PERSONNEL

La Révolution de Juillet fit table rase de tout le personnel administratif de la Restauration. Il s'était organisé dans chaque province un comité central , insurrectionnel , une sorte d'agrégation de légistes et d'hommes d'action ; cette agrégation s'empara du pouvoir : presque partout les préfets furent expulsés ou donnèrent leur démission; quelques uns furent presque martyrs de leurs devoirs dans la résistance qu'ils opposèrent au comité d'insurrection ; tel fut M. de Curzay à Bordeaux. Ainsi , quelques jours après la Révolution de Juillet, il n'y eut plus d'administration publique en France ; seulement des espèces d'ambassadeurs à titre de l'insurrection de Paris parcoururent les

ilépartemens , proclamant l'insurrection ; il n'y eut plus d'autre autorité constituée que ces espèces de proconsuls avec leur mission extraordinaire. J'ai dit à quels principes administratifs se rattachait l'école libérale; si l'on avait appliqué ses maximes ^ il £allait organiser sur-le-cbamp des administrations collectives , bouleverser l'admirable théorie que la Constitution de l'an YIII avait posée dans toute la hiérarchie administrative.

Mais quelque chose sauva l'ordre dans cette circonstance; ce fut l'ambition, le désir d'obtenir ces places qu'on arrachait aux hommes de la Restauration. Tout ce monde de l'Empire et. du libéralisme qui surgissait tout à coup était avide de pouvoir/ souhaitait ardemment des positions lucratives. Demandez à M. Guizot, alors ministre de l'intérieur , combien cette semaine d'élaboration administrative fut fatigante! que de préfets' et sous-préfets il fallait improviser, et quelles capacités que ces admi-

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nistrateurs! D'anciens serviteurs de Napoléon qui ne connaissaient pas Tadministration telle que le régime modéré de la Restauration I avait faite ; de jeunes hommes qui allaient représenter le dub de Paris auprès des clubs des départemensy des gens d'esprit qu'on récompensait de quelques services rendus dans les journaux.

£t à qui s'adressaient tous ces administrateurs nouveaux dans les départemens, pour y conquérir de l'importance et faire respecter le pouvoir naissant ? Â la partie turbulente de la population. G>mme ils étaient sans puissance morale sur le pays, ils négligeaient les propriétaires, les hommes paisibles, pour chercher appui dans ces oisifs .d'estaminets, dans ces patriotes de billards qui peuplent chaque chef-lieu de département. Il y eut des fonctionnaires qui dansèrent la carmagnole^ des sous-préfets dont toute l'occupation consista à planter l'arbre de la liberté. Ils négli-

geaient tout : intérêts de localités, puissance publique, considération administrative, pour ces puérilités d'opinion.

Aussi , que devint l'administration dans leurs mains ? quelles garanties offrit * elle ? la France fut une vaste démocratie sans imité; chaque localité eut sa petite émeute; chaque commune son indépendance; elle obéit selon son bon vouloir au gré de l'opinion qui dominait. Les préfets sous la Kestaura*tion s'occupaient avec assiduité à se mettre en rapport avec tout^ les sommités sociales; s'il y avait un propriétaire influent dans le département y le préfet l'associait à lui , l'invitait à sa table; presque tous ces préfets étaient hommes à fortune, grands propriétaires euxmêmes, d'une naissance qui pouvait ë'avoiier; quand ils tendaient la main à une notabilité des départemens, ce n'était pas pour lui demander un emprunt.

Il n'en fut pas ainsi de quelques uns des fonc-^

tionnaires de la révolution ; ils dédaignèrent la grande propriété sous prétexte de carlisme et d'aristocratie; ils se firent populaires. On dénonça partout l'esprit religieux et aristocratique comme un crime qui rendait indigne de toute fonction publique. Il fut de bon ton de blesser l'évèque , même de le faire dîner avec une courtisane couronnée de tleurs, d'interdire toute manifestation de principes religieux. On sef complut à froisser les sentimens catholiques, à briser la croix; on suivit le club plutôt que la cité, les brouillons que les honnêtes gens; l'administration cultiva tout cet esprit révolutionnaire jeté par les £giusses doctrines dans les provinces.

