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la Restauration; Ce n'était pas un esprit très» étendu ; toutefois Taspect de la place publique si déplorablement agitée , une influence haute et secrète qui contribua si puissamment au repos du monde j tout cela changea les idées du général Sébastiani. Qu'il ait été l'expression d'une pensée qui ne fut pas la sienne, ou qu'il ait agi par un instinct personnel , il est certain que sa conduite dans la question de la Pologne fut ^^ ^*^^ I celle d'un ministre pacifiqueTS'il n'a été que secrétaire, s'il n'a feit que tenir la plume, c'est encore quelque chose que la résignation , quand les résultats en ont été si heureux pour la paix j/^', / du monde. M, de Rigny s'imposa le même devoir au milieu de la violence des passions.

Ce ne fut point seulement dans le choix des hommes que la monarchie du 7 août se mon- ' "^ tra habile et conservatrice , mais encore dans l'esprit et la suite dés relations commencées. Quand tout était effervescent autour d'elle, quand l'opinion populaire demandait les H-

mites du Rhin , le bouleversement territorial , le Gouvernement déclarait haut qu'on s'en tien- <lrait aux circonscriptions de iSiS, qu'on ne voulait ni conquêtes, ni agrandissement du territoire; qu'enfin on respecterait les traités, non seulement en ce qui touchait la France, mais encore en ce qui concernait les influences de^ grands Etats sur les souverainetés de second ordre.

Un acte d'une prévoyance toute d'avenir fut aussi la rédaction réfléchie des Ietti*es qui annoncèrent l'avènement de la nouvelle royauté à l'Europe. Les hommes de Juillet s'étonnèrent que le Gouvernement eut présenté la chute de la branche ainée comme une catastrophe qu'on n'avait point provoquée ; ils s'indignaient que la royauté du 7 août osât déclarer qu'elle subissait avec tristesse l'immense obligation de prendre la couronne. N'était-ce pas le seul moyen de se poser d'une manière digne et rationnelle en face de l'Europe? Fallait -il dire que toute cette anarchie de

rues et d'autorités était un événement heureux et glorieux ? fallait-il s'associer corps et âme à une révolution qui , conséquente avec le programme, eût entraîné la propagande et la guerre ? Il y eut donc habileté et honneur à dire les choses telles qu'on les avait vues et senties. Dans les circonstances tumultueuses où Louis-Philippe prenait la couronne, cette couronne était d'or encore sans doute, mais elle était pesante. On pouvait avoir devant les yeux l'honneur et la gloire de fonder une nouvelle dynastie, mais il y avait des périls; on y jouait aux hasards de l'émeute, du pillage, à tous ces dangers que la situation semait à chaque pas; et à mesure que cette situation devenait plus délicate, les puissances elles-mêmes s'effrayaient et commençaient à croire que le remède était impuissant.

On a beaucoup parlé de la mission de M. de Mortemart à Saint-Pétersbourg, des engagemens pris, des paroles données pour obtenir la

reconnaissance et les suffrages de l'empereur Nicolas, et de la froide réponse qui fut la suite de la première démarche du général Athalin. Je crois pouvoir dire que la mission de M. de Mortemart ne fut ni aussi précise ni aussi significative qu'on a voulu le faire entendre. Il put être question à Saint-Pétersbourg de toutes les éventualités qui devaient surgir d'une situation brûlante; on y développa peut-être les tristes devoirs de la royauté, sa mission providentielle et d'ordre ; on put faire entrevoir les dégoûts, les possibilités d'un lointain avenir; on put affirmer sans doute que la nouvelle monarchie n'était point favorable au progrannne qu'on voulait lui imposer; mais cet échange de mutuelle confiance n'alla pas au-delà; il n'y eut point d'engagemens pris ni de parole donnée. Et quant à la réponse du Czar, elle exprimait la véritable situation de TEurope à regard du pouvoir nouveau; on reconnaissait ce pouvoir, mais on attendait ses actes, ou

désespérait peut-être de ses efforts ; on déplorait aussi une catastrophe qui pouvait nécessiter une reprise d'armes , en bouleversant les conventions qui servaient de base au droit public européen. Mais quant à la reconnaissance de la monarchie du 7 août, elle ne £usait pas le moindre doute; et celte lettre si froide, toute officielle, contenait elle-même le titre de Votre Majesté^ ce qui était la reconnaissance la plus formelle de l'ordre politique établi en France par l'action légale et parlementaire.