; M. Guizot souhaitait le. retour de M. de Broglie; M. Thiers toute autre combinaison qui aurait eu durée, et lui eût assuré une prépondérance; il se tournait vers le centre, puis à gauche; il allait tantôt au tiers parti, jusqu'à la nuance

Dupin et Etienne, tantôt vers les hommes politiques de la nuance Mole, pour qui le prince avait instinct et penchant.

Ce fut à cette époque que le roi confia à M. Mole la composition d'un conseil, ou, pour parler plus exactement, la mission de rétablir l'harmonie dans les élémens épars du pouvoir ministériel. C'était tâche difficile dans la pensée que M. Mole s'était faite de la situation des hommes et des affaires. M. Mole pensait qu'il ne pouvait pas changer les élémens de là majorité de la Chambre des Députés. Il pouvait bien introduire comme opinion auxiliaire le tiei's parti, lui donner une expression dans le ministère , adopter M. Passy et d'autres hommes de cette nuance; mais quant à la prépondérance, il ne devait point la confier aux chefs trop dessinés tels que M. Dupin , parce que ceci eut entraîné im changement vers la gauche dans la marche des idées et du Gouvernement. Le tiers parti entoura M. Mole, le

ik

pressa y voulut Tinvestir d'une sorte de dictature pour composer le ministère dans son sein; mais cela ne pouvait être ; il y avait incompatibilité de formes et d'idées gouvernementales; M. Dupin et M. Mole ne pouvaient s'entendre ni se convenir ; ils devaient différer sur toutes les questions, et particulièrement sur la marche des institutions du pays.

La tâche de M. Mole devait donc se concentrer dans les élémens existans du ministère ; il devait réconcilier les antipathies instantanées de M. Thiers et de M. Guizot, rajuster les parties disparates de cette administration , et introduire dans son sein quelques sommités parlementaires prises dans des nuances rapprochées du tiers parti qui pussent la compléter.

M. Guizoty M. fiumann et M. Duchâtel se tenaient comme un seul homme ; ils voulaient rester ou sortir en masse. Puis des questions d'importance personnelle s'élevaient; M. Guizot avait son arrière-pensée pour la présidence de