CINQUIÈME PARTIE. L*ÉGL1SE

évoques, doyens et chapitres, et à peu près i 200.000 à des collèges (1). Il faut observer que ces dîmes, et les payements en espèces qu'on y a substitués par commutation, ne peuvent pas être considérés aujourd'hui comme un impôt d'Etat pour l'entretien de la religion. Us constituent une espèce de propriété dont à peu près un quart n'est ni payé à l'Eglise ni employé à son prolit.

Commuta/ion et rachat des dîmes. — Jusqu'en 1830, une grande partie des dîmes fut encore payée en nature ; mais une loi de cette année permit dans presque tous les cas de les transformer en payement d'espèces qui prit le nom de tilhe rent-charge, c'est-à-dire rente de dîme. Cette rente monte ou baisse d'année en année, d'après le rapport qui s'établit entre le cours moyen du froment, de l'orge et de l'avoine sur les sept années précédentes, et le prix de ces grains en 1837. Des lois postérieures ont autorisé le rachat de ces rentes par le versement d'un capital en argent; mais à cause de la baisse continuelle du prix du blé, le rachat n'a pas été fort étendu (2). Le développement de la surface cultivée au xviue siècle augmenta les revenus du clergé ; mais la baisse du prix du blé pendant les soixante dernières années, et le fait que les dîmes ne portent pas sur le produit des mines, sur les bénélices des usines ni sur le loyer des bâtiments, que l'on ne considère pas comme le crû du sol, a rendu les revenus de l'Eglise, proportionnellement à la richesse nationale, plus faibles qu'ils n'étaient jadis (3).

Le fonds de la reine Anne. — Il y a deux cents ans,

(1) Corn. Papers, 1892, XLVII, 355, quest, 5-12.

(2) Le rapport de la commission de 1892 montre que 1/205 seulement des rentes de dîme avait élé racheté ; en y ajoutant celles qui lurent supprimées par confusion (cancelled by merger), le rachal atteignait 1/59. Com.. Papers, 1892, XLVII, 341, p. VIL

(3) Elliot, The State and the Church, 2e édit., p. 85. En 1891, les Commissaires ecclésiastiques indiquèrent comme chiffre total des revenus de l'Eglise, toutes sources réunies, £5.753.557. Corn. Papers, 1890-1891, LXI, 59.