Les conseils généraux y organisés d'une manière si conservatrice sous la Restauration j subirent plutôt l'empire des opinions que celui des intérêts; on y fit entrer des hommes moins considérables que prononcés dans le sens de la révolution; la plupart des grands proprié-

taires se retirèrent , effravés de cette tournure que prenait Tadininistration du pays.

£t dans les choix des magistrats , quel esprit domina encore? I^ société doit une reconnaissance profonde à M. Dupin aîné, pour avoir sauvé le grand principe de l'inamovibilité! il conserva d'excellens magistrats > de savans jurisconsultes, et ce qui est plus haut encore, il assura pour l'avenir un puissant système de répression contre l'esprit de désordre. Les hommes monarchiques soutiennent tôt ou tard le pouvoir; ils peuvent le bouder un instant, mais ils y reviennent bientôt, et lui prêtent la force répressive de leurs principes.

Sous le ministère de M. Dupont de l'Eure , on frappa trop vivement sur la magistrature de la Restauration; on protégea les hommes nouveaux ; de bons choix furent faits sans doute, mais souvent dans des opinions trop avancées. Au milieu de cet entraînement, que fut devenue la vieille et bonne magistrature?

Heureusement pour le pouvoir d'aujourd'hui , l'inamovibilité (lit sauvée; car à quoi serait réduite l'action politique des tribunaux contre le principe désorganisateur , si les hommes de désorganisation eussent envahi les places judiciaires ?

J'établis qu'avec les idées administratives et le personnel des préfectures et des mairies tel qu'il fut formé après les journées de i83o , il était impossible à un système monarchique de vivre; on s'en ressent même encore pour les conseils généraux ; laissez aller le mouvement, et vous verrez ces conseils passer aux opinions inquiètes , parce qu'il sont constitués en dehors de la grande propriété , et sur des élémens qui ne tiennent pas à l'ordre nïonarchique.

C'est la plus déplorable plaie pour un pays qu'une mauvaise administration locale , parce qu'elle s'adresse aux intérêts de tous les jours, et qu'elle est le plus immédiatement en rapport avec les besoins et les opinions des liabitans.

Il faut moins d'efforts pour chasser les idées révolutionnaires du haut de Téchelle sociale que des degrés inférieurs. Là , quand elles s'y infiltrent y elles y restent; le mal est profond^ et il faut des efforts inouïs pour l'extirper. Il arrive souvent que la. désorganisation n'est plus à la tête de la société, mais quelle se trouve encore dans ses parties les plus intimes, et alors que de sueurs, que de soucis pour le

pouvoir!

; fa ftvtme.

Le temps est passé où Ton pouvait déclamer contre la liberté de la presse. La civilisation est avancée à ce point qu'il serait aujourd'hui bien impossible de comprimer l'intelligence et la parole. T..es gouveriiemens doivent comprendre que leur but ne doit être désormais que de régler législalivement cette faculté, de sorte

qu'elle ne puisse plus dégénérer en désordi-e. Rien ne serait plus maladroit que de lutter contre une force du siècle!

Les partisans les plus absolus de la liberté d'écrire ne peuvent admettre la souveraineté de la presse, c'est-à-dire le gouvernement par les journaux, autorité toute d'esprit, capricieuse, exigeante; royauté journalière, impressionnable, maladive comme la pensée même; et, il faut se hâter de le dire, telle fut la conséquence immédiate de la Révolution de Juillet. Qui avait fait le premier acte de résistance ? qui avait protégé l'insurrection ? les journaux. Quels hommes s'étaient placés à la tète du mouvement, pour le diriger dans un sens de rébellion absolue? les journalistes. Qui avait signé enfin cette protestation, qui fut le premier acte écrit de la résistance aux ordonnances de Juillet? Tout étair donc parti des journaux. La presse hbre était devenue souveraine; une faculté légale s'était chan-

gée en un exercice véritable de gouvernement organisé.

Aussi voyez Faction de la presse dans les premiers jours de la révolution; c'est elle qui donne l'impulsion, le mouvement, la vie partout; elle avait défait une dynastie, elle en soutient une nouvelle. Le pouvoir n'ose faire le moindre pas sans consulter les journaux , sans se laisser diriger par eux; ils sont de véritables souverains , faisant alors un honorable usage de leurs sceptres; car les journaux à cette époque, aussi bien que la garde nationale, ont préservé l'ordre. C'est à leurs exhortations pacifiques, à leurs paternelles admonitions que^ la société doit d'avoir été sauvée. Les journaux prirent la multitude parles sentimens honnêtes, ils réveillèrent dans le cœur de l'ouvrier ce désintéressement qu'il possède plus encore que les classes élevées; ils éblouirent la multitude par ces mots à cliquetis : couleurs nationales , gloire militaire j abnégation patriotique; ils

furent enfin plus forts, plus hauts, plus écoutés que le gouvernement lui-même.

Mais quelque excellent U5age qu'ils eussent fait de ce pouvoir nouveau , son existence seule était un danger pour le pays; qu'allait devenir cette souveraineté des journaux, cette puissance absolue du parleur et de l'écrivain? La faculté de dire sa pensée doit être sans doute assurée, mais que serait donc un pouvoir divisé en vingt tribunes diverses, ameutant la multitude ou la dispersant k son gré ?

La souveraineté des journaux, telle que l'avait improvisée la Révolution de Juillet, ne pouvait durer sans compromettre la paix du pays et la sûreté de l'Europe; l'intelligence est d'ailleurs si capricieuse! c'est une puissance si mobile qui varie à chaque moment! Les feuilles publiques sont excellentes pour l'opposition; elles ne valent rien comme pouvoir. Jamais plus spirituel v[ plus curieux exercice de l'autorité ne fut imposé à un pays, (^n'on parcoure les journaux

des trois premiers mois de la Révolution de Juillet ; que de systèmes divers ! quelle confusion de pensées! une administration, quelle qu'elle fût, pouvait-elle rationnellement sortir de ce chaos? Il fallait refaire l'édifice social pierre à pierre, reconstruire le pays depuis la base jusqu'au sommet. C'était une sorte de tour de Babel où toutes les langues se parlaient confiisément ; l'un poussait au système républicain, l'autre aux vieux souvenirs de la légitimité; et contre cette désorganisation aucune répression possible; la Révolution de Juillet n'était-elle pas l'œuvre de la presse ? ce qu'elle avait fait , elle avait le droit de le diriger : elle pouvait dire : « mon droit, mon programme, mon gouvernement. »

Quel eût été le résultat de cette domination suprême de la presse? y avait-il moyen avec elle de rétablir inie administration régulière et (les relations à l'étranger? Pouvait-on la faire rentrer dans certaines proportions légales? I^s

Chambres avaient proclamé la liberté absolue (le la parole; elles (levaient leur pouvoir moral à la presse. Et à l'extérieur, les journaux parlaient un ton si hautain, jetaient en masse des idées si désordonriées, qu'il eût été impossible d'entamer la moindre négociation, de suivre la moindre affaire positive dans les conditions des traités réguliers. Pour les journaux, les relations extérieures se résumaient dans la propagande.

La souveraineté de la presse était donc une des grandes impossibilités de la Révolution de .îuillet; elle en était le fruit , la conséquence inévitable ; le gouvernement dépendait d'elle, et c'était là sa plaie la plus profonde. Les journaux ont un admirable instinct des question> générales; ils soutiennent avec un haut talent de discussion les dissertations abstraites et morales qui n'entrent pas dans les intérêts positifs de la société. Je ru* crois pas qu'il fût possible que cette souveraineté s'abaissât le moins du monde

aux réalités du gouvernement politique; il en fût sorti le désordre, l'anarchie des idées et du pouvoir. Plus tard la lutte s'est engagée; la révolution a dû combattre tout ce qui l'avait faite ; quand il s'est agi de faire respecter une autorité positive, on a été obligé de détrôner la souveraineté populaire et celle des journaux. On ne gouverne pas dans les temps réguliers comme aux époques désordonnées ; un pays n*a pas toujours le sang à la tête, et il ne lui faut pas de ces régimes exceptionnels qui vont à ses jours de caprices ou de colère